破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１８、マヒトツノオニ－９ たびだちのうた

　＜いや、まことに世話になった――＞

　トーザ侯爵は、静かに頭を下げた。

　画面の向こう。

　カーシャは、巨漢の男と映像通信越しで話していた。

　場所は、ギルド本部の一室である。　

　宮廷でも実力者で知られる男。

　冒険者ながら、数多のドラゴンを討った英雄と呼ばれる乙女。

　ある意味ですさまじい組み合わせだった。

「とんでもない。こちらもずいぶんと無礼を働いてしまい、ご不興を買っていないかとヒヤヒヤしておりますわ」

　＜そのように言われては、かえって恐縮するな。ま、後々のお礼もしっかりとするので、今後ともによろしくお願いしたい＞

「いいえ、いいえ。何しろ一度殺しかけてしまいましたから。むしろ、お詫びを申し上げねばなりません」

　殺しかけた。

　カーシャはの言葉に、さすがの侯爵も一瞬ギョッとするが、

　＜いや、うむ。そうか……。ふむ、むしろかえって良かったのかもしれん＞

　トーザは少し考えてから、

　＜ミズ・カーシャ。当家がなぜあの子どもを養子としたか、おわりかな？＞

「さて。今や下賤の身となった私ごときには……」

　＜俺はな、密かにあれをとっくり見たのだよ。使者と相対している時や、色々とな＞

「ははあ」

　＜そこで勘どころが働いた。あいつは今のままではダメだが、磨けば光ると＞

「失礼ながら、それだけで？」

　カーシャは少し驚く。

　＜これでも色々揉まれておったな。そういう勘は研いでおるのだ。伏魔殿たる宮廷を渡っておるのも、その勘が助けとなっておるのさ＞

　――そういうものかしら。

　カーシャは首をかしげる。

　相手の強弱や殺気は一瞬でわかる。

　危険が近づくのも感じ取れる。

　しかし。

　ヒトの資質とか器というものは、

　――あまり、わからないのよねえ？

　そういう意味では、

　――何千年殺し合いをしていようが、私は単なる小娘か。喜ぶべきか、嘆くべきか。

　まあ。

　閉ざされた場所で同じことを繰り返すのなら――

　何年たとうが、成長なんかできないわけね。

　そんなことを考えて……。

　カーシャは己の有様に内心で失笑した。

　・　　・　　・

「ここだけの話だよゥ？」

「そういうセリフは、尾ひれがついて広がると言ってるようなものだぞ」

　ミゾイに対して――

　ライワは、いわゆるジト目で返した。

　紫の髪の毛をわずかに揺らしながら。

「あっははは。確かに、でもお前さんはつまらないことは吹聴しないだろう？　口の軽いおしゃべりは、ギルド本部の、ギルドナイトの隊長になれるものかい」

　ミゾイは愉快そうに笑う。

「誰が他でしゃべるものか、そんなくだらん話」

「だからしゃべったのさ。私はおしゃべりだからねェ？」

「悪趣味だな」

　ライワは呆れた顔を向ける。

　フェイスベールの下、裂けた蛇の口を歪ませる同僚に――

「しかし、あの女はどうすれば良かったのかねェ？」

「知るものか。下手に隠し立てしようとして深みにはまったんだ。バカの自業自得だな」

　ライワはそう切り捨てた。

「非情だねえ」

「お前なら、かけるのか？　その自堕落な女に情けを」

「いやいや。そんな義理はないよゥ」

　ミゾイは笑って、手を振った。

「そういうことだ」

「そういうことかねェ」

　ミゾイは少し背伸びをしながら、

「どうすべきだったかな、その女は」

「はっ。どうするも何も。相手の子どもを、飽きたから出ていけと追い出せば良かっただろう。引き取り手はあるんだ。遠慮があるものか」

　いや――

　実際そうなったのか、結果的には。

　ライワはお茶を飲み干し、この場にいない『その女』を見た。

「そんなことすりゃ、向こうの貴族様の心象悪くなろうねェ。てめえで引き取ったくせに、と」

「ことが露見すれば、遅かれ早かれだ」

「まあ、そうか――」

　ライワは少しだけフェイスベールを取ってから、

「私の意見としては、結局のところつまらない見栄だろうさ」

「ほう。見栄か」

「相手の子どもに、素敵な女のヒトと見られたい――そういう欲と見栄さ。色に狂ってるのに、清純な乙女みたいな心境だったのかね。いい年の女がさァ」

「失望されたくなかったか」

「捨てるくせに、嫌われるのは嫌。憎まれるのも厭。まあ、ワガママなことだよゥ」

　女ってのは――

　そういうもんだけどさァ。

　ミゾイはクスクスと笑う。

　・　　・　　・

　屋敷の前には、古式の馬車が停車していた。

　本当の馬が引く文字通りのもの。

　ただ。

　そのサイズは、大きくて頑丈そうだ。

　特注品である。

　馬も、大きい。

　巨体で足も太く、全身から力強さが漂っていた。

　馬車の前には、ウシロ少年と巨漢のトーザ侯爵。

　見送るのは、カーシャたち４人。

「まあ、お元気で」

　カーシャはおざなりな返事をして手を振る。

　挨拶が終わり、まず侯爵が馬車に乗り込む。

　続いて、ウシロ少年。

　だが。

　少年は、少し振り返ってから、

「あなたみたいな英雄とお話しできたのは、一生の宝です。何だかスッキリしました。それに」

「それに？」

「多分、もう何も怖くはありません」

「大仰なことを」

　カーシャは肩をすくめたが――

　少し、意地の悪い笑みを浮かべ、

「次に会う時は、得体の知れない男に抱かれて、よがっているかもしれなくってよ」

　雌犬のようにね。

　そう言うと……。

　ウシロ少年は少し考えてから、

「もし、そういうヒトがいるとしたら――」

　ちょっと笑う。

「きっと、伝説に残るような英雄でしょうね」

　――まあ。

　――そうだろうなあ。

　バッキーとマコネは顔を見合わせ、無言で同意し合う。

　――？

　ボロンは、よくわかっていなかった。

「ふふん」

　カーシャは、鼻で笑う。

　――小賢しい。

　と、思った。

「それでは、皆さんもお元気で」

　礼をしてから、少年は養父と共に馬車に入っていった。

「これからは――」

　トーザ侯爵は、愛用のカフェ・シガーを燻(くゆ)らせた。

　コーヒーの香りが車内に漂う。

「色々と忙しくなる。きつくもなるぞ」

「はい」

　少年は、目の前の巨漢を見つめた。

「僕も、父上のおそば――貴族として、男として、たくさん学びたいと思います」

「ははは。こやつめ」

　トーザ侯爵は笑い、うなずいた。

　その時――

　――おじいちゃん、さようなら。

　少年は、心の中で本当に祖父へ別れを告げた。

　あ(・)の(・)女(・)た(・)ち(・)のことは、もう思い出さない。

　あるいは。

　風の中に消えていった。