破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その３３・５、シーラ・チゴ・ガイミヌ

　――嫌な女。

　　シーラ・チゴ・ガイミヌがその公爵令嬢に対面して、最初に思ったことはそれだった。

　カーシャ・チーフウォール。

　初めて会ったのは、【カーヅ＝リッチ杯】の慰労パーティー。　

　カーヅ＝リッチ。

　数百年前の国王である。

　死霊魔術(ネクロマンシー)の使い手として知られ――

　怪王(ソーサラー・キング)の異名で呼ばれていた。

　かなりの、変わり者だったと伝わっている。

　しかし。

　身分の上下に関わりなく、優秀な魔法使いを選出する競技。

　今の【カーヅ＝リッチ杯】を最初に行った人物でもあった。

　現在では――

　魔法の技を競い合う伝統行事である。

　中心となるのは、貴族の子女。

　ただ。

　主な参加者……というだけで、別に貴族のみ参加権があるわけではない。

　各地から代表となる若者が集まってくる。

　シーラ・チゴ・ガイミヌは、

　幼少時から厳しい鍛錬を積んで、貴族の通う幼年学校も優秀な成績で卒業した。

　惜しくも、首席は逃したけれど。

　しかし、将来を期待される秀才であることに間違いなしで。

　シーラ自身も、

　――大きな成果を出して、家を盛り立ててみせる！

　密かに、そんな目標を掲げていた。

　そして。

　伝統の競技参加を認められた。

　晴れの舞台で、シーラは優秀な成績を見せた。

　１～５位とはいかないまでも。

　それでも１０位の中には食い込めたのだ。

　上位成績者は、確かに身分の差はなかった。

　侯爵家の者もいれば、叩き上げの騎士。

　さらには、騎士ですらない庶民まで。

　その夜――

　優秀成績者が招待される慰労パーティー。

　その場で、カーシャに出会った。

　チーフウォール。

　貴族の中でも上位３位には入るとされる名家。

　長年受け継いできた土地も財産も膨大(ぼうだい)なもの。

　当然、権威も。

　その権力を振りかざす傲慢な相手。

　これに良い感情を抱けというほうが難しい。

　そして、さらに。

　カーシャ自身は王太子の正統な婚約者。

　次期王妃である。

　シーラとは、絶対的な身分の差があった。

「おお、これはチーフウォール家の……」

「なんともはや……。一段とお美しく……」

「貴女(あなた)にご参加いただけるとは、主催も光栄でしょう」

　シーラよりも高い爵位、多くの財産を持つ貴族たちが媚びへつらっている。

　実際、カーシャの美貌は最高クラスだった。

　どうあがいても、シーラでは勝ち目がないほどに。

　――別に、顔の良しあしで認められたいなんて、思ってない。

　そう思っていたし、これからもそのつもりだった。

　しかし。

　現実に、圧倒的な差を見せつけられると、

　――ムカつく……。

　その感情は、どうしようもなかった。

　噂に聞けば――

　カーシャという女は魔法の才能もなく、それを補おうという姿勢もない。

　家の力にふんぞり返る傲慢の塊。

　父親である公爵からして、ろくな話を聞かない男だ。

　シーラは遠目から、内心軽侮の視線を送っていたが、

「おや？　あなた……上位成績者の中にいらしたわねえ？」

　わざとらしい態度で、カーシャは近づいてきた。

「……ああ、あの家の？　ご息女がいらしてたのね？　ちっとも存じませんでしたわ」

　そんな当てこすりを言いながら、ジロジロとシーラを見ていたが、

「でも？」

　と、首を少し突き出すような仕草で、

「――あらあら、あなた……こんな場所でコーディネートがなっていないわねえ？　私がちゃあんと仕立てて差し上げるわ」

　いきなりだった。

　手にしたワイングラスを、頭を下げていたシーラの頭に、

「……なっ！？」

　まさに、いきなり。

　シーラは、頭からワインをぶっかけられた。

　一瞬、何が起こったのか理解できず――

　呆然となっているところへ、

「あっはははははは！」

　青い髪の女は、楽しそうに大笑いした。

　続いて、

「ほら、こんなアクセサリーが似合うんじゃなくて？」

　カーシャは笑いながら、シーラのドレスに調味料の液体などをふりまいた。

　せっかく、こういう日のためにあつらえたドレスに。

「ほうら、ぴったり」

　カーシャはパンパンと手を打ちながら、ジロリと周囲を睨んだ。

　ビクリ、と。

　取り巻き連中が反応した。

「よく似あってるわよぉ？　あっははっはははっはは！！！」

　そんなカーシャに追従して、

　あは、あははは……。

　っほほほ……。

　くす、くすくす……。

　あちこちから、笑いが飛んでくる。

　――殺してやる！

　シーラは反射的にそう思ったが、

「……っ！」

　ここで手を出せば、どうなるか。

　それを理解する半端な理性も残っていた。

　その後。

　逃げるように会場を去り、何度も泣いた。

　今まで。

　低い身分でも、才能と努力で胸を張ってこれた。

　だが――

　それが、あっさりと否定されたのだ。

　――あんな……あんな、生まれた身分だけでふんぞり返っている女に！！

　家族や友人は慰め、労わってくれた。

　だが、そんなものは何の気休めにもならない。

　――いつか、絶対に思い知らせてやる……！

　シーラは密かにそう誓った。

　でも。

　彼女の願い。

　それは、ある意味でかない、ある意味ではかなわなかった。

　チーフウォール公爵の失脚。

　王太子に悪事を暴かれ、身分は剥奪。

　公爵は毒薬で自害。

　カーシャは、公衆の面前で王太子から婚約破棄を宣言された。

　加えて。

　今までの罪から投獄され、裁きを受け――全てを失った。

　胸がすく一方で、シーラは不満が残る。

　できるなら、

　――自分で叩き潰してやりたかった……！

　見てくれと家の権威だけしか取り柄のない、下劣な女。

　そいつに、身の程を教えてやりたかった。

　しかし、シーラは極めて多忙になる。

「魔導士シーラ・チゴ・ガイミヌ。召喚された勇者の従者に任命する」

　王宮からじきじきの命令。

　密かに蠢動している魔王の討伐。

　伝説や歴史の中で、いくつも数えられる栄光の任務だった。

「お前の絶えぬ研鑽と、その資質を見込んでのこと。見事に達成してみせよ」

　こうして。

　シーラの新たなる一歩は始まった。

　勇者や仲間と共に様々なクエストをこなし、経験をつみ、さらなる自信をつけて。

　が。

　辺境の街・ネビズの近くでオーガキングとその手下を討伐した帰り。

　街道で、思わぬ再会をした。

　家名を失い、ただの女となったカーシャ。

　そこで、シーラは今までの誇りも自信も、全て叩き壊された。