破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その３２・５、ある〝腕利き〟の話

「他国の冒険者ですか」

「ええ」

　いきなりギルド本部に来訪したカーシャ。

　単刀直入に切り出した話題は、それだった。

「そうですな。確かに、冒険者ってのはあちこちにいます。いますが……」

　ギルドマスターはコリコリと指で頭を掻き、

「扱いというか、立場？　そういうのは国によって違いますからなあ」

「システムのことは、どうでもよろしいの」

　カーシャは手を振りながら、

「どこにだって、腕利きと呼ばれる人材いるでしょう？　例えば、ドラゴンスレイヤーとか……」

「ふうむ……。ま、ドラゴンスレイヤーとは言いませんが、英雄豪傑と称されるのはいますな」

「こちらでは、そういう情報も集めているのではなくって？」

　おだやかな声。

　同時に、拒否を許さない響きがあった。

「ご心配なく。別に、腕自慢にケンカを売ろうというわけではありません。ちょっとした、好奇心ですわ」

「わかりました。そう言われるとお断りできませんな」

　ギルドマスターは苦笑して、うなずいた。

　こうした経緯で――

　あちこちの冒険者について集められた資料。

　カーシャはそれを読んでみた。

　その後で。

「プラジナ？」

　雑貨屋のカウンター。

　そこで一人、チェスボードを見ていたゴトクは顔を上げた。

「ええ。ギルドよりも、あなたのほうが詳しいのでは……そう思って」

「根拠はあるのかい」

「長生きしてるでしょう？」

「まあ、そりゃそうだがね」

　ゴトクはチェスの駒を動かしながら、

「ご賢察のとおり、そいつのことは知ってるよ」

「なかなか愉快(・・)なかたのようね」

「ある意味ではな」

「お話、聞かせていただけるかしら？」

「資料で読んだ……それじゃ満足できなかったわけか。物好きだな」

　ゴトクは立ち上がり、お茶の準備を始める。

「それで、【ヒト斬り】のプラジナか」

　はぐれエルフはカーシャにお茶を出した後、

「あんたも知っての通り、俺は時々他の国へ行くんだ。仕入れとか色ンな用事でな」

「そういえば、時々お休みの札が出ているわね」

「ああ。で、××に行った時、そいつの話を聞いた。というか、見た。直接お話をしたわけじゃあないが」

「××。けっこう遠方ね？」

「ヤオアムトと比べるとだいぶ田舎に思えるだろうな。つっても、ここと同レベルで発展してる国のほうが少ないが。そりゃま、いいや。プラジナはそこでかなり名を知られてる。良くも悪くもな」

「悪いほうが多そうね」

「いかにも、そうだ」

　そして。

　ゴトクが語った話は――

　プラジナ。

　本名か偽名かは不明。

　生まれも育ちもまったくの不明。

　容姿は、一言で語るなら若い美女。

「青い目に、金髪。全体的にツンツンしたショートだが、サイドバングが妙に長かったな。こだわりでもあんのかね」

　美しい肉体は鍛えられ、引き締まっている。

　しかし、筋骨隆々というわけでもない。

　鎧をつけているが、肌の露出は多かった。

「なんつーか。裸の上に鎧だけ着てるような？　まあバカみてーと言えばバカみてーなカッコだ」

　だから、好奇の眼で見られる。

　あるい、好色というべきか。

　そして侮られる。

　しかし。

「腕は確かだ。いや、けた外れと言ってもいいやね」

　どんな武器を使っても関係ない。

　名剣だろうと、安い量産品(かずうち)であろうと問題なかった。

　相手の急所を――

　あるいは、それも無関係に切り裂き、絶命させるのだ。

　刃が振るわれた瞬間、首が飛ぶか、真っ二つになっている。

　ただ鈍器などは好まず、ほとんど使うことがない。

　ヒト属、あるいは人型のモンスターを好んで狩った。

　人間だろうとエルフだろうと、ドワーフだろうと、ゴブリンであろうと。

　とにかく斬れれば良い。

　本人が言ったわけではないが、

「そうとしか、思えなかったなあ」

　相手を痛めつける。

　あるいは、制しておさめる。

　捕える。

　そういうことは、一切しない。

　いや、できないのだろう。

「そういう場になったら(・・・・・・・・・・)、あっという間に相手を切り殺してる」

　目的は殺傷のみ。

　他の要素が入り込む余地などない。

　それ以外、何の役にも立たない。

　ただ、ただ。

　ある意味純粋に殺すことだけ。

　それのみに特化した技は浪漫(ロマン)とか騎士道など――

　まったく無縁のものだった。

　仕事(クエスト)であれば、というよりも、

「ヒトが斬れるんなら、どんなもんでも引き受けるってやつさ」

　冒険者。

　偉そうなことを言っても、所詮まっとうな職ではない。

　職業と言えるかすら、疑わしい。

　だから、

「お前さんも知ってるだろうが、嫌な仕事、汚い仕事も舞い込んでくる」

　人目に憚(はばか)られるようなことも。

　国などが表立ってできないようなことも。

　そういう意味では、プラジナはまさにうってつけだった。

「つっても、ここじゃ冒険者はギルド……もっと言えば国の支配下にある。高は知れてらぁ」

　例外もいるけどな、とゴトクはカーシャを見てから、

「だが××みてえな田舎は違う」

　ある種、暗黒街の側面すらある。

「で。プラジナは――」

　相手は関係ない。

　悪党だろうと子供だろうと。

　とにかく、ただ斬れれば良い。

　そんな女だからだ。

　顔は仮面のように変わらない。

　完全な無表情。

　刃を振るい、相手をしている時でさえ。

「だがよ？　その場を見た感想を言うと、ありゃ喜んでたなあ」

　顔はまったく変わらない。

　ただ。

　宝石みたいな青い瞳だけが、

「こう、ギラギラと輝いてな。正直、マトモじゃあない。誰が見たってそう思うだろうさ」

　鬼畜のようなその性質は、当然敵も作った。

　が。

　そういった相手は、ほぼ例外なく死体となってしまう。

　故(ゆえ)に。

　一般人(カタギ)は、貧乏人だろうが貴族だろうが、まず近づかない。

　関わりを持とうとはしない。

　近づくのは単なるバカか、脛(すね)に傷を持つ連中である。

「ヒトを斬らなきゃ三日ももたないって筋金入りの殺人狂(ヘンタイ)だ。ぜひともお近づきになりたくねーやね」

「…………」

　カーシャはジッと話を聞いていたが、

「似ているのかしら？」

「何が？」

「その殺人狂(ヘンタイ)と、私が――」

「……。どうしてそう思う？」

　ゴトクは駒を動かし続けながら、聞き返した。

「なんとなく、かしらね」

「ふーん」

　カーシャの問いに、ゴトクは少し考え、

「似てはいねーな」

「へえ……」

「あの女には、ハッキリ目的というか生きがい？　そういうもんがあった。感心できたもんじゃないが……」

「それが、ヒト殺し？」

「他からすりゃ、迷惑極まりねえけどな」

　ゴトクはヤレヤレと首を振り、

「あいつぁ、地獄に落ちたほうが幸せかもしれんぜ。好きなだけヒトを殺せるからな」

「その場合、自分もフツーに殺されるけどね」

　赤い地獄を思い出し、カーシャは冷たく嗤(わら)った。

「見てきたような言い草だな」

「そうかもしれないわね」

「あっ……。そういや、一つだけ似てるとこがあったな」

「おや」

　訂正するゴトクへ、カーシャは好奇心の瞳。

「あいつの異名は、ヒト斬りの他にこんなのがあった。〝悪鬼(フィーンド)〟だ」

「なるほど」

　悪鬼(フィーンド)。

　カーシャも、陰でそう囁(ささや)かれている。

「まあ俺の知ってるのは、こんなとこだ……。時に、暇ならこれの相手でもしてくれねえか？　相手がいないとイマイチでね」

　ゴトクは、チェスボードを指しながら言った。

「チェスね。久しぶりだわ」

　カーシャは座りながら、

　――お酒をガブ呑みするよりは、マシか……。

　そんなことを思いながら、駒を手に取った。

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語られたキャラは設定の段階でボツにした別作品の主人公がベース
正直ちゃんとした話にならないので