破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１８、マヒトツノオニ－３ むかしのことごと

※少し修正を加えました。

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「反動だな――」

　ゴトクは言って、肩を落とした。

　『高速トンネル』を抜けて、ヤオアムトへの帰還。

　ちょうど――

　トンネルを出て、すぐのこと。

「反動？」

　カーシャは首をかしげた。

「ナーロッパのほうへ行く時、『石ころの呪い』を喰らっただろ？」

　『石ころの呪い』

　受けた者の存在感をどんどん薄くしてしまう。　

　そして。

　最終的には誰にも認識されなくなる。

　極めて悪質な呪いだった。

「ああ。そうだったかしら」

「それまで薄くなっていたものが、今度は逆流してあんたの本質を垂れ流しにしている」

　ゴトクは首を振った。

「？　よくわからないわね」

　自分の手を見ながら、カーシャは首をかしげた。

「だったらよけいに始末に負えんね。近づくだけで人死にが出そうな邪気というのか、瘴気というのか。そういうもんがドバドバ出てる。虫も獣も、敏感なヤツは周辺から逃げ出してるぜ」

「……それで、あなたはそんなに距離を取っていると？」

　カーシャは言った。

　確かに――

　ゴトクは、カーシャから１０メートル以上離れている。

「ともかくだ。そのまま、垂れ流しってのはよろしくない――」

　金髪のエルフは嘆息すると、何か紐のついたものを取り出し、

「とりあえず、それでもつけといてくれ。どっちの目でもいいから。それで当座は何とかなる。」

　カーシャに向かって投げた。

「ふーん？」

　カーシャはキャッチしたものは、眼帯。

　よく見ると、裏にビッシリと呪文が刻まれている。

「たちの悪いドラゴンなんかを封じるためのもんだ。虎の子、最後の最後に使う切り札なんだが、まさかこんなことに使うとはな……」

　・　　・　　・

「まあ、そういうことよ」

「はー……。何か機嫌悪そうに見えたけど。違ったのか」

　説明されたマコネは、ため息をつく。

「別にそれはフツーよ。ゴトクの言うことがホントなら、呪いの反動なんでしょう」

　カーシャは青い髪を掻き上げてから、

「時に、少し仕事を頼みたいのだけど」

「やれることなら、やるぜ」

「＊＊の街へ行って、ウシロ・ミーガとその周辺について調べてほしいの」

　そう言って――

　カーシャは高額紙幣を束ねたものを投げる。

「あいよ。けど、裏の裏まで行ったら、ゴトクのほうが得意かもだぜ？」

　受け取りながらマコネが言うと、

「彼には、こ(・)れ(・)の調整をじっくりしてもらう必要があるの。呪いの副作用が消えるまで、つけてないといけないから」

「はあ、厄介なもんだなあ？」

「正直どうでもいいといえば、いいのだけど……。無意味に騒ぎが起こっても鬱陶しいから」

「なるほどねえ。よし、わかった。仕事は、早いほうがいいんだろ？」

「そうね」

「じゃ、今から行ってくる。転送魔法陣(ポータル)を使えば早い」

　うなずくと――

　マコネはひょいっと、窓から外へ飛び出していった。

　場所は二階の部屋なのだが……。

　彼女には関係のないことだった。

「……ふむ」

　ひとりになった後。

　カーシャはお茶を淹れてから、首をかしげた。

　――まあ、なんとなく察するところはあったけど。一応裏を取っておかないとねえ。

　そう考えてから、

「ぷっ」

　失笑した。

　――別に、どうだっていいこと。なのに、つまらない興味を引かれているなんて。バカみたいね。もっと有効な時間やお金の使い方もあるだろうに、我ながら……。

　カーシャは、お茶をひと口飲んで天井を見上げた。

　ウシロ・ミーガ。

　線の細い、どこか陰のある少年。

　顔立ちは整っている。

　少し控えめだが、礼儀も知っている。

　貴族の作法もすぐ飲み込むだろう。

　――しかし、妙なものを預かることになった……。

　まあ。

　カーシャが面倒を見ることは、ほぼないだろう。

　では、誰が。

　マコネはさっき出かけていった。

　バッキーは、

　――まあ、メイドみたいなことは無理ね。時々、子どもの世話はしているようだけど……。

　バッキー。

　彼女はマコネと共に、幼い冒険者たちの指導をしている。

　簡単な武器の使い方。

　罠の作り方。

　うまく逃げる方法。

　薬草・毒草の見分け方。

　あくまで、指導。

　食事や金銭を与えているわけではない。

　――あの子には、そうもいかないのか。

　カーシャは、ウシロの顔を思い出す。

　そして――

　薄く笑った。

　・　　・　　・

　祖父が亡くなったのは、だいたい一年前だった。

　元気そうだったけど、心臓が悪くなっていたらしい。

　ある日いきなり倒れて、それっきりだ。

　ドタバタと葬儀はすまされた。

　自分では、ほとんど何もできなかった気がする。

　近所のヒトが、色々手伝ってくれたので、何とかなった。

　その時だ。

　親族だという貴族が来たのは。

　形ばかりのあいさつをした後、

「まあ、こうなってしまっては……」

　ひどく困った顔をしていた。

　話を要約するに――

　祖父は一応貴族の家柄であり、親族とほぼ付き合いをしていなかったらしい。

　そうだろう。

　子どもの頃から時々違和感をおぼえたけど、自分が貴族の血筋なんて考えたこともなかった。

　ただ、魔法はけっこう得意だったから、振り返ってみれば思い当たることはある。

　貴族は血統的に魔法や魔力に優れたヒトが多いのだ。

　それから、使いだというヒトが時々お金を届けに来た。

「何かあればこちらに……」

　紹介状みたいなものも。

　ラージ・トーザ侯爵。

　トーザといえば、僕でも名前を知ってる大貴族だ。

　親族だという貴族は、僕の扱いに困っているらしい。

　使いのヒトの反応からして、それを直感した。

　これからはひとりで生きていくのか。

　そんなことを考えながら、ぼんやりとしていた。

　でも、そうはならなかった。

　いきなり訪ねてきたヒトがいたのだ。

「ウシロくん！」

　そう言って僕を抱きしめたのは、当然いつもの使いではない。

　バイヤ・ムガン・ギネーカ。

　バイヤさん。

　よく出入りしていた商家のヒトだ。

　幼い頃からお世話になっていた。

　母のような――

　いや、母よりもずっとずっと。

　そういう大事なヒトだった。

　祖父が死んであわただしかった時も、忘れてはいない。　

　その後、僕はバイヤさんに引き取られた。

　使いのヒトとも、バイヤさんは真っ向から交渉をしていた。

　親族だという貴族も、それでもう関わってはこなかった。

　僕のことは持て余していたのだろう。

　それから――

　僕はバイヤさんのうちで暮らすことになった。

　とても幸せだった。

　ずっと、こんな日が続くのだと思った。

「愚か者」

　青い鬼が言った。

　冷たく、蔑んだ水色の隻眼が僕を見ている。

「自己陶酔もいいかげんにしろ」

「自分を美化するのもいいかげんにしろ」

　それは。

　でも。

「執着するは愚かなり」

　そして、ウシロ・ミーガは悪夢から目覚めた。