破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その４０、吸血鬼も色々である

「いやあ～～……！　ほんま助かりました！」

　ジロはホッとした顔で、冷えた麦湯を飲んでから言った。

　バイナの冒険者食堂。

　モンスターを殺した後、カーシャたちはそこで休んでいる。

　運んでいったモンスターの死体は、ギルドに引き渡した。

　ミゾイはギルドでの対応をしているため、この場にいなかった。

「あ～。やっぱりコイツだった。……にしても相変わらずえげつないねぇ……」

　タイガー・トラッシュの死体を見て、うなずいていた。

　――休むほど、つかれていないのだけど。

　連れてきた冒険者どもは青息吐息。

「……で。そのヴァンパイアはなに？」

　赤いメッシュの少年が、横の吸血鬼少女を肘でつつく。

　少女は、注文した毒蛇の血を飲んでいた途中。

「え！？　あ、ああ……」

　気づいた少女はオタオタしながら、

「あたしは、ガジカ。ガジカ・バーバ。こっちはクガヤ」

　少女は親指で横の少年を指して名乗った。

「クガヤ・ナイト……です」

　少年は恐縮しきった顔。

「吸血鬼が、よく昼間からウロついてるわね。しかも、街の外を」

「……しょーがなかったんだよ。あたし以外にネクロマンサーがいなくってさあ」

　ガジカは口をぬぐいながら、言い訳がましく語りだす。

　あたしは、見ての通り冒険者。

　んで。

　魔導士職でネクロマンサー。

　クラスはＲ(レア)。こっちのクガヤはＨＮ(ハイノーマル)だよ。

　知ってるだろうけど、しばらく前からこのへんでゾンビどもがわき始めた。

　そいつらを追ってハウンドグールどもな。

　ハウンドグールってのは……。

　フツー、ゾンビども食い尽くせばどっか行くんだけどさ。

　ゾンビどもはなかなか減らない。

　おかげで、街道は使えなくなるわ、一般人は街の外に出られないわ。

　もー、さんざんだよ。

　軍隊が出てくりゃ、ゾンビなんざすぐに片づくんじゃないかと思うんだけど。

　ここらを治めてる領主様ってのが、国軍と仲悪くってさあ。

　自治権とかなんとか小難しいこと言って、基地の撤去まで言ってるらしいやね。

　よくわかんねーよ、あたしにゃ学がないのさ。

　そんでも、ほっとくわけにもいかねーってんで？

　原因を調べてみようとなった。

　できるだけゾンビやハウンドグールどもを駆除した後に。

　冒険者総出でね。

　ところがだよ。

　ちょっと前の夜だ。

　あの広い野っぱらでさ、モンスターが暴れまわった。

　おかげってのもおかしいけど、それでゾンビどもは追い散らされたんだ。

　だけどねえ。

　その後もゾンビは出やがるし、それを追っかけてハウンドグールも寄ってくる。

　あのトラヒヒ……ああ、タイガー・トラッシュってのかい？

　そいつもあちこちで暴れててさ。

　しかもだよ？

　魔法でも、使い魔でも見つけにくいんだ。

　おかげで今日まで正体がわかんなかったんだなあ。

　わかってりゃどんな大金つまれても、領主の命令でも断ったのに……。

　理由だって？

　じゃ教えておくけど……。

　クソ忌々しいトラヒヒの稲妻は、ヴァンパイア(あたしら)の力を封じやがるんだ。

　そのせいで霧にもなれない、獣にもなれない。空も飛べない。

　ブザマに走って逃げるしかなかったんだよ……。

　語り終えてから、ガジカは一気に毒蛇の血を飲みほした。

「なかなか苦労をなさったようね」

　ガジカの顔を見ながら、カーシャは言った。

「ああ、ホントだよ。おまけに、一緒にいった連中はクソの役にも立たないし……！」

　ヴァンパイア少女は、忌々しげな顔でクガヤの頭をはたく。

「今まであのモンスターは出なかったの？」

「……だったら、とっくによそへ行ってるよ。命がいくつあっても足りやしない」

　ガジカは、ガックリと肩を落とす。

　――まあ……。自分たちの天敵がいる土地なんて、長居したくないか。当然と言えば当然。

　ある程度のことを飲み込んだカーシャは、

「しかし……ナーロッパに鵺(ぬえ)がおるなんてなあ、どうなっとんねん」

「ヌエ？」

　ジロのつぶやいた言葉に反応する。

「あなた、アレを知ってるの？」

「いやいや！　そういうわけでもないんやけど……。話には聞いたことあるだけで、見るのンは初めてですわ」

.

　中年男は、バタバタと手を振って言った。

「……大体、昔ばなしちゅうか、空想ちゅうか。現実にいるわけないし」

　その後、ボソボソと何事かをつぶやいて。

「聞いたことがありますね。他の大陸にいるモンスターが時々こっちへ渡ってくることがあると……。外来種ってヤツですね」

　ネイテクがそう説明。

「けど、トラヒヒはずっと昔からいるぜ？」

「ふむふむ。なら、亜種ってことかも」

　ガジカの意見にネイテクは別の説を言った。

「私は、あんなモンスターは知らなかったけれどね」

　腕組みをしながら、カーシャは言う。

「わりとマイナーなモンスターですから。身を隠すのもうまいので確認できないことが多いんです」

　――そんなものかしら。ま、モンスターのことなんて熱心に学んだわけでもなし。驚くことでもないか。

　自分は、クエストをこなすだけ。

　そう思った時、

「……」

　カーシャは、首を後ろへと回した。

　同行したネクロマンサーが近づいてくる。

「確認されたモンスターは、まだいるよ？」

「今度はなに？　また珍しいモンスターでも紹介していだけるのかしら」

「珍しいかどうかは、土地によりますがねえ――」

　ミゾイは１枚の紙を机に置いた。

「……これも、初めて見るわね」

　見たところ、図鑑の一部をコピーしてきたものらしい。

　イラストと説明文。

　毒蛾の羽を持った羽毛のない鳥。

　ごくシンプルに説明すれば、そういう姿だ。

「このモンスター、あなたたちは知っているの？」

　カーシャは冒険者たちを見まわした。

　――なんじゃ、コレは……？　プテラノドン？　それに蛾みたいな羽って。気色わるぅ。

　ジロはげんなりした顔。

「オンモラキじゃねーかっ！？　ジョーダンじゃねーっっ！　こんなん出るって知ってたら絶対受けてねーぞ、こんなクエスト！！」

　強烈な反応をしたのは、ガジカだ。

「はい？」

　ジロはガジカを見る。

「ンだよ、オッサン」

　ガジカは鋭くジロを見返す。

「いやいや！　そういうわけやないのよ！」

「そういうわけってなんだよ」

「このモンスター、ジロさんも知ってらっしゃるんですか？」

　仲裁するようにネイテクが言う。

「コイツは知らんけど、オンモラキっちゅう名前は聞いたことがな？　名前だけで他はぜんぜん知らんけど」

　ジロは、

　――確か妖怪アニメに出てきたヤツやで……。鳥みたいで、死体とか関係してたような。

　曖昧(あいまい)な記憶をたどるが、とくにめぼしいものはない。

「……アンデッドの発生した場所に出現しやすい。他の特徴として」

「好んで、吸血型モンスターを捕食する……だねぇ」

　説明文を読むカーシャに応えるように、ミゾイが言った。

　吸血。

　その言葉に、一同は思わずガジカを見た。

「なに見てんだ！！　あたしらはモンスターじゃねえ！」

　ヴァンパイアの少女は、両手でテーブルを叩いた。

「この場合、正確にゃあ吸血型生物全般だねえ。蚊とか蛭(ひる)、チスイコウモリ。あとアブとか」

　ミゾイは苦笑して説明した。

「もっとも、蚊やアブも血を吸うのはメスだけ。しかも産卵時だけですから。ダンジョンから出てきた吸血型モンスターを常食してるらしいです」

　と、ネイテクも補足。

「そんなつまんねー講釈はどうでもいいのっ！　問題はねぇ、あたしらを糞蛭(クソヒル)どもと一緒くたにするってことだよ！」

　怒りのおさまらないガジカの様子に、

「クソヒルってなんや？」

「いわゆる、プラーガのことですね」

　ジロがこっそりネイテクに質問すると、

「いや余計にわからん。そのプラーガってなに？」

「伝染型のヴァンパイア……っていえば怒られますけど」

　ネイテクはギロッと睨んできたガジカに言い訳するように、

「吸血型の種族で、国によってはモンスターに分類される場合もあります。かなり攻撃的かつ排他的。他の種族、特に人間を蔑視する傾向が強い」

「それ……ヴァンパイアとおんなじやないの？」

「喧嘩売ってんのか、オッサン！！」

　ガジカは椅子を蹴倒して、殺気立った目でジロを睨む。

「ひぃ！　すんません！」

「似た特徴はありますが、違う種族ですよ」

　ネイテクはまたも苦笑して仲裁するように、

「ヴァンパイアという言葉はですねえ。吸血食性の種族を乱暴にまとめちゃった感じになってるんです」

「ムカつく話だよ！」

「あなたがたが少数派だったり、敵対勢力になってる地域ではしょうがない部分もありますね」

「リーダー、どうしてますかね……？」

「そらいつも通りだろ」

　マコネとバッキーはネビズへ帰る途中。

　【冒険者の卵】たる子供らを引き連れて――

「けど、もうちょっとあの子たちの装備を整えてあげたらどうでしょ？」

　バッキーは子供を振り返りながら言った。

　装備しているのは、棍棒や石槍といった自作のものばかり。

「いらねーよ。あれで十分戦える相手とだけやってんだ。欲しけりゃ自分で稼いで買うさ。ゴトクのところなら多少値引きしてくれる」

「そういうもんですか……」

「おーよ。ああいうのが作れなきゃ、この先やってけねえ。クエストでいっつも武器があるとは限らねーからな」

「あー、なくしたり壊したりしますもんね」

「そういうこと。おっと……」

「え？　うわ……」

　門の近くに、人間が吊るされている。

　といっても正門ではない、主に冒険者などが出入りする小さなものだが。

　正確には人間の死体だが。

「くだらねー悪さして、見せしめになったアホだな。久しぶりに見た」

「初めてアレ見た時はドン引きでしたよ……」

「単に殺すだけじゃ効果が薄いってな。アレ見て足洗うヤツも多いぜ」

　そして。

　後ろの【卵】たちも、無残な光景に真っ青になるのだった。