破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１９、無謀の男－９ 英雄(おとこ)の勲章

「――まあ、こういうのを作って欲しいわけよ」

　と。

　カーシャは、一枚のデザイン画をゴトクに渡した。

　紙面には、流麗な筆で美しい紋章……。

　いや。

　勲章だろうか？

　そういったものが描かれている。

　当然。

　カーシャ自身が描いたものではない。

　ボロンに注文を付けて描かせたものだ。

　彼女は、その緻密で精細な絵を３０分もかからずに描いている。

「――ふむ」

　ゴトクはじっくりと絵を観察していたが、

「俺はそっち方面の専門家じゃねえぞ」

「知ってるわ。でも、顔は広いでしょ？」

「ま、腕の良い職人は知ってるがね」

「仲介料もはずむわよ」

「そりゃありがたいな」

　ゴトクは自分の金髪を掻きながら、

「その手の職人は仕事も多いからな。手を空いてるのを探すか、それともこっちを優先させるか……。期限は？」

「早いに越したことはないわね」

「ふむ……」

　ゴトクはしばらく考えていたが――

「よし、そうだな。とりあえず、煽てて(ヨイショして)、証拠の前金を高く積めば、早めにいけるだろう」

　うなずいて、膝を叩いた。

「ただし、今から交渉するんで確かなことはまだ言えない。それでもいいかね？」

「けっこう。お早めにね」

　カーシャは微笑して、持っていたトランクを突き出す。

「……これは前払いで全部払うのか？」

「一応前金のつもりだけど」

「大盤振る舞いだな。ま、あんたなら簡単に払えるか……」

　それから。

　十日あまり――

「なるほど。注文通りね、満足な出来だわ」

　カーシャは品物を受け取りながら、クスリと笑う。

「札束を見せられてギョッとしてたがね。そんだけ腕を買ったんだと言ったら、すぐにうなずいたよ」

「さすが、腕の良い職人を知っているわね。今後ともよろしく願いたいわ」

「そう伝えておくさ」

「では――これは残りの代金。それと、あなたへの仲介料」

　カーシャは、ふたつのトランクをカウンターに置く。

　ひとつには、一枚の絵が貼り付けてあった。

　ゴトクの似顔絵である。

　デフォルメされた絵だが、よく特徴が表されていた。

　・　　・　　・

「カーシャさん！　見事に試練をクリアしました！」

「自分で見事というのはアレだけど、まあおめでとう」

　屋敷の応接間に響くデカい声。

　カーシャは、イーゴの真っ赤な顔を見ながら淡々と言った。

「それでですね」

「ええ」

「改めてお願います！　どうか俺と付き合ってください、恋人になってください！！」

　と。

　イーゴは大きく、派手な花束を突き出して言った。

「――ふむ。花はありがたくいただきましょう」

　カーシャは花束を受け取りながら、

「でも、あなたとラブシーンを演じる気はなくってよ」

「………………………………え？」

　つれない返事。

　イーゴは、一瞬でフリーズした。

　カーシャを凝視したまま――

「私はね？　考(・)え(・)て(・)も(・)良(・)い(・)と言ったのよ――」

　付き合ってあげるとは言ってない。

　情熱を燃やす少年に、カーシャはすげなく言ってのけた。

「そ、そんな……！　いや、確かにそうだったような……」

「やっぱり私も女だから？　上昇婚っていうの？　ま、結婚は考えてないけど。するのなら、自分よりも格上の相手がいいじゃない？」

　言いながら、カーシャはそっと自分の胸元に手を当てる。

　芝居がかった仕草。

　実に、嘘臭い態度である。

「うぐぐ……」

　反論できないイーゴ。　

　そんな少年とカーシャを見比べながら、

「リーダー、ホントにそんなこと考えてたんですかね？」

「嘘に決まってるじゃねーか。テキトーなこと言っておちょくってんだよ」

　マコネとバッキー。

　ふたりの乙女はヒソヒソと話し合っている。

「でも。今はアレですけど、そのうち燃え尽きて諦めちゃうのでは？」

「だったらそれでいいんじゃねーの？　執着するとは思えないしよ、姐さんの性格上……」

「ですよねー」

　ガックリと肩を落とすイーゴに対し、

「それはそれとして、ドラゴンスレイヤーになったことは称賛するわ。受け取りなさい」

　カーシャは、勲章をイーゴの胸に付けた。

　金と銀、そして小さいが上品なダイヤモンドがあしらわれている。

「あ、はい」

　素直に受け取ったイーゴ少年へ、

「では、今後もご活躍をお祈り申し上げますわ、英雄殿」

　と。

　柔らかく言って、イーゴの頬にそっとキスをした。

　・　　・　　・

「それであいつは、まだあのご令嬢にご執心なのかね？」

「ああ。花持って会いに行ってるとさ。ほら、ご注文の品だ――」

　ゴトクは、用意していた商品をカウンターの上に置く。

　相手は顔馴染の冒険者だ。

「あいよ。じゃあ、これ」

　冒険者は代金を払いながら、

「しかし、アレがねえ……？」

　つくづくと――

　不思議そうな顔で言った。

「あんたでも、ちゃんとくどいてれば、いけたかもしれんな。いや、今でもうまくやればいけるかもよ」

　ゴトクはどうでも良さそうに言う。

　自分の発言を、まるで信じていない目つきだった。

「冗談はよしてくれ」

　冒険者はわずかに顔を青くして、

「俺は、あいつがドラゴンをミンチにするところをじかに見たんだ」

「そりゃ良かったな」

「良くはねえよ。あの後、しばらく夜うなされたんだからな」

　冒険者は本気で嫌そうだった。

「災厄の象徴とも言えるドラゴン退治だぜ？　むしろめでたい絵面(えづら)だと思うがな」

「退治？　あれは退治じゃなくって、なぶり殺しだぜ？　いや、一撃で叩き潰してるんだから、なぶってもいない。アリを踏み潰したようなもんだ」

「まあ、そうだろうな」

「だからこそ、わからんというか信じられないぜ、あのご令嬢をくどこうって男がいるのがさ」

　冒険者は息を吐いて、片手で顔を覆う。

「あんたが気に病むことじゃねえだろ。っと、こいつはサービスだ」

　ゴトクはゆるゆるとお茶を淹(い)れて、冒険者に渡す。

「ありがとよ……。いや、別に気に病んでるわけじゃない。信じられんって言ってるのさ」

「気持ちはわかる気もするが」

「そりゃ見た目は最高の美女だぜ、見た目はな？　だが、中身はバケモンじゃねえか……」

「ひでえ言い草だな。本人の前で言うなよ、俺はかばわんぞ？」

「誰が言うもんか。自殺するにしたってもっとマシな方法を選ぶよ――」

「これまたえらい言い草だな」

　ゴトクはククク、と笑いながら、

　――しかし、あのふたり……。どうなるのかな？

　先が楽しみな気もするし、怖い気もする。

　今はただ……。

　イーゴ少年の未来が明るいことを、願っておくことにした。