破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その３５、カーシャは勇者と再会す

「それで、どうにかなりそうですか？　キマイラを召喚っと……」

「まあな。ゴトクが手伝ってくれて早めにね。……えーっと、装備カードで鉄の牙」

「けど、いいんですかねえ？　王宮が正式に召喚した勇者でしょ、一応。……キマイラに魔法をプラスして特殊ブレス」

「その王宮が暗にやってくれと言ってるんだよなあ。……あー。防御壁発動ね」

「なるほどねぇ。ま、ヒーダの亜人も正体わかったようだし、魔王も始末できたし。んんー、ここで罠をしかけて……」

　ギルドマスターとミゾイ。

　両者はカードゲームをしながら、雑談を交わしていた。

　ボード上にカードのキャラクター映像が浮かび、戦う様子が見える。

「あれって結局なんだったのかねえ」

「やっぱ魔法で造り出した新種だったようです。王宮のほうで始末したり残骸を回収したようだけど、何の役にも立ちませんねえ……。力まかせに暴れるだけが取り柄。後は、無駄に長時間交尾できるくらい？」

「精力絶倫ってやつかい」

「すごいように思えますか？」

「男としちゃ憧れるものがあるかな」

「ははっ。男は皆殺しで、女は犯す。けど、そりゃ完全に勝利した後の話ですよ」

「そうだなあ。俺なら、喜んで腰振ってるところを奇襲かな？」

「奇襲にヤラれてる女を無視して高火力の魔法。あるいは火攻めってのもあります」

「非情だなあ」

「少なくとも、国軍ならそういう手段に出ると思いますよ。わざわざ手間かけて危険を冒(おか)したりするもんですか」

　ミゾイは皮肉に笑った後、

「そういえば、あの御令嬢――暇してるようですねえ」

「依頼するほどのクエストもないしなぁ」

「よっしゃ！　そのまま引きつけろよオッサン！！」

「うおおっ……！　き、キショッ！！」

　這い寄ってくる巨大イモムシを、ジロは大盾を構えながら防いだ。

　同じモンスターが、あちこちで蠢いている。

「何でこんなところに、こんなもんがおンねん！？」

　大柄な中年男は半泣きになって叫んだ。

　片手で槌矛(メイス)を必死に振り回しながら。

　場所はネビズの街から離れた丘。

　冒険者たちは、必死でイモムシを倒していく。

「説明は後だ、タコッ！　タンクの仕事しろ！！」

　マコネはすばやく駆け回りながら矢を放つ。

　ピギギイイイイィィィ！

　矢が刺さった途端、イモムシはのけぞった。

　刺さった部位からジュウジュウと煙があがる。

　鏃(やじり)に熱魔法が仕込まれた特製の矢。

「……＊＊＊＊＊＊！！」

　後方からは、杖を構えたネイテクが魔力の弾丸を連射。

　正確にイモムシたちを撃ちぬいていく。

「うぐぐぐ。＊＊＊！！」

　ネイテクの横でバッキーは、短い呪文を唱える。

　現れるのは――

　魔力で編まれた、半透明の蛇。

　それがイモムシに殺到。

　あちこちにからみついて、動きを鈍らせていった。

　怒鳴り声や悲鳴の飛び交う戦闘の後――

「やれやれ……。なかなかしんどいな、やっぱ前衛で攻撃できるヤツがいるか」

　マコネは汗をぬぐってから、

「けどよ？　バッキーの妨害魔法だ。あれでだいぶ楽になったぜ」

「あはは……。まあ、練習したんで」

　照れくさそうに笑うバッキー。

　その横で、

「はあ～～～。たまらんなぁ、毎回毎回……」

「しょうがないですね、ジロさんの適性はタンクなので」

　げっそりとした中年男に、片眼鏡(モノクル)のエルフは水筒を差し出した。

　どういう経緯で、こうなったかというと。

「腐肉あさりの駆除なあ？」

　掲示板に表示されているクエストを見ながら、マコネは言う。

「丘のほうに出てきてんのか。んー……」

「腐肉あさりって？」

　バッキーの質問にマコネは、

「あー、でっかいイモムシだよ。死骸をあさるんでそう呼ばれてる」

「それは、ちょっと嫌ですねえ……」

「数もけっこういるってか。んんーー……けど、他に手頃なのがないんだよな」

「人を襲うんです、よねえ？」

「餌がなくなりゃフツーにな。弱ってるヤツ、動きの鈍いヤツなら――ヒトだろうが、獣だろうが関係ねえ」

「うわー……」

「それ以上に、街道なんかでウロウロされたらすげー邪魔だぜ。物や人の行き交いが遅れるんだよ」

「なるほど……」

「とはいえ、他は中堅か初心者向けばっかりだしなあ。ん？」

　どうしたものか、と困り顔だったマコネは、

「おーい、そこのオッサンとエルフ」

　ある２人組に話しかけた。

「バタムで会ったよな。こっちに来たのか？」

「おー、あの時の。またお会いしましたね。今日カーシャさんは？」

　片眼鏡(モノクル)エルフのネイテクは愛想良く応えた。

　隣の中年男・ジロは辛気臭い顔をしている。

　それから、あれこれ話した後。

　臨時パーティーを組むことになった次第。

「こんな場所に腐肉あさりがいるってことは……。近くでダンジョンが制覇されたって話は聞かんですから……【寿命】でしょうねえ」

　手をかざして周囲を見ながら、ネイテクは言う。

「なんじゃ、それ」

　ジロがたずねると、

「前に言ったかもしれませんが、ダンジョンというやつは色んな所にランダムで出現するんですよ。で、ほっとくとそこから色んなモンスターが外へ出てきちゃうと。浅い階層から順番にね」

　ネイテクは、聞き取りやすい声で答える。

「まるで雑草やんけ。ちゅうか地下迷宮が自然に出てくるってなんやねん……」

「さあて。それはよくわかってません。確かなのはモンスターがわき出すことと、色んなアイテムや宝もあるってことです。で、ダンジョンが制覇されると、そこにいたモンスターやアイテムが地上に吐き出されます」

　ダンジョンは制覇する後こそが肝要で。

「制覇する偉業を達しても？　その後、吐き出されたモンスターに襲われて全滅……。そういう危険性もありますので」

　説明するネイテクに、

「……はあああ！？」

　ジロは言葉を失った。

「街中にダンジョンがわいたせいで、放棄された街もありますね。あ、ダンジョンにも寿命がありましてね？　それが尽きると、やっぱりアイテムやらモンスターが吐き出されると」

「いや、それ……。ムチャクチャやんけ……」

「まあ自然災害みたいものですよ」

「……ひええ」

　横で聞いていたバッキーは、

「あの、私も前に聞きましたけど、その割にはドラゴンとかレベル高いモンスターってあまり見ませんね」

「ダンジョンにも個性といいますか、それぞれ難易度がありまして。ドラゴンがいるようなのはあんまり出現しないんです」

　ネイテクは笑いながら手を振った。

「あれ、カーシャ……さん？」

　その声に、カーシャは視線だけを向けた。

　シーフのトクベー。

　カーシャといくらか縁のある少年が、こっちを見ていた。

　後ろには、仲間の獣人娘たちもいる。

　ある喫茶店のオープンテラス。

「はー……。ここにも、こんな店があるんだ」

　初めて来た時、バッキーはそんな感想を述べていたが。

　カーシャはそこで、猫のゴトクと向かい合って座っていた。

　両者の間には、チェスのボード。

　バッキーいわく、

「なんか、魔導士とかヒーラーとか……知らない駒があるんですね。ルールも色々ちがうし」

　ということだった。

「忙しそうね」

　カーシャは言った。

「あ、はい。ちょうどクエストの帰りで」

「へえ。そう」

　カーシャは目をボードに向けたまま、気のない返事。

　獣人娘たちは少しムッとなるが、狐のタロザが無言で制する。

「あのぉ、チェスをされるんですね」

「お酒を飲んでるよりいいわ。どうせ酔えないもの」

　言った後だった――

　カーシャは顔を上げ、ある方向を見た。

　トクベーも同じ方向を振り向く。

「誰ですかね？　高ランクの冒険者？」

　先頭を青い鎧を着込んだ若い男。

　少年と青年との間という感じか。

　その左右には戦士と魔導士。どちらも若い女。

　後ろを、眠そうな眼をしたエルフの美少女がチョコチョコとついていく。

　と。

　男は目ざとい感じで、トクベーを見たようだ。

「――？」

　知り合いでこんなヤツはいたか？　と、トクベーは不思議に思う。

「よぉ、元気そうだな桂」

「はい？」

　いきなり覚えのない名前で呼ばれ、トクベーは不審で顔をしかめた。

　――かつら？　日本語……だよな……たぶん。それで、えーと……？

　シーフの少年は古い、多分前世の記憶をたぐってみる。

　最初はある程度は覚えていた……気がする。

　が。

　その後の生活で、そんなモノに構っている暇はなくなった。

　ただでさえ胡乱(うろん)で正確性が疑わしい記憶。

　それはドンドンぼやけていって。

　今では曖昧(あいまい)な断片しか残っていない。

　そもそも。

　５歳からの色んな記憶や経験と混ざり合って、

　――どこまで当てになるか、怪しいんだよなあ……。見た感じ、日本人っぽい？　……のか？　じゃ前世の知り合い？　あー、すると今の僕は前世とあんま変わらない顔なんだ？

「ずいぶんかっこ良くなってるじゃねえか？　女まで連れて」

「はあ……？」

　この男は、何故にこうなれなれしいのか。

　――あんた誰ですか？

　トクベーがそう言いかけた時、

「これはこれは。勇者様ではありませんか」

　珍しく感情を、それも嘲(あざけ)りを込めた声でカーシャが言った。

「え。勇者？？？」

　トクベーはカーシャと男を交互に見比べる。

「てめぇ……！」

　カーシャに気づいた男は、憎悪に顔を歪めて身構えた。

「おやおや。他にも以前お見かけしたお顔が揃っていらっしゃる」

　カーシャは挑発するように嗤(わら)った。

　造り物めいた笑顔で。