破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その４２、廃村の中にあったもの

試しでやってみたアンケート
カーシャの令嬢時代関係が多い模様

リーンや家族関係の他なにがありそうだろうか？
とりまき？

※書きためがかなり減ってきて自転車操業ぽくなってきてしまった……

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　それから―――

「調べた結果だけど、どうもゾンビはこのあたりからわいてるみたいだねえ」

　魔導タブレットに映る地図。

　ミゾイは地図の白い円で囲まれた箇所を指した。

「円の中心から広がる感じで、ポコポコと」

　そう言ってから、肩をすくめた。

「けどなあ？」

　ガジカは不思議そうに、

「あそこにゃ墓場跡や死体がたくさん出たって話は聞かないぞ？　記録を調べたけど人の住んでたことはない」

「記録がないから、なかったと何故言い切れるのかしら」

　カーシャは、冷たい声で言った。

「え？」

「人がいようが墓場があろうが、都合が悪ければ記録なんか残さないわ」

「「あ～……」」

　ネクロマンサーたちはうなずきあった。

「ふむぅ。それに、大昔……この国ができる前に何があったかはわかりにくいしねえ。地面の下には古代の戦場やら住居跡があるかもしれない」

「確かに、このへんは直接行って調べたわけじゃねーからなあ」

「死体が土に還ってても、大がかりな術式を使えば死体を復元することはできるしね。ただし、大量の魔石を消費するし、術が弱けりゃすぐ土に戻っちまう」

　言ってから、ミゾイの頭によぎったもの。

　――エルフ討伐で大量の魔石が見つかったって話……。並の鉱脈以上の量かも知らないって噂、あれがガセじゃなかったとしたら？　横流し？　中央がなにかしてる？　いや、中央とも限らない……？

「おい、なに急に黙りこくってンのさ」

　ガジカは不審そうにミゾイをつつく。

「……ともかく、当面はわいてきた感染型ゾンビを駆除するってことだけど」

「ハウンドグールやオンモラキが寄ってきてるんなら、そこまであわてなくっていいンじゃないの？」

「そりゃそうとも言える。だが、被害にあった……ゾンビになっちまった連中やその関係者は？　対応が遅れたらギルドの信用問題だぁね」

「だけどさ、もうギルドは誰かを行かせてんだろ？」

　ガジカの疑問へ、

「そりゃ当然。ギルドナイトが人数引き連れてすっ飛んでったよ。ほっときゃどんどん増えるもの。１匹でも逃せば面倒だ。と言っても……たいていはハウンドグールに喰われて終わるけどさ」

　ミゾイは人さし指を立てて言った。

「だったら、いいじゃん」

「さっきも言ったろ。信用問題さ」

「だったら――」

　カーシャは席から立ち上がり、

「そもそも、私は別に要らなかったんじゃないの？」

「あんたが動いてくれればてっとり早く片がつくんでね」

　ミゾイは苦笑しながらも、

　――タイガー・トラッシュ……群れで行動した記録はないが、絶対にないとも言えない。それに……。

「それに、大量発生の原因もまだ不明だよ？　何かあった時ドラゴンスレイヤーのあなたがいりゃあ心強い」

「結局、わしらは留守番かあ」

　バイナの市場。

　屋台店が並ぶあたりで、３人は軽食を取っていた。

「ジロさんは当然として。私も方針が決まったら引っ込んどくべきでしょうね。さほど戦闘が得意でもないですから」

「当然ってなんやねん」

「じゃ行きたいんですか？」

「それはカンベンやね」

「雑魚が根性見せる場面は感動しますが、あっさり死ぬことも多いですから。しかも、何の役にも立たずに」

「身もフタもないこと言うな……」

「経験談といいますか、実際見てきたので」

　２人の会話に、クガヤは沈んだ顔になっていた。

「……やっぱ、そうなのかな」

「はい？」

「必死になっても、勇気とかみせても、雑魚は雑魚だって」

「そうですね」

　暗くなっている少年に、ネイテクはあっさりうなずく。

「もっとも……無駄死にする場合は、勇気というより蛮勇がほとんどですが」

「どうちがうんだよ！？」

「直情的で考えなしにつっこむのが蛮勇。冷静かつ賢く(クレバーに)危険や脅威に対処することが勇気、だと思います。どっちにしろ、私はごめんですが」

「後のほうは、なんかちがう気がするけど……」

　首をかしげる少年に、

「対処するより、さっさと逃げるのが普通なんですよ。危険に直面したらパニックになることが多いのでね、冷静に行動できるほうが少ないんです」

「……」

　ネイテクの言葉に、少年は考え込んでしまった。

「自分、なんかええアドバイスしてない？」

「いやあ、テキトーに一般論的なことを言っただけですよ。最終的には時と場合と個人差で決まるので」

　感心したジロへ、ネイテクは小声でそう言った。

「えええ……」

「落ち込んでメンタル病んだり、自暴自棄になるよりはいいでしょ？」

「そうかもしれんけど……」

「オッサンのアドバイスなんて大半は自己満足ですから」

「え。自分オッサンなん？　そういや年齢(とし)聞いてなかったけど……」

「半エルフなので人間と比較はしにくいですが、若くはないです」

　それから、また時間が流れて後(のち)――

　川沿いの岩場。

　ドサリ……

　カーシャは、２人のネクロマンサーを地面に放り出した。

「っと……。ホントに早いな」

　ガジカは身軽に着地。

「ちょい頭はグワングワンしたけど、グズグズしてるよりはマシかねぇ……」

　ミゾイは重さを感じさせない、羽毛のような感じで降り立った。

　軽く首を振った後、自分の頭を軽く小突く。

　２人はカーシャに抱えられ、ここに運ばれてきた。

　高速で走り、飛び跳ねるという動作に翻弄されながら。

「あんたアレだけピョンピョンしてて、平気そうだな？　後衛タイプなのに」

　ガジカが言うと、

「お前さんだって後衛じゃないか。前衛で戦うネクロマンサーなんざいないけどさ」

「そりゃ、私はヴァンパイアの端くれだし。でもお姉さんは……」

「私も人類種(マーナヴ)じゃあない」

「まーな？　なに？」

「ああ、人間を指す言葉さ」

　ミゾイは目を細め、フェイスベールを取ってみせた。

　口が耳元まで裂けて、まるで蛇のようになっている。

　牙の間から、長く細い舌がチロチロとのぞく。

　――人間じゃないと思ってたけど、獣人ともちがう……。

　カーシャは無言でミゾイの姿を見た。

「リザードマン……じゃないな？　ラミアでもないし」

　首をひねるガジカへミゾイは笑い、

「知らんだろうね。私らはマホーラガ。東方大陸(ヴィデーハ)から流れてきた種族さ」

「へえ……」

「さてと、もうここらは問題の場所だけど」

　フェイスベールを戻しながら――

　ミゾイはかがんで、右手を地面につけた。

　少し目を閉じて、

「確かにゾンビが動き回ってた痕跡(あと)があるね……。しかし発生条件がそろってるわけでもなし……」

　ブツブツつぶやいていたが、

「……！　妙な気配がある……。死霊魔術(ネクロマンシー)じゃあなさそうだが？」

　ミゾイの声と同時に、川上のほうを見た。

　――妙な気配……？　なるほど、確かに何か蠢いているようだけど。

「あっちの方角には、なにかあるのかしら？」

「えーと……。確か廃村の跡があったはずだ。ダンジョンがわいた時に対処が遅れたせいらしいや」

　地図を見ながら、ガジカも同じ方角を見る。

　そうしたわけで。

　３人が廃村の場所へ行ってみると。

「けっこう建物が残ってるんだな？」

　ガジカは腰の手を当てて、廃村の中を見まわしている。

「元々、ここは貧乏人やら流民が開拓を始めてた村なのさ。当然周りはろくに整備もされてなきゃ、ギルドや軍を救援に呼べるわけでもない。大体冒険者ギルドなんざ比較的歴史の浅い組織だから」

「ほーん？　けっこう前からあるって聞いたけど？」

「この国は歴史が古いからねえ。下手すりゃ２～３百年前でも最近になっちまうのさ」

　ガジカに対し、ミゾイはあれこれ説明している。

　――長い歴史か。

　カーシャも令嬢時代、この国……ヤオアムトの歴史については、家庭教師から習っていた。

　――２千５百……いえ、６百年だったかしら？

　歴史書ではヤオアムトは２千数百年以上も前に建国された。

　そういうことになっている。

　実際、それがどこまで真実なのかはカーシャの知るところではない。

　――……しかし。

　カーシャは廃村を歩きながら、少し目を閉じる。

　それから、ある廃屋に入っていった。

「おーい、あんま１人で……」

　呼びかけたガジカだが、立ち止まって右の手を広げた。

　その上に、青白い炎が揺らめく。

「こいつぁ……」

「ああ、生きの良い死人がいるらしいねえ？」

　２人のネクロマンサーはうなずき合う。

　廃屋に入ったカーシャは、ボロボロの床を軽く蹴っていたが、

　ボゴッ！！

　いきなり、何でもないような顔でそこを蹴りぬいた。

　床下へ、大き目の出入り口らしきものがある。

「地下倉庫か？」

「いいや、どっちかといえば避難場所って感じだね？　有事の時に逃げ込むための場所さ」

　話しているネクロマンサーたちの前で、

「血と死体の臭いね」

　カーシャは微かに鼻をひくつかせた。

「らしいな。けど、アンデッドの気配はない……」

　ガジカは顔をしかめ、

「この中で妙なお遊戯(・・・)してる変態がいるのかもねぇ……？」

　ミゾイは皮肉な笑みを浮かべた。

　――お遊戯ねえ……。

　そういえば、とカーシャは思い出す。

　夏に開かれた夜宴の場。

　とりとめもない噂、あるいは珍談奇談など。

　そういったものが交わされていた時――

『＊＊＊の血まみれ夫人』

　ある国で、美容の特効薬として若い娘の血を浴び、すすっていたという貴婦人の話。

　よくある噂、あるいは誹謗中傷の類だと思っていたが、

　――あるいは、本当なのかもね。

　そして、

　――この国でも、似たようなことをしていたヤツはいたかもしれない。

　カーシャはそんなことを頭の隅で思いつつ、地下へと降りていく……。