破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１２０、鬼谷に落ちて鬼となる－４

「あ」

「おい、あいつ……」

　仕事帰り――

　街へ入ってしばらくすると、声が飛び交い始めた。

　道を行く者たちは、さっと横に退いていく。

　――なんか、古い映画でこんなの見たような……。

　割れていく人波を見ながら、バッキーは微妙な気分になった。

　確か。

　海が二つに割れて、そこに道ができるというダイナミックなシーンだったろうか。

　聖書のエピソードを映画化したものだったはずだ。

　割れた道を、カーシャはどうでも良さそうに進んでいた。

　あまり意識もしていないのだろう。

　切断されたマンティコアの首を片手で持ち上げ、滑るように歩いていく。

「何かさ、異世界？　に来ても、やってることあまり変わらねえな？」

　マコネは後ろに続きながら、肩をすくめる。

「まあ、異世界っていうほど大げさなもんじゃないのかも」

「そうだな。どっか、見たことのない遠い国かもしれねえや」

　マコネとバッキーが話していると、

「ただまあ、ヤオアムトを知らないのだけは確かだったようね。金貨を見せた時は驚いていたもの。てっきりあそこが田舎だから――そう思ったけど……」

　ここでも驚かれたわ。

　精巧な鋳造技術だと、ね。

　カーシャはふたりを見ずに話す。

「あれ、マンティコアだよな……？」

「しかも、あんなでかいの……」

「昨日はグレートグリフィンを討伐したらしいぜ……」

「あれ、あいつがやったのか？」

「っていうか、昨日の今日でかよ……。腕利きどころか、マトモじゃないぜ」

「何なんだよ、あの女」

「だけど……すげえいい女だよな」

「他のはガキと半端デブの女だけどな」

「……もしかするとさ」

「おい、よせよ！？」

「こないだ、あいつに粉(・)か(・)け(・)た(・)連中がどうなったか知らないのか……？」

「尻を触ったか胸を揉んだかして、グチャグチャにされたんだよ」

「グチャグチャ？」

「両手両足がもう、グチャグチャでさあ……。骨なしのクラゲみたいになったらしい」

「いくら何でもそんな」

「マジだってば……！　冒険者同士でもやりすぎだってことで、冒険者の資格を剥奪するとかどうかって騒ぎだってさ」

「でも、あれ」

「だからさ。その罰金代わりに、マージマンティコアの討伐を命じられて……で、あれ」

「マージって、魔法まで使うマンティコアかよ！？　そんなもん……」

「……フツーに討伐して、首もって帰ってきてるよなあ」

　ヒソヒソと――

　半ば恐怖で塗り固められた会話が、あちこちでささやかれる。

「――で、どうだった？」

　戻ってきたカーシャに、マコネは気楽な態度で言った。

「これでプラスマイナスはゼロ。またすぐにクエストを受けられるわ」

　カーシャは手をひらひら振り、軽くのびをする。

「……しかし、こっちのはクエスト受けるのもやるのも、手間かかるなあ」

　マコネはあくびをしながら、ひょいっとギルドの掲示板を見る。

　大きな木のボードには、いくつもの依頼書が張り出されていた。

　大小の紙、様々なクエスト。

「まあ、クエストを受けるのに制限がないってのは、ありがたいけどよ」

「討伐したモンスターを自動記録するようなものも、ないようですね」

　バッキーが言った。

「ああ……。だから、いちいち爪だの牙だの、首だのを証拠として持ち帰らなきゃならねえときたもんだ。面倒くせえ、面倒くせえ」

「だけど、あんなところに放置したモンスターの死体……。もったいなくないんですかねえ？」

　と。

　バッキーは指を顎にあてて言った。

「全部持ち帰りゃ、けっこう金になりそうなのによ。どーもそのへんもなあ」

　そんな会話の最中――だった。

　カーシャは、入口のほうをジッと見ている。

　やがて？

　大き目の木製ドアから、そうっと入ってきた者があった。

　若干薄汚れた服装の、若い旅人。

　黒髪に、黒い瞳の少年。

「――また、会ったわね」

「ああ、お姉さん」

　カーシャの言葉に、相手は驚きもせずにうなずく。

「何か、そういう感じはあったけど。変なもんだね」

　黒髪の少年――ヘビィクはちょっと身を揺すり、笑ったようだった。

「縁があるということかしら。ここへは？」

「まあ、適当な仕事がないかと」

　少年は曖昧な返事をした時だった。

「大変です……！！」

　奥から、真っ青になった男が飛び出してきた。

「ラクシャサだ――。はぐれラクシャサが近くで見つかった……！！」

　――アレか。

　カーシャは、獣の髑髏を顔に持つ、赤い怪物を思い出していた。

　さて、その後は……。

　冒険者たちは、みんな大騒ぎだった。

「守りを固めろ！」

「先制攻撃だ！」

「あいつらにフツーの攻撃が効くもんか！！」

「とにかく魔法でも何でもいい。ぶっ放せ！」

「バカ、逃げるほうが先だ！」

「おら、知らねえ、おら知らねえ！！」

　喧騒。

　とにかく、そうとしか言えない状況だった。

　――こうなってくると、かえって冷静……。いえ、バカバカしくなるわねえ？

　腕を組み、どうしたものかと考える。　

　そして。

　飛び交う声を聴くともなく聴いていた。

　やがて、

「アルゴノーツに連絡しろ！」

「……間に合うもんか！！」

　そんな言葉が出てくる。

「ねえ？」

　不意に――

　カーシャはヘビィクに言った。

「え？」

「〝あ(・)る(・)ご(・)の(・)ー(・)つ(・)〟って、なにかしら？」

「――ああ。ガーディナーを集めて、ラクシャサに対抗してるところだね」

「では、あなたは？」

「もちろん、関係ないよ」

　ヘヴィクはあっさり言ってから、

「あのー、僕ってガーディナーなんですけどね？」

　報酬さえいただけるのなら？

　時間稼ぎはできますよ？

　やや図々しい態度で、騒がしい受付カウンターのほうに話しかけた。

　・　　・　　・

「まだ、ざっと調べた段階だけど……。信じられない戦果ね」

　女――

　ブルシーは報告書を手に、もう一度相手を見た。

　黒みがかった紫の髪を持つ、長身の美女。

「でも、事実なのよ。倒されたラクシャサの検証もしたし、サンプルも入手してきた。間違いないわ」

　魔導士フォクネは長い金髪を掻き上げ、ため息を吐いた。

　こちらもやはり美女。

「だけど、たったひとりのガーディナーがこれだけのこと、できる？　いくらは(・)ぐ(・)れ(・)だからって……」

「戦闘指揮官のあなたにわからないことが、私に確証を持って言えると思う？」

　険しい顔つきのブルシーに、フォクネは冷静な声。

　ただ。

　その瞳には、やはり動揺があった。

「ほんっとに！　一体、どういうヤツなのかしらね、その腕利きって。うちにいてくれたら、戦いも楽になってたのに……」

　ブルシーは息を吐き、右の拳を左の手の平に叩き込む。

「報告書では、まだ若い少年だったらしいわね。あと、お酒が好きらしくってよく飲んでいたそうよ」

「おさけぇ？　ガキのくせに？」

「実際の正確な年齢は、わからないけれど。もしかすればエルフのような長命の種族かもしれない……」

　・　　・　　・

　いつの間にか――

　それとも。

　ヘビィクがグズグズしている間に、か。

　マウミは周辺に受け入れられていった。

　おそらく……。

　大きな原因は父だったのだろう。

　あまり表立ったものではなかったが、あの男はマウミに惹かれていたのだろう。

　一緒にいると、まるで本当の父と娘みたいに見える。

　そういうこともあった。

　実の息子よりも、何者とも知れない少女に心を開く。

　――そういうこともあるのかも。

　今となってはヘビィクもそう思ったりするが、実際問題見栄えの良いものではない。

　ただ。

　マウミ自身への好感が強まる中で、その不自然さは流されていったようだ。

「どうして、父さんと仲良くなれるの……？」

「そんなこと、ないよ」

「……そうかな」

「そうだよ」

「……そうは、見えないけど」

　いつか。

　マウミとこんな会話をしたこともある。

　思い返せば、冷たい空気、雰囲気であったとヘビィクは思う。