異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

ユリヤンの懸念

　大陸の西端。

　戦線という、どの国の領土でもない土地。

　魔族との戦いのためだけに存在する、広大な都市、巨大な城塞。

　一つの国家として成立する大きさの都市の西側に、高い二重の城壁を備えた要塞が構えている。

　その要塞の中には、兵士のための部屋が何千と存在する。

　そのうちの、高級な部類の一室。

　そのソファに座って、ユリヤンはため息を吐いた。

　――何かが、おかしい。

　ここに来た当初、ユリヤンはのんびりと生活していた。

　魔族はこの500年、一度も攻めてきたことはない。

　侵攻のない砦でやることなど、暇つぶしの他にないだろう。

　そんな考えのもと、酒と女に興じる日々を送っていた。

　しかし実際には。

　聞いた話と、少しだけ違っていた。

　魔族は、やってくるのだ。

　2年に1度ほどの頻度で。

　ただそれが、十体にも満たない数で、こちらが攻撃するとすぐに逃げていく、戦闘とも呼べない小規模なやりとりであったために、その事実はあまり広まっていなかった。

　初めてそれを聞いた時は、気にも止めなかった。

　魔族にも、好奇心旺盛なやつがいるんだろう。

　知らない世界があったら、覗いてみたくなるんだろう。

　そんな解釈をしていた。

　しかし先月。

　その戦闘に、ユリヤンは初めて参加した。

　どうせすぐに逃げていくと、周囲の者が揶揄する中で。

　その日ユリヤンは生まれて初めて、魔族という存在と邂逅した。

　それは筆舌しがたい、邪悪さを放つ存在だった。

　遠目からでも、生理的な嫌悪感が沸き立った。

　魔術師達も同様なのか。

　壁上から、過剰とも言える魔術が放たれた。

　事実、魔族はすぐに退却した。

　城壁の上にずらりと並んだ魔術師たちが、それぞれ数発の魔術を放っただけで、戦闘は終わった。

　いつも通りだったなと。

　魔族など恐るるに足らんと。

　周囲の者は笑っていた。

　そんな中。

　ユリヤンの心には、強烈な疑念が生まれていた。

　おかしい。

　各国の精鋭の魔術師が、一斉に放つ魔術。

　それらはユリヤンの見てきた中でも最高のものだった。

　上級魔術。

　間違いなく、ヒトの最高峰であるはずだ。

　その魔術を。

　その魔術を、奴らは避(・)け(・)て(・)い(・)た(・)。

　土煙の中で、かすかに見えた魔族の動き。

　それは明らかに、こちらの戦士の平均値よりも上だった。

　恐らく、魔術に被弾して死んだ者はいないだろう。

　もちろん、かなりの遠距離なので、着弾までの猶予は長い。

　しかしそれを差し引いても、その素早さは脅威に映った。

　なぜ、定期的に少数で攻めてくるのか。

　なぜ、それだけの能力を持ちながら、すぐに撤退していくのか。

　……こいつらはもしかして、大規模な侵攻の機会を窺っているんじゃないか？

　定期的に攻めてくるのは、魔術の威力を測るためなんじゃないか？

　そんな懸念が、ユリヤンの頭に生まれた。

　遥か昔、ヒトは魔族に滅ぼされかけた。

　しかしギリギリのところで踏みとどまり、なんとか現在の形に持ち込んだ。

　時間が経ちすぎて、正確な記録は残っていないが。

　ヒトが盛り返せた理由は、魔族の数が少なかったからだと言われている。

　魔族が、ヒトを駆逐するよりも速く。

　ヒトは魔術を進歩させ、魔族と渡り合えるようになった。

　しかし、魔族が大規模な侵攻をやめて1000年。

　ヒトが、ヒト同士で争っていたその期間に。

　息をひそめていた魔族が、その数を増やすことに専念していたとしたら。

　そして。

　ヒトを滅亡させる機会を、今も虎視眈々と狙っているとしたら。

　――戦場での魔族の行動にも、説明がついてしまう。

「…………は」

　ユリヤンは再度ため息を吐き、グラスに酒を注ぐ。

　ここでは月に一度、会議が行われている。

　各国の代表が方針を話し合う、重要な場。

　ユリヤンも、アルバーナの代表として出席している。

　初めての魔族との戦闘を終えた、次の会議。

　ユリヤンは訴えた。

　戦闘での動きを見る限り。

　やつらの一個一個に、相当な戦闘力がある。

　もしも大規模な侵攻を受けた場合、防衛線を守れないかもしれない。

　戦線の軍事力は、緩やかな右肩下りをたどっている。

　当初は各国の戦力の半分を、戦線に回すことが義務だった。

　しかしその基準は年々低下して、今では4分の1にも満たない。

　それではまずい。

　いつか魔族が攻めてきた時に、防衛できない、と。

　ユリヤンは真摯に訴えた。

　しかしそれに対する参加者の反応は、散々なものであった。

　大半の者は、その意見を取るに足らぬものと侮った。

　戦力は十分あり、攻め込まれても問題なく勝てる。

　事実、奴らは我々の魔術に対抗できず、逃げることしかできない。

　新参者が口を挟むな。

　臆病風に吹かれたなら、荷物をまとめて祖国へ帰れ。

　そんな、ユリヤンを否定する主張で、会議は溢れかえった。

　……皆、経験からくる思い込みに支配されている。

　ユリヤンはそう感じた。

　ヒトの一生は短い。

　10年、20年続いてきた出来事なら、永劫続くと思うには十分だ。

　ましてやそれが、1000年。

　長く戦線にいる者ほど、魔族が攻めてくることを絵空事と考えるようになっていた。

　そしてそのような者ほど、この場での発言力は高い。

　地位を利用して安寧を得る事に慣れきってしまって、ひたすらに保守的。

　ユリヤンにとっては、不都合極まりない。

　とはいえ彼らとて、悪人というわけではない。

　年月というのは、ヒトの考え方を支配してしまうものなのだろう。

　一応、ユリヤンの意見に耳を傾ける者も、少なからず存在した。

　しかしその者達も、具体的な戦力増強の話には口を閉ざす。

　金がかかるからだ。

　それは、自国の防衛力を下げる事に繋がってしまう。

　結果として、ユリヤンの意見に賛同する者は、ゼロだった。

　グラスを口に運びながら、ユリヤンは思う。

　確かに、この1000年変わらなかったことだ。

　魔族とは相容れないが、干渉しない。

　それが正しいという空気が流れている。

　だが。

　それはこっちが勝手に思っていることだ。

　やつらがどう思っているかなんて、分かりはしない。

　有史以来、西の大陸に足を踏み入れて、生きて戻ったヒトはいない。

　やつらのことなど、自分達は何一つわかっていないのだ。

　それならば、せめて備えておく必要があるだろうに。

　――慣れと馴れ。

　それらは本当に、思考を鈍らせてしまう。

　だがユリヤンでさえ、10年後はどう考えているか分かりはしない。

　そんなヒトの愚かさに、諦念を覚える。

　だがそれこそが、ヒトなのだろう。

「……まぁ、どうにもならんな」

　ゴクリと酒を飲み、ユリヤンは一人、目を閉じた。