破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その５１、ワシロー王国の王太子殿下

「――刃傷事件？」

「そうです、そうです」

　カーシャの声に、ユオンは訳知り顔でうなずいた。

　ワシロー国王別荘にて。

　国王へマクニオを【紹介】した後。

　カーシャたちは、別荘内の庭園に戻っていた。

　マクニオは、庭園で一番大きな樹(き)の根本――

　そこへ腰を下ろして動かない。

　眠っているのか。

　それとも。

　黙っているだけなのか。

「するてーと、なにかい？　おーざっぱにまとめると……」

　カーシャの横で話を聞いていたマコネ。

　猫みたいな――今は男装少女はのびをしながら、

「その、大公っておえらいかたが、王宮内で王様を斬りつけた。で、その一家は取り潰されちゃったと。で……」

　潰された一家の、生き残り？

　そいつらが復讐(しかえし)を企んでるってか？

　話のあらましを要約した。

「はい。実にわかりやすいですね。１年前のことです」

　パチパチと拍手をするユオン。

　そんな仕草も絵になっていた。

　まさに天使か女神のごとき美少女ぶり。

「ついでに、大公家に残された妹君のほうは現在行方不明。ま、逃走中ですね」

「取り潰し。つまり完全な廃爵ね。当然の結果でもあるし、軽くても降爵(こうしゃく)……あるいは一族郎党――」

　こうなってもおかしくない。

　カーシャは手刀で首を叩き、斬首のジェスチャー。

「しかしよ？　その大公さんはなんでンなことしちゃったんだ？　フツーに考えたらさあ？」

「ええ。大問題になるのはわかってるはずだし……」

　同意を求めて自分のほうを向いたマコネに、バッキーもうなずく。

「さてさて。深い事情まではわかりませんが……。元から王家と大公家は微妙な関係だったんです」

「ああ、聞いたことがあるわ。旧来は、今の大公家にあたる血筋。それが王位についていたとか」

　カーシャがそう言うと、

「さすが事情に通じていらっしゃる」

「……社交界では、そんな情報(モノ)が飛び交うのよ。アレコレとね？」

　どうせよくわかっているくせに。

　ニコニコするユオンへ、カーシャは冷ややかな視線。

「ほんじゃ、今の王様？　その一族が前の王様から国をとっちゃったのか？」

「どっちも、源流は同じ血族だがな」

「「え？」」

　いきなり響いた言葉に、マコネとバッキーは振り返った。

　樹木の根元に座ったまま、

「現王家は、元は王族から分かれた公爵家だ。それが１代前、現国王の父の代に取って代わったんだよ」

　語ったのはマクニオだった。

「はい。私も記録で読みました」

　ユオンは面白そうに元・人間だというバケモノを見た。

「俺も話でしか知らんが、その時代に隣国との戦争があった。この時に、大公家の先祖は戦死したのさ。それから、公爵の――現国王の父に支持が集まった。王太子も病弱だったそうでな」

「そんな人物が、よく嫡子に選ばれたわね」

　マクニオの説明に、カーシャは疑問を口にした。

「さてね？　何か裏事情や陰謀があったのか、そこまでは知らんよ」

「はあ。それで確執があったんですねえ……？」

　バッキーはうなずきながら、

　――そう言えば、似たような話をどっかで聞いた？　いや、読んだかな？　ああ、これって……。

　鍋島猫騒動だ。

　転生前に、妖怪関係の本で知った知識。

　大名家が、家臣に家督を奪われたという話。

　そこから生まれた化け猫の怪談。

　――こんな感じだったかなあ？

　バッキーは曖昧(あいまい)な記憶から、そんなことを思い出していた。

「だけど、それにしたって？　いきなり刃物で斬りかかるなんて……」

「そりゃ次期国王の問題だろうさ」

　マクニオは肩をすくめる。

「王太子はいる。だが、さほど人望のあるおかたじゃないんでな。若き大公に王位を……そういう声も少なくなかった」

「ンーな時に、王宮での刃傷事件か。アハハ、そりゃ裏がありますと言ってるようなもんだ」

　マコネが皮肉をこめてケラケラ笑った。

「裏があったとして、王家やその一派のやったことだとも、言い切れないけれど」

　カーシャは、その青く美しい髪をいじりながら淡々と言って、

「現王家の政権が続いたほうが好ましい。都合が良い。そういうのが、国内外にいてもおかしくはない。そうよねえ？」

　ユオンを見た。

「はい」

　あっさり肯定する美少女エルフ。

「しかし……」

　マコネはマクニオを振り返りながら、

「お前さん、ずいぶん詳しいな？」

「――俺はこの国の生まれだからな」

「ほーん」

　カーシャはマコネとマクニオのやり取りを聞きながら、

　――ということは、まあ……。反乱勢力を、援助してる連中がいても不思議はないか。

　音もなく、鼻でせせら笑ってから

　――人望のない王太子か。どんな男かしらねえ。似たような立場だった者として……。

　興味があるわ。

　と、好奇心をくすぐられた。

　その夜――

　――あ～あ……。

　外交官を迎える宴の場。

　その舞台となっている館。

　正門の前で、マコネは眠そうな顔をしていた。

　カーシャやバッキーがパーティーへ参加している間。

　館の警備を助けるため、ここで待機する羽目に。

「あのう、私も警備のほうを行きましょうか？」

　などとバッキーは言っていた。

　性格的に、ああいう華やかな場は苦手なのだろう。

　しかし、

「ダメ」

　カーシャに一蹴されて、同行させられていた。

　――マナーとかよくわからんところに行くのは遠慮したいけどよ。退屈なもんだよなあ。

　と、野良猫風味の男装少女があくびを嚙み殺している頃――

「お会いできて、まこと光栄でございます王太子殿下」

　カーシャは令嬢時代より身についた動作で、挨拶を行っていた。

「これはこれは……。ご活躍は、この国にも聞こえております」

　そう返す王太子。

　名を、ビノーミ・ワシロー。

　――へえ、なるほど。

　淑女の仮面をかぶりながら、カーシャは眼前の人物を観察。

　王族らしい育ちの良さはうかがえる。

　温厚そうと言えば聞こえはいいが――

　――頼りない感じの男ね。見た目的には。

　そういう印象だった。

　――聞いた話では、武芸でも学識でも目立つものはなし。地味で、才気走ったところもない。

「わたくしも、殿下のお人柄はうかがっております。多くのかたがたに、慕われておられると」

　つまり。

　何事にもひとまかせ。

　ほとんど、周りにやらせているということだが。

「いやあお恥ずかしい」

　王太子は微笑して、

「おかげで、民にも笑われております。良きにはからえ、と笑いのネタにされておりまして」

　ぬけぬけと言った。

　――鈍感なのか、鷹揚(おうよう)なのか。

　令嬢であった頃のカーシャなら、

　――こんな話を聞けば、激昂してたわね……。このおかた(・・・)も、内心はどう思っていることやら。

　と、

　――む。

　王太子の背後。

　そこへ見える絵画へ気づき、カーシャは視線を送った。

　なにか、神話か伝説の１シーンを描いたものか。

「ああ、あれですか？」

　王太子は絵を振り返り、嬉しそうに笑った。

「失礼。あまりに見事なもので……つい目を奪われました」

「そう言っていただけるとは、実に嬉しい。よろしければ、あの絵についてお話ししましょうか？」

「はい。是非とも」

　絵は、戦場に立つ巨大な戦士を描いたもの。

　人間というよりも――

　赤い鎧を着た、ゴーレムという印象。

　背には、銀の翼がある。

　ビノーミ王太子殿下の説明によれば――

　かつてワシローを救った巨大な戦士。

　英雄と共に悪竜や、邪悪な妖術師(ソーサラー)と戦った。

　その名を、

「マギドル」

　そう王太子は語った。

　少し離れた場所。

　カーシャと王太子のやり取りを見ている、２人の少女。

「ひとたび動き出せば、あらゆる敵を粉砕するという無敵の戦士」

　王国に危機があれば、王家の血を引く者の呼びかけに応え――

「英雄と共に、危機を救う……。ワシロー王家の伝承では、そうあります」

　ユオンは訳知り顔で説明していた。

　王太子も、カーシャに同じようを語っている。

「はあ……」

　絵を見上げるバッキーへ、

「もしもこんなのが復活すれば、反乱を成功させることも可能、かも？　そう、たとえ少人数でも」

　声をひそめ、ユオンは言った。

「いや、ちょっと……」

　場にふさわしくない話題に、バッキーがあわてると、

「アハハハ。あるわけないじゃないですか、そんなの。お話ですよ、お話。あるいは、大昔のことが大げさに伝わっただけとか。よくある、よくある」

　酔っているのか、ユオンはいつもより高いテンション。

　ヘラヘラとした笑顔。

「やめてくださいよ。その……すっごいフラグっぽいセリフ……」

　バッキーはものすごく嫌な顔で、ユオンの笑顔を見ていた。

　ワシロー王都から離れた、ある山岳地帯。

「マギードル、今日もサンキューな」

　黒髪の少年が、赤い巨人を見上げて笑っていた。

　赤い鎧をまとった巨人の戦士。

　大きさは、６メートル近くある。

　汚れもあるが、それ以上に輝く金属の光沢。

　ワシロー王家に伝わる、伝説の戦士。

　英雄のみが従えられる無敵の巨人。

　その姿をもしバッキーが見れば、

「え？　ロボット？？？」

　そう言うのは、間違いなかった。

　巨人を見上げる少年のそばには――

　１人の少女がいた。