破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その８、連続する暴力・殴ろうとしたら半殺しになった話

「勇者様ご一行は、そろそろチュービあたりかねえ？」

　ギルド本部で、ミゾイは女騎士へぼそりと言った。

「勇者か……」

「国の正式な召喚魔法で呼び出された勇者様だ。王家の印を持ってるようなもんさね」

「異世界から召喚された勇者ね……マユツバな気もするが」

　女騎士ライワは紫の髪を苛立たしそうにかく。

「私は遠目で見ただけだが、相当の魔力は持ってるようだ。ルーンフェンサーとしちゃかなりのもんだろうさ」

「お前が言うのなら、そこは確かなんだろうさ。しかし……」

「国難が予見されている中で、それに対処する英雄を呼び出す。国家の一大儀式であり正式な事業だよ」

「その召喚魔法を使うためにどれほどの魔力を使ったことやらな。あちこちから相当量の魔石を王都へ運んでるぞ」

「ここはまだマシさ。辺境ゆえにそれなりの自治が認められてるからな。他の地方はなかなか悲惨らしいよ？」

「しかしな……。その勇者様とやらがどれほどのものか知らんが、そんなものに頼るほど、国軍は脆弱なのか？　天下に響く魔道大国だぞ、ここは」

「だからってこともあるさね」

「――なに？」

「仮に国軍で対処できるとしても、そこで生じる損耗はどうかね？　魔石は時間がたてばまた地下にたまる。けれど、人材はそうはいかないさ。軍隊を維持するには金も時間もかかるからねえ。特に優秀なのは失われたら補充するのも難しいときたもんだ」

「なるほど……。厄介ごとはよそものに押し付けるつもりか。仮に勇者がどうなっても……」

「そ。損は許容範囲ってわけさね」

「中央は、ずいぶんと人を大事にするもんだな」

　どこか皮肉げに、ライワは笑う。

「まあ、損得の問題だろうねえ。それに、魔王が近隣に現れるらしいって噂もある……」

「そんなもの……」

「まあ伝説か昔話のもんだと、フツーは思う。けど、どこの国にも歴史にしっかり記録されてる。色んな場所に、色んな魔王が出てきちゃあ悪さをしてる。実際、そういうのに滅ぼされた国もあるからね」

「魔族か……。敵対的な種族をそう呼ぶだけだと思ってたがな」

「そういう意味じゃ、ゴブリンだのオーガもみんな魔族かねえ。あるいはオークもな。あいつらは排他的で頑固だからな。他種族の文化や文明を嫌う。敵対することはよくあるからなあ？」

「しかし、その程度じゃ魔族だの魔王だのとは呼ばれまい」

「ああ、一国が危険になるほどの軍勢を集め、統率できる危険な存在。そうじゃなきゃ魔王なんて呼ばれないさ」

　その時だった。

　通信機が鳴り、会話が中断される。

「私だ――は？　なに？　……。それは、また。で、どうしろと？　ああ、わかった」

　通信機を切り、ライワは息をついた。

「問題でも起こったかい？」

「話の勇者様だが、半殺しにされたんで、治療のためこっちに戻るそうだ」

「……は？」

「どこかの冒険者パーティーと揉めて、やられたとさ」

「そいつぁ、また。人間性はどうか知らないが、あの勇者の力は相当なもんだった。それを……」

「やった相手だが、特徴からあの元・ご令嬢らしい」

「……確か、かい？」

「長い髪に、目立つ美貌。間違いはないだろうな。他に心当たりもない」

「召喚された英雄様を半殺しか。やるねえ。しかし、面倒でもあるな、こりゃ」

「ああ、中央は良い顔をするまいな。いやそんなレベルではないかもしれん」

「だったら？」

「穴埋めはやった相手にしてもらうのが筋だろうな」

「なるほど。良い手だ」

　時間は少しだけ戻り。

　冒険者ギルドへ連絡がいく、少し前――

「エルフ？」

　思わず、カーシャは口に出していた。

　森の貴族と呼ばれ、魔力に長けた美しい種族。

　あの赤黒い世界では、一度も目にしなかった。

「はあ、さようです。それでですね……」

　どこか眠そうな顔をしたエルフの美少女は、頭を下げて、

「どうか仲間の無礼を許していただきたく。命ばかりはお助けを……」

　丁寧に、そう詫びてきた。

　――なんだ、こいつ。

　胡散臭い。

　他の者には、はかなげ、あるいはすれていない少女に見えているのか。

　でも。

　カーシャの目には、油断のできない不気味なものとして映った。

　殊勝にたれた頭の下から、ナイフでも飛び出してきそうな。

　カーシャはエルフから目をそらさず、赤黒く染まった武器を握りなおす。

「どうぞお許しを――」

　黙っていると、エルフは膝をついて革袋を両手にかかげた。

「なに、それは」

「お詫びの気持ちと言いましょうか」

「……」

　このまま、こいつを踏みつぶしてやろうか。

　足元の男をわずかに見て、カーシャは考える。

　――しかし。

　それは、つまりこのエルフとの完全な敵対を意味する。

「……ふん」

　カーシャはダルマ状態の男から足をどかす。

　そのまま、数歩ほど離れた。

　周辺の空気は、少しだけゆるんだ。

　野次馬たちの安堵の息。

　が、しかし。

「てめぇ！！！！」

　殺気を感じて、カーシャは振り向いた。

　大剣を構えた女戦士が、突っ込んでくる。

　刃が、稲妻をまとっていた。

　剣技と魔法をミックスさせた攻撃。

「あ」

　エルフが少し目を大きくして片手をあげかける。

　――しつっこい。

　カーシャは無造作に剣を振るって、女戦士の両腕を切り払った。

　どさり。

　大剣を持ったままの両腕が、地面に落ちる。

　それに合わせて。

　女戦士の右膝頭を、踏み折った。

　いや、踏みつぶした。

　そして片手で、女戦士の首をつかむ。

「が…………！？！？！？」

　喉を押さえられ、女戦士は声を出せない。

「ついでよ」

　つかみ上げたまま、残った片足を蹴り折る。

　骨が飛び出し、血が飛んだ。

　両腕からも、滝のように血が流れ落ちる。

「まだわからないのなら、わからせてあげるわ」

　それから。

　カーシャは拳で女戦士の顔を数発殴りつけた。

　メキ、バシ、ボカ、グシャリ。

「あ、やめて」

　エルフ美少女が小さく止めるも、すでに遅し。

「ふん……」

　殴り終えたカーシャは、女戦士をゴミのように放り捨てた。

「……」

　エルフは静かに放り出された女戦士をのぞきこんで、

「……うわっ」

　と、だけ言った。

　詳細は省くが、女戦士の顔面はほとんど原型を残していなかった。

　死んでいないだけだ。

　――くだらないことに時間を使ったわ……。

　カーシャは歩きながら、苦々しく思う。

　これなら、まだマコネやバッキーの駄ばなしを聞いてるほうが有意義だった。

　そう思った時、魔力の流れに肉体が反応する。

　視線の先。

　シーラが両手をこちらに向けていた。

　嫌でもわかる。

　攻撃魔法を放とうとしていた。

　魔法陣が空中を回転。

　炎の槍が１０数、カーシャに向かって飛んでくる。

　――火炎槍弾。

　かなりの上級火炎魔法。

　――少なくとも、私は使えなかった。

　それほどのレベルのものだった。

　――よける？　いや……。

　簡単だが、少し不愉快でもあった。

　なんとなく、この女にいくらか負けを認めるようで。

　いや、実際魔法の才能では確実に負けていたわけだが。

「……うるさい」

　カーシャは炎の槍を剣で切り払いながら、そのまま進んだ。

　赤黒い世界で、何度も、絶望するほど体験して身についていた技術。

「あ……」

　目の前に立つカーシャに、シーラは絶句してへたりこんだ。

　この時、カーシャは気づく。

　――鼻が治りかけてる。引きちぎったのに……。

　あれだけのケガで、欠損とくれば治療も難しいはず。

　――あのエルフ……？

　女戦士と変な男と、魔導士であるシーラ。

　他にできそうなヤツはいない。

　というか、４人パーティーなのだ。　カーシャはチラリとエルフ美少女に注意を払ってから、シーラを見る。

　――殺すか。

　ごく自然に、そう考える。

　さっきの魔法も、普通なら焼け死んでいる威力。

　なら、遠慮する意味はない。

　その時、風のように誰かがシーラの隣に立った。

　エルフの美少女。

　――こいつ……。

　速い。

　まるでわからないほどでもないが、かなりの速度だった。

　しかも、息切れもしていない。

「申し訳ございません」

　エルフは、細身に似合わない力で、シーラの頭をつかみ――

「お腹立ちは重ね重ねごもっともです。でも、そこをどうにかお許しのほどを……」

　地面にこすりつけた。

　――白々しい……。

　カーシャは鼻白んだ。

　でも、やはりこのエルフと揉めるのは気が進まない。

　少なくとも、今はまだ。

　力が足らない。

　心から、そう思った。

「勝手にしたら？」

　言い捨てて、街道へ戻る。

　――もっと力を蓄えないと……。

　気がはやる。

　今の体は、赤黒い世界での経験を生かし切れていない。

　肉体が未完成だ。

　強い骨や肉を作らなければ。

　大地を蹴って、カーシャはジャンプ。

　多くの旅人や荷馬車を飛び越えて、先へ先へ。

「なにあれ……？」

「モンスターじゃないよな？」

「ば、バッタか、ありゃあ？」

　そんな声が飛び交うけど、カーシャの耳には入らない。

　とりあえず。

　――体を作るには、食事ね……。

　手近な宿場、手近な飲食店を探した。

「いっちゃった……」

「どーすんだよ、さんざん好き勝手暴れてよお……」

　マコネ、バッキーは馬車の中でつぶやいていた。

「いやはや、なんとも……」

　エルフの美少女は、半殺し状態の仲間たちに治癒魔法をかけていた。

　シーラはまだ、正気を取り戻していない。