破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その５４、バシラ・カーサという男

最初悪い宦官みたいなイメージだったのが全然変わってしまった……

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「お前さん、不服じゃないのかよ？」

　マコネはそう尋ねた。

　大使館の裏庭。

　特殊合金で造られた巨大な檻。

　マクニオはその中で座ったままだ。

「獣同然で、こんなとこに入れられてよ」

「快適とは言えんが、苦でもないな。実際、獣というかモンスターではある」

　マクニオは気にした様子もなかった。

「それに、いつでも出れるからか？」

　マコネはぶっきらぼうに言った。

　皿に載った料理を檻へ入れながら――

　檻には、食事を入れる小さな出入り口があった。

　マコネのそばには、大きなワゴンが複数。

　上には色んな料理がのっている。

「まあな」

　料理を一気に喰らい、マクニオは肩を揺すった。

　笑ったらしい。

「しかしまあ、お前も物好きなことだな。わざわざ餌を運んでくるとは」

「一応、おいらぁお前の主人(マスター)ってことになってるからね。ほっといたまんまじゃ変に思われる」

　そう言いながら――

　マコネは、酒樽を檻の中へと転がす。

「律儀だな」

　マクニオは酒樽を片手でつかみ、じかに飲んでいく。

　中身は、ワイン。

「美味いもんだな。久しぶりに飲んで実感した」

「元は人間って言ってたもんな」

「ああ」

「人間に戻りたいとか思わねえの？」

「ま、戻ったところでなあ」

　マクニオは空になった酒樽を置き、

「さして良い思いをしたこともなし。こうなって面倒になったこともあるが、余計な心配もなくなった。衣服とか、色々な」

「だけど、その姿(なり)じゃ、街で暮らせねーぞ」

「ああ、そうだな。だが、ベッドが恋しいわけでも、こういう料理が格別食いたいでもなし。嫌いじゃないが、苦慮するほどでもない」

「ふーん」

　マコネは料理を入れながら、空の皿などを取り出す。

「……そういうのが、なんか似てるな。姿かたちってじゃなく、雰囲気がさ」

「誰に」

「うちの、姐さんだよ。つーか、お前さん知り合いって言ってたけど……」

「そりゃ似てるのはもっともだ……と言っても、わからんか。わかりやすく言えば、同じ道場(・・)で修業(・・)をしたせいだろうさ」

「同じ流派だってのかい？」

「そうとも言えるな」

「どこでどんな師匠(センセー)に教わったんだよ」

「師事した相手はいないな。生きたまま地獄におっこちて、そこで何度も殺したり、殺されたり。そんなのを延々と繰り返す。それだけだな」

「……はあぁ？」

　その説明に――

　マコネはあきれ顔で、猫のような顔を歪めたが、

「ああ、そんだけつらい修業だったってことか。えらく大げさというか、詩的なこと言うじゃねーの」

「そういう反応になるよな。事実をそのまま言っただけなんだが」

　マクニオはおかしそうに、

「ついでに言うと。あそこは、地上の１日が何百年にもなる。あるいはそれ以上か。だから半日でどえらく修業できるんだなあ」

「あー、はいはい。わかった、わかった」

　マコネは適当に返しながら、肩をすくめる。

　ともかく――

　バシラ・カーサは親しみにくい。

　と。

　ワシロー国王太子ビノーミは、会うたびにそう思う。

　自分を次の王だとをかつぐ〝ビノーミ派〟。

　その会合の席。

　表向きは、あくまで酒宴となっているが、

　――まあ実質は会議のようなものだなあ。

　参加者はアレコレと国策などについて意見を飛ばしあっている。

　その中で特に声が大きく、よくしゃべる男がバシラ。

　壮年だが背筋はピンとして若者に負けていない。

　目にも、活力と胆力があふれていた。

　頼りがいはある。

　文武に長けた、質実剛健の人物。

　そのように評価する声も大きい。

　――確かにそうではある。それは事実なのだがなあ……。

　真っ向から自分に意見を述べてくる――

　というより押し付けてくるバシラへ、

「それでは何かな？　いずれは芝居小屋とかそういうものを潰してしまうと？」

　綱紀粛正(こうきしゅくせい)。

　この言葉を突きだしながら語るバシラへ、ビノーミは問うた。

「いかにも。このようなものが王都のみならず、国のあちこちに建っておるのはまこと不健全と申すもの。悪所となり、無頼の輩が巣食っております」

　飛ぶ鳥を落とす勢いの財務大臣は鼻息荒く、

　バン！

　と、机を勢いよく叩いた。

「確かにそのようなところもあるそうだが、いささか乱暴ではないのか？」

「何を仰せられます。そのような、遊興に耽溺しておって、いざ飢饉や災害の国難となった場合、どうなります！　安心だと、天下泰平だと浮かれておる時にこそ悪しきことはやってくるもの」

　もっともと言えば、もっともかもしれない。

　が――

「それもわかるがなあ……。聞けば、国民が生活が苦しく難儀しておるというぞ？　これは国を治める側として憂うことではないかな？」

「それは贅沢をしようとするからでございます。日々を引き締め、それぞれの為すべきことに油断なくつとめておれば、おのずと充実するのです」

　断言するバシラに、王太子は閉口してしまう。

　それでも、

「しかし、なあ？　国が成るのは土台となる民がおるからこそ、ではないか？　その民に、何の楽しみもなくタダ真面目に働けというのは、酷じゃないのか？　格別贅沢をさせよと言うのではない。だが、もうちょっとこう、何というか……」

「これは異なことを。年に一度の祭り。年明けの祝い。このように身を休める時はありますぞ。それ以上は過分というもの！」

「いや、しかし……」

「わたくしが財務を引き締めておるのは、あくまでも国のため。そも、見識のない者が無駄に金銭を有しておって、有意義なることに使えますか！　正しきことに使うため、国がしかと管理をせねばなりません。非常時に備え、心身を鍛えて必要なものを確保しておく。何か間違っておりますかな？」

　――いやはや……。

　王太子はどうしたものかと、頭を痛めた。

　閉口しているのは王太子だけではない――

　同席している者はみんな圧倒され、黙ってしまう。

　と、その時、

「あ、話を変えて申し訳ないのですが……」

　手を挙げたのは、学識豊かで知られる人物で、

「先に諸々の書物を集めて焼き払う、ということをされましたが……。財務を司る貴殿が行うのは……」

「何か問題でもあると？」

「いや問題って……」

　ギロッと睨みつけるバシラにひるみながらも、

「そも、越権行為では？」

「む」

　この意見に、バシラは少し考え、

「確かに、その通りであります。出過ぎた真似と言われれば反論できぬ。しかし――」

　ぐるりと一同を見まわし、

「焼き捨てたのは、世に役立つ、国の益となる書物ではありませぬぞ。軽佻浮薄(けいちょうふはく)にして、低俗・尾籠(びろう)。愚にもつかぬ人々を堕落させるようなもの。あのようなものを読みふけって、道理や徳というものが学べますかな？　いかに！」

　これに、また場が静まり返った。

　焼き払われ、発禁処分となった本。

　それは娯楽品というのか――

　恋愛や冒険、喜劇。

　さらによく売れているのが、エロ関係。

「特によろしくないのが、ヤオアムトあたりから流れてきておる絵草紙です。不道徳を楽しみ、淫猥極まるものばかり。近頃は大人のみならず、明日に備えて鍛え、学ばねばならぬ年少者までは隠れて読んでおるそうな。ご一同、嘆かわしいとは思いませぬか！？　このようなことでは……国が滅びまするぞ！！」

　バン！

　またも、机を叩くバシラ。

　そのうち、破壊されるのではないかという勢い。

「かような悪しき堕落文化を廃して、質素倹約、粗衣粗食を課して質実剛健なることを目指す。これにつき申す！　不肖、わたくしも手本となるべく未熟ながら努めておる次第」

「……ううむ」

　王太子は困り顔のままだ。

　バシラの発言は事実ではある。

　貴族であり大臣職にありながら、その生活は極めて質素。

　酒はほぼ飲まず、食事も実質本位の粗食。

　衣服も、公式の場以外では着古したものばかり。

　破れれば何度も縫い直して使い続ける。

　現にこの会合でも、出ているのは薄いお茶だけ。

　この場で語ったことも、全て偽りのない本心だった。

　――それだけになあ……。

　ビノーミは、考えるふりをしてため息。

　王になれば、この男を側近にすることになるのか。

　それを考えると、ひどく気がふさいだ。

　だが、こういう人物でも――

　否。

　こういう男であるがゆえに、年配の者からは支持が多い。

　受けが良いとも言えるか。

「園遊会――か」

　カーシャは見物をしながらつぶやく。

　あちこちで使用人たちが忙しく動いていた。

　その間を、魔導ワゴンが走っている。

　王宮が色んな要人を招いて開催するとのことだった。

「見た感じ、なかなかのものになるみたいね」

　会場の準備を遠目に見ながら、カーシャはとなりのエルフを見た。

「こういうものは久しぶりなので、皆さんはりきっておられますねえ」

「けど、良いのかしらね？　コーキシュクセイとやらが言われてる中で、こんな派手なものを」

「いやいや。それがですねえ……」

　ユオンは大げさに首を振って、

「何匹ものドラゴンを倒した英雄が来られてるので、ワシローでも国を挙げて歓迎の気持ちを表したいとのことですよ。王宮で十分な予算を工面できないため、賛成するかたがたが費用を寄付してくださったとか」

「それは光栄ね。是非とも参加しなければ。当日は軍服が良いのかしら？」

　言葉とは裏腹に、カーシャの眼はさめていた。

「でも、清貧を良しとする財務大臣は良い顔なさらないのでは？」

「はあ。今回の園遊会をボイコットされる、という噂もありますねえ。いや、難儀なことで……」

　と、ユオンは小さく首を振った。