破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１９、無謀の男－５ ふたつの流れ

「では、こちらが今回の報酬となります。今回はどうされますか？」

「……そうね。では、紙のほうにしましょうか。現金で」

「了解しました」

　カーシャと受付嬢のやり取り。

　マコネとバッキーは後ろのほうで待っている。

「それにしても――」

　バッキーは誰言うとなくつぶやいた。

　今回の報酬はおよそ１億ジュラ。

　つまり、日本円では１億円となる。

　カーシャが５千万。

　マコネとバッキーがそれぞれ２千５００万ずつ。

　これが取り分となる。

「よくまあ、毎度毎度お金が出てくるものですよねえ……。半分以上は国、宮廷依頼でしょ？　お金なくならないんですかね？」

「まあ、それも結局は金(・)の(・)問(・)題(・)だわな」

　マコネは耳掃除をしながら言った。

「お金」

「ドラゴンほどじゃないにしろ、厄介なモンスターを討伐するには金も準備も要る(い)ってことさ」

「あああ……」

「ゴトクに聞いたけど、下手に軍を動かせば何億ジュラもかかるっていうしなあ」

「それはすごい……」

「魔導戦車だのは一台１０億。最高クラスの空飛ぶ魔導アーマー……ドラグーンってのかい？　アレなんかひとつで１００億、いや、それ以上かかるってよ」

「それ、破産しません？」

「だからさ。身ひとつでドラゴンを潰せる姐さんは重宝されるんだろうさ」

「ですよねえ」

「戦車やドラグーンを作って長持ちさせること考えりゃ、１億２億の報酬なんか安いもんだろうぜ。それに、厄介モンスターってのはそれだけ金にもなる。去年潰したドラゴンの数だけでメタクソ潤ったじゃねえか、上のほうはよ」

　そうなのだった。

　つまりどこまで行っても、経済の問題となってくる。

　その点が大きく作用しているため――

　これは、マコネやバッキーの知らないことだが……。

　危険性もさることながら？

　カーシャの存在は益のほうが大きいのである。

　だから、宮廷も彼女と敵対するようなことは絶対にしない。

　できないとも言えるが。

　さて。

　そんな『日常』が普通に過ぎている頃――

　・　　・　　・

　Ｂｒａａａａａａａａａａａ！！！

　灰色の荒野を巨大な咆哮と地響きが揺らす。

　鋭い角と、象やカバのような足を持つモンスター。

　そいつが一直線に突進してくる。

　サイズは体長６メートル近い。

「ぬおりゃああああああ！！」

　気合を上げ、イーゴは真正面で対峙していた。

　逃げる気配はない。

　両手を前に出し、一歩も引いていなかった。

　そして――

　激突しようとした刹那、モンスターは斜め横に吹っ飛んでいた。

　近くの岩に叩きつけられて、横倒しになる。

　どお、と音がして地面が震えた。

　Ｂｒｒｒｒｒｒ……！

　それでも。

　モンスターは首を振りながら立ち上がる。

　イーゴを睨んで、再び突撃の体勢。

「来るか！！」

　イーゴはモンスターを睨んで、腰を低くした。

　さあ、それから。

　同じような光景が、何度も何度も繰り返される。

「さてさて……」

　ガマ仙人は取っ手のないカップでお茶を飲む。

「まだまだ余分な力が入っておるなあ？」

　やがて。

　しばらくの時間が流れた後、だった。

「ぬおりゃっ！！」

　イーゴの短い叫び。

　それと共に、モンスターの巨体は空中高く放り投げられた。

　タツマキのように回転しながら。

　そのまま――

　モンスターはドリルのように地面にめり込んでいった。

　ボキリボキリと、全身がねじれて音が響く。

　肉や骨の砕ける音。

「ぜぇはあ、ぜぇはあ……！」

　イーゴは大きく息を吐き出す。

　グラリとよろけるが、両足はしっかり大地を踏みしめている。

「まあ、及第点というところか」

　ガマ仙人は寝転んだ体勢で言った。

　宙にふわふわと浮きながら。

「レッサーとはいえ、ビヒモスを仕留められるのはなかなかできん」

「は、はい！」

　イーゴは汗まみれながら、笑顔で応えた。

　疲労の重なった体。

　それを支えるように両膝をつかみながら。

「しかし、ドラゴンとなればどうかの？」

　ガマ仙人はカエルの顔に、意地悪な色を浮かべる。

「まさか卵を叩き割ったり、生まれたての幼体を仕留めて、さあどうだ！　というのでは、通用せんのだろう？　幼体と中間体のあいだくらいだとか」

「は、はい……」

　そこを突かれて、イーゴの勢いは弱くなる。

「どの程度のランクを仕留めれば認められるか、そこも問題だな。中間体あたりになれば、もはや自殺行為。そうそう出てくるもんではないしなあ。まあ、最近は出やすい『時期』かもしれんが……」

　ガマ仙人は顎を撫でつつ、

「及第点でも、３～５百年生きたドラゴンだからのう。こいつは厳しいぞ？」

　・　　・　　・

「あー……。ちょっとばかりお尋ねしたいことはあるんですけどねぇ？」

　オープンカフェのテラスである。

　蛇相の女――ミゾイ・シーダは茶器を置いて言った。

「なに？」

　前に座るカーシャは、優美な手つきでお茶を飲んでいる。

「こないだ聞いたんだけど、うちの隊長さんに弟子入りしたいとか、わけのわからんこと言ってきたバカな小僧がいましてねぇ」

「隊長？　ああ……」

　正直なところ――

　カーシャはギルドナイトの構成や人物などをあまり知らない。

　知っているのは、よくギルドマスターのそばに控えているライワとミゾイ。

　そのふたりくらいである。

「あの紫さんがどうしたのかしら？」

「だから、あいつに弟子入りしたいってのが来たんですよぅ」

　ミゾイは困ったように眉を寄せる。

「それと私にどういう関係があると？」

「ドラゴン討伐ができるくらいに、強くなりたいとね。あんたに認められるくらいにさ」

「認める？　私が？　……なんで？」

　カーシャは訝しく思いながら、茶器を碗皿(ソーサー)に置いた。

「その勇者志望の若人、名前はイーゴ・ノヒリカ。確か、そういう名前だったと」

「だれ、それ」

「ご存じない？」

「知り合いにいたかしらね、そんなの……」

　カーシャは、首をかしげる。

　白い指先でこめかみをつつき、記憶を探った。

「イーゴねえ……」

「あんたと付き合うとか惚れるとか、そんな戯言をぬかしてたとも聞きましたけどねぇ？」

「わたしと？」

　カーシャは半ば本気で困惑したが――

「あああ……」

　指先を顔から離し、小さく息を吐く。

「そういえば。わざわざ花束を家まで持ってきた子どもがいたかしら」

「ちなみに、いくつくらいの？」

「１４、５くらいねえ」

「……そんなに年変わらないじゃありませんかぁ」

「……そうかもね」

　カーシャは感慨深く笑った。

　ヒトとして成長できたという実感はない。

　しかし。

　体感した時間は冒険者生活の数か月よりも、地獄(ナラカ)でのものが圧倒的に多い。

　時間の感覚は完全に麻痺していた。

　地上では一瞬だったとはいえ、膨大な時間だったのは、確かなのだから。