破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１９、無謀の男－５ ふたつの流れ

「では、こちらが今回の報酬となります。今回はどうされますか？」

「……そうね。では、紙のほうにしましょうか。現金で」

「了解しました」

　カーシャと受付嬢のやり取り。

　マコネとバッキーは後ろのほうで待っている。

「それにしても――」

　バッキーは誰言うとなくつぶやいた。

　今回の報酬はおよそ１億ジュラ。

　つまり、日本円では１億円となる。

　カーシャが５千万。

　マコネとバッキーがそれぞれ２千５００万ずつ。

　これが取り分となる。

「よくまあ、毎度毎度お金が出てくるものですよねえ……。半分以上は国、宮廷依頼でしょ？　お金なくならないんですかね？」

「まあ、それも結局は金(・)の(・)問(・)題(・)だわな」

　マコネは耳掃除をしながら言った。

「お金」

「ドラゴンほどじゃないにしろ、厄介なモンスターを討伐するには金も準備も要る(い)ってことさ」

「あああ……」

「ゴトクに聞いたけど、下手に軍を動かせば何億ジュラもかかるっていうしなあ」

「それはすごい……」

「魔導戦車だのは一台１０億。最高クラスの空飛ぶ魔導アーマー……ドラグーンってのかい？　アレなんかひとつで１００億、いや、それ以上かかるってよ」

「それ、破産しません？」

「だからさ。身ひとつでドラゴンを潰せる姐さんは重宝されるんだろうさ」

「ですよねえ」

「戦車やドラゴーンを作って長持ちさせること考えりゃ、１億２億の報酬なんか安いもんだろうぜ。それに、厄介モンスターってのはそれだけ金にもなる。去年潰したドラゴンの数だけでメタクソ潤ったじゃねえか、上のほうはよ」

　そうなのだった。

　つまりどこまで行っても、経済の問題となってくる。

　その点が大きく作用しているため――

　これは、マコネやバッキーの知らないことだが……。

　危険性もさることながら？

　カーシャの存在は益のほうが大きいのである。

　だから、宮廷も彼女と敵対するようなことは絶対にしない。

　できないとも言え

　さて。

　そんな『日常』が普通に過ぎている頃――

　・　　・　　・

　Ｂｒａａａａａａａａａａａ！！！

　灰色の荒野を巨大な咆哮と地響きが揺らす

　鋭い角と、象やカバのような足を持つモンスター。

　そいつが一直線に突進してくる。

　サイズは体長６メートル近い。

「ぬおりゃああああああ！！」

　気合を上げ、イーゴは真正面で対峙していた。

　逃げる気配はない。

　両手を前に出し、一歩も引いていなかった。

　そして――

　激突しようとした刹那、モンスターは斜め横に吹っ飛んでいた。

　近くの岩に叩きつけられて、横倒しになる。

　どお、と音がして地面が震えた。

　Ｂｒｒｒｒｒｒ……！

　それでも。

　モンスターは首を振りながら立ち上がる。

　イーゴを睨んで、再び突撃の体勢。

「来るか！！」

　イーゴはモンスターを睨んで、腰を低くした。

　さあ、それから。

　同じような光景が、何度も何度も繰り返される。

「さてさて。まだまだ余計な力が入っておるが……」

　ガマ仙人は取っ手のないカップでお茶を飲む。

「まだまだ余分な力が入っておるなあ？」

　やがて。

　しばらくの時間が流れた後、だった。

「ぬおりゃっ！！」

　イーゴの短い叫び。

　それと共に、モンスターの巨体は空中高く放り投げられた。

　タツマキのように回転しながら。

　そのまま――

　モンスターはドリルのように地面にめり込んでいった。

　ボキリボキリと、全身がねじれて音が響く。

　肉や骨の砕ける音。

「ぜぇはあ、ぜぇはあ……！」

　イーゴは大きく息を吐き出す。

　グラリとよろけるが、両足はしっかり大地を踏みしめている。

「まあ、及第点というところか」

　ガマ仙人は寝転んだ体勢で言った。

　宙にふわふわと浮きながら。

「レッサーとはいえ、ビヒモスを仕留められるのはなかなかできん」

「は、はい！」

　イーゴは汗まみれながら、笑顔で応えた。

　疲労の重なった体。

　それを支えるように両膝をつかみながら。

「しかし、ドラゴンとなればどうかの？」

　ガマ仙人はカエルの顔に、意地悪な色を浮かべる。

「まさか卵を叩き割ったり、生まれたての幼体を仕留めて、さあどうだ！　というのでは、通用せんのだろう？　幼体と中間体のあいだくらいだとか」

「は、はい……」

　そこを突かれて、イーゴの勢いは弱くなる。

「どの程度のランクを仕留めれば認められるか、そこも問題だな。中間体あたりになれば、もはや自殺行為。そうそう出てくるもんではないしなあ。まあ、最近は出やすい『時期』かもしれんが……」

　ガマ仙人は顎を撫でつつ、

「及第点でも、３～５百年生きたドラゴンだからのう。こいつは厳しいぞ？」

　・　　・　　・

「あー……。ちょっとばかりお尋ねしたいことはあるんですけどねぇ？」

　オープンカフェのテラスである。

　蛇相の女――ミゾイ・シーダは茶器を置いて言った。

「なに？」

　前に座るカーシャは、優美な手つきでお茶を飲んでいる。

「こないだ聞いたんだけど、うちの隊長さんに弟子入りしたいとか、わけのわからんこと言ってきたバカな小僧がいましてねぇ」

「隊長？　ああ……」

　正直なところ――

　カーシャはギルドナイトの構成や人物などをあまり知らない。

　知っているのは、よくギルドマスターのそばに控えているライワとミゾイ。

　そのふたりくらいである。

「あの紫さんがどうしたのかしら？」

「だから、あいつに弟子入りしたいってのが来たんですよぅ」

　ミゾイは困ったように眉を寄せる。

「それと私にどういう関係があると？」

「ドラゴン討伐ができるくらいに、強くなりたいとね。あんたに認めるくらいにさ」

「認める？　私が？　……なんで？」

　カーシャは訝しく思いながら、茶器を碗皿(ソーサー)に置いた。

「その勇者志望の若人、名前はイーゴ・ノヒリカ。確か、そういう名前だったと」

「だれ、それ」

「ご存じない？」

「知り合いにいたかしらね、そんなの……」

　カーシャは、首をかしげる。

　白い指先でこめかみをつつき、記憶を探った。

「イーゴねえ……」

「あんたと付き合うとか惚れるとか、そんな戯言をぬかしてたとも聞きましたけどねぇ？」

「わたしと？」

　カーシャは半ば本気で困惑したが――

「あああ……」

　指先を顔から離し、小さく息を吐く。

「そういえば。わざわざ花束を家まで持ってきた子どもがいたかしら」

「ちなみに、いくつくらいの？」

「１４、５くらいねえ」

「……そんなに年変わらないじゃありませんかぁ」

「……そうかもね」

　カーシャは感慨深く笑った。

　ヒトとして成長できたという実感はない。

　しかし。

　体感した時間は冒険者生活の数か月よりも、地獄(ナラカ)でのものが圧倒的に多い。

　時間の感覚は完全に麻痺していた。

　とはいえ、膨大な時間だったのは、確かなのだから。