破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

夜鴉は暁に飛んだ－４ すみやかに去る

　ブシュッ……と。

　水が噴き出すような音。

「へ？」

　振り返ると、

　首を斬られた仲間が、ドサリと倒れる。

　離れた場所には、兜ごと両断された首。

「な……」

　叫ぶ前に、男は絶命した。

　体を四分割にされて――

　――グルっと、回ってみたけど……。

　メキリ……と。

　転がる首のひとつを踏み潰して、テラは村を見た。

　騒がしい。

　それに、

「本隊か、陽動か」

　どっちにしても、

　――請け負った仕事はやらないとな……。

　そう思い――

　すぐに動き出しかけたが、

　――いや、その前に。

　テラは自分が殺したばかりの死体。

　人間やワイバーンを見返して、少し考える。

　・　　・　　・

「き、来たぞ！？」

「銃だ、それからクロスボウも！」

「バカ、ワイバーンに効くか！」

「違うよ、アホ！　騎手を狙うんだろうが……！」

　喧騒と喧騒と、喧騒。

　月の下。

　複数のワイバーンが乗り手を運び、飛ぶ。

　その中心には、ひときわ大きな……

「ワイバーン、じゃない？」

　誰かがつぶやいた。

　確かに。

　四つの足を持つ、角を持った姿。

　それは明らかに――

「ドラゴン……！？」

　弓を手にしたバティは叫んだ。

「何てことだ……」

　フルト村長は、ライフル銃を手に奥歯を噛む。

　小型。

　とはいえ、ワイバーンよりも上位にあたるドラゴン。

　典型的なドラゴンらしい姿をしたもの。

　それを、敵のボスは悠々と乗りこなしている。

「なかなかのご活躍だったらしいな？」

　ドラゴンの上から、ボスが嘲るように言った。

「どうやら、ここにはずいぶんと腕利きがいるらしい！」

　その言葉に、

「お、おい。あのあんちゃんは？！」

「ど、どこだよ、こんな時に……！！」

　確かに――

　この場に、用心棒であるテラはいない。

「あ、あいつ、肝心な時に……？！　まさか」

　逃げた――と、バティは最悪の事態を考える。

「何だ、おい。こっちの仲間を殺(や)ったのは、いないのか？」

　ボスは拍子抜けした顔で言ったが、

「まあ、いい。逃げたにしろ何にしろ、やることは変わらん」

　その途端、率いられたワイバーンライダーたちが、

「まったくだ！」

「いやあ、今まで通りじゃない！」

「こっちは仲間が何人も殺(や)られたからぁ！？」

「おう、復讐戦といこうぜ！」

　これに、村人は青ざめるが、

「勝手なことを言いやがって！」

　バティは弓を構えて、小さく叫ぶ。

「ほう、魔力つきの矢か？」

　それを見たボスは、ニタリと笑う。

「だが、そんなもんだけでどうにかなると、本気で思ってるわけじゃないよなあ、可愛いお姫様？」

　これに――

　ワイバーンライダーたちは、ドッと笑う。

「バカにしてぇ……！？」

　カッとなり、バティは矢を放ち――

　……かけた時だった。

　ヒュン、ゴロン……と。

　何かが落下して、地面に転がった。

「ひゃ、なに……！？」

　思わず飛びのいたバティが見たのは、

「首？！」

　切断された、人間の首だった。

　それから――

　ヒュン、ゴロン……ヒュン、ゴロン……と。

　いくつもの生首がどこからか、飛んでくる。

「な、何だ、こいつは！？」

　予想外の予想外。

　これにボスは驚き、とまどう。

　しかし。

　事態はさらに動いて、

「あ……」

「ひっ……」

「なにぃ？！」

「な……なんだぁ！？」

　ワイバーンライダーたちの声。

　それと同時に、降り注ぐ血の雨。

「ひゃあ！？」

「うわ……。何だよ、これ！？」

　驚くのは、村人も同じ――

　そんな中で、

「あんちゃん！」

　コヒィが叫んだ。

　ふわり、と。

　空中から飛び降りたのは、テラ。

　この時には……。

　空を覆うようだったワイバーン。

　それらは、全て地面に墜落している。

　乗り手(ライダー)と共に、完全に絶命。

「き、貴様が……！？」

　ようやく事態を理解したボスは手綱を引く、

　だが――

「ぬわあぁぁぁ！？」

　その時には、ドラゴンの首はなかった。

　地面に立つテラ。

　左手には、ドラゴンの首をつかんでいる。

「く、くそったれぇ……！？」

　墜落しながらも、ボスは飛び降りて転がる。

　それに、テラは一歩ずつ近づいていった。

「そうか……。やっぱり、貴様は〝転生者〟か！？」

　叫んで立ち上がるボスの手。

　ガントレットに覆われた手には――

　銀色の、奇妙なハンマーが握られている。

　ハンマーを見て、テラは少しだけ反応した。

　――打ち出の小槌。

　そのハンマーは、大黒……。

　いわゆる大黒天像が持っている小槌とよく似ているようだ。

「……だったら、こっちにも手はあるぜ」

　ボスの言葉に、テラは足を止めた。

　無感動な、バティ曰(いわ)く、

「ゾンビのほうがまだ生き生きしてるような眼」

　……が、冷たくボスを見ている。

「お前らは反則まがいのスキルを持ってるらしいがな……」

　ボスは銀のハンマーを振り上げ、

「それがなきゃ、タダの虫けらだろうが！！」

　叫びと共に、ハンマーは勢いよく振り下ろされる。

　瞬間。

　銀色の粒子が、水しぶきみたいにテラへほとばしるった。

　その時、テラはチラリと後ろを見る。

　コヒィやバティ。

　その他、村長や多くの村人たち。

　――請け負った仕事。

　自分の行った言葉を、思い返す。

　そして――

　銀の粒子は、手をかざすテラに命中した。

　シュウッ……と。

　飛び散る粒子と共に、テラの体は揺らいだ。

「はは。これで、終わりだなあ？」

　ハンマーを手に、ボスは嘲笑う。

「もう、お前のスキルは消えてなくなったぜ？」

　さあ、どうする？

　テラに、侮蔑の声と視線が飛んだ。

　これに対して――

　テラは無言でボスへと近づいていく。

「ハッタリか？」

　ボスは冷笑して、

「だがな、こいつはお前みたいなインチキ野郎を何人も片づけてきたんだぞ？」

　ハンマーで片手のひらをポンポンと叩く。

「向こうの世界の負け犬が、インチキを手にしてこっちでデカいツラをしてる。知ってるヤツは知ってるんだ！」

　ペッ、と。

　テラに向かって唾を吐きかけた。

　それは――

　空を切って、地面に落ちる。

「え？」

　いつの間にか。

　銀のハンマーはテラの右手に握られていた。

　そして、

　バキン、ベキリ、グチャ……と。

　テラはハンマーでボスの手足、顎を叩き折り、砕いた。

　やがて、イモムシのようになったボスを、

「好きにしろよ」

　つかみ、村人のほうへと放り投げた。

「あ、ひゃ……？」

　自分に何が起こったのか。

　理解できないまま、ボスは村人に囲まれ、見おろされていた。

「お、お見事です」

　テラに、フルト村長が言った。

「村を囲んでいた伏兵どもに、すぐに気づいて片づけるとは……」

「別に。受けた仕事だから」

「これは、約束の代金です。村中から集めました」

「そう」

　差し出された革袋。

　テラは中身を確認してから、小さくうなずいた。

「ご心配なく。ワイバーンどもの死体。アレでここばかりか、被害を受けた村もいくらか救われるでしょう」

「良い金になるだろうしね」

「ハハハ……。その通りでして」

　村長が笑っていると、

「あんちゃん！」

　大きなヒョウタンを手に、コヒィが走って来た。

「これ、村で一番の酒だよ。自慢のもんだ」

「ああ」

　テラは、静かにヒョウタンを受け取る。

　そのまま、背を向けて歩き出す。

「ちょっと、あんた……」

　あわてて走ってきたバティが叫ぶ。

　しかし、テラはもう振り返らなかった。

「バティ」

　村長は首を振って、バティを制した。

「……哀しいなあ」

　何も言えないバティとコヒィ。

　その横で、村長はテラを見送りながら言った。

　何故村長がそんなことを言ったのか――

　少女と少年には、わからない。

　でも、どこかでわかるような気もした。

　・　　・　　・

「似合わないよな、まったく……」

　テラは石の置かれた場所を見て、つぶやく。

　自分が置いた石。

　サイズはドッジボール程度か。

　下には、衣服をはいだ骸骨が埋まっている。

「飲めないか、嫌いかも知らないけど――」

　石の上に、テラは酒をかける。

　コヒィから受け取ったばかりの、上物。

　――弔いなのかな、これって。

　違う気もするし、そうである気もする。

　やがて、ヒョウタンの酒が尽きた。

「さて……」

　テラは、ヒョウタンを腰にくくりつけた。

　それから。

　音もなく、立ち上がる。

　少しずつ、景色が明るくなっていた。

　夜明けが近いようだ。

　ギャア、ギャア……と。

　夜鴉が小さく鳴いて、飛んだ。

　夜明け――暁の空。

　鴉は、しばらく空を旋回した後で……。

　羽音と共に、森の闇に消えていく。

　テラは、それを見るともなく見ていたが、

　――夜が来て、夜が明ける。それだけでも……。

　地上(ここ)は楽園だ。

　そんなことを思いながら、歩き出した。

---

次回より本編
もう少し明るめの話で行く予定であります