異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

戦争⑤

　俺が覚悟を決めて、クリスの背を追って走ると。

　ユリヤンと魔王が戦っていた。

　目まぐるしく位置が入れ替わる、激しい攻防。

　どちらかがその武器を振るう度に、衝撃波が周囲の砂を散らす。

　互角に渡り合っているように見えるが、押しているのは魔王の方だ。

　よくよく見ると、ユリヤンにはいくつかの傷がある。

　魔王が3回攻撃するのを防いで、ようやく1度剣を振れるというバランス。

「殿下！」

　しかしそこに、クリスが加わった。

　ユリヤンの攻撃が空を切った後。

　魔王が攻勢に出るそのタイミングで、クリスが攻撃を仕掛ける。

　魔王はクリスへの対処を迫られ、ユリヤンへの攻撃はできなくなる。

　そしてそこに、俺の魔術も加わる。

　残念ながら、目の前の攻防のスピードに対して、俺の魔術は遅い。

　たしかにクロックアップを使えば、ノータイムで魔術を発生できる。

　しかしそんな距離まで近づけば、二人の邪魔をしてしまうだろう。

　このレベルの戦闘にはついていけない。

　今は自分の近くに魔術を発生させ、それを飛ばすという方法をとるしかない。

　魔術師というのは、小回りの利かない大砲みたいなものだ。

　対個体ではなく、対軍勢に対して運用するのが正しい。

　城壁の上に並べるのは、理にかなってると思う。

　戦闘を目で追うのが精いっぱい。

　エミリーの魔術で身体能力を強化してもなお、その程度だ。

　しかし、そう悲観することはないはずだ。

　やりようはある。

　どんなに速い攻防だろうと、力と力がぶつかり合えば、お互いの動きが止まる。

　魔王が躱した時ではなく、受けた時。

　そこを狙って、範囲制御した中級魔術を放つ。

　被弾はしないものの。

　魔術を躱すために、魔王は体勢を変えた。

　効果が目に見えてあるわけではないが、ないよりはマシなはずだ。

　ボクサーのボディブローのように。

　ひたすら続ければ、何かのチャンスを生み出すかもしれない。

　ジリジリとした時間が流れる。

　二人が攻撃を受ける度にハラハラするが、紙一重で全て対応できている。

　逆に魔王も、二人の攻撃を躱すのは紙一重だ。

　パワーバランスは拮抗していた。

　しかし。

　少しずつ、状況が変化し始めた。

　ユリヤンとクリスの動きが、ほんのわずかずつ、よくなってきた。

　おそらく、連携に慣れてきたことが原因だろう。

　この二人で初めての共闘だ。

　もしかしたら二人とも、他人と戦うという経験自体、少なかったかもしれない。

　もちろん、ユリヤンもクリスも、達人と言っていいレベルの剣士だ。

　自分の攻撃で、味方を傷つけるようなへまはしない。

　しかし味方の行動がわからないと、どうしてもワンテンポ遅れてしまう。

　そのズレが。

　戦闘が長引くにつれ、少しずつ解消されていった。

　お互いのクセを理解し始め、阿吽の呼吸を形成しつつある。

「クリス！」

「了解！」

　二人は、アイコンタクトで意思疎通して。

　左右から同時に、魔王を攻撃した。

　魔王は左右の爪で、それぞれの剣撃を受ける。

　俺はすかさず魔術を発動。

　ユリヤンとクリスは散開。

　魔王はかがんでそれを避ける。

「――羽虫どもが！」

　魔王が叫び、下がったクリスへと詰め寄る。

　あっという間に距離が縮まり、魔王がクリスを襲う。

　クリスは盾で受け流すが、やや体勢を崩した。

　すかさず魔王が追撃。

　しかしその振り上げた爪は、ユリヤンの剣によって防がれる。

　ユリヤンは、攻撃を剣で受け流し、反撃に転じる。

　魔王はそれを、かがんで躱す。

　しかしそこには、クリスの攻撃が待ち構えていた。

　魔王は体勢が崩れている。

「もらった！」

　横一文字に薙いだクリスの攻撃は、しかし虚しく空を切った。

「何！？」

　目の前の光景に、俺は思わず声を上げた。

「ゴミどもが。私に逆らったことを、後悔させてやろう」

　魔王は、遥か上空に跳躍していた。

　翼を広げ、ホバリングするように宙に浮いている。

　……いや！

　これはチャンスだ。

　予想外の展開に驚いたが。

　冷静に考えれば、こちらに有利な行動のはずだ。

　こいつらは跳躍はできても、飛翔はできない。

　現に魔王も、少しずつ高度が落ちてきている。

　いくら翼で軌道を変えられるとはいえ、空中での自由度は高くないはずだ。

　それならば。

　ユリヤンとクリスの剣が届く所までやつが落ちてきたら、仕留められる。

　二人を見ると、油断なく剣を構えている。

　彼らも同じ考えのようだ。

　だが、あの魔王の態度はなんなのか。

　やつだって、空中が不利なことくらいは分かっているはず。

　なのに、なぜあんなに余裕がある。

「――魔の根源。

　其は暗黒。

　靉靆たる亡者の御手」

　魔王が両手を広げ、何かをつぶやき始めた。

　同時に膨大な魔力が、この場から消えるのを感じる。

「まさか、これは！」

　ユリヤンが叫ぶ。

「星の輝き。　

　彼の者のそばで誓いたもう」

「――クロックアップ！」

　時が止まる。

　だが、魔王の位置は射程範囲の外だ。

　あそこにタイムラグなしで魔術を置くことはできない。

　風魔術を設置。

　時が動き出す。

　発動した風魔術は魔王に向かって飛んでいく。

　しかし、容易に避けられてしまった。

　これではダメだ。

　あそこまで届く攻撃手段は、一つしかない。

　聖級魔術しか。

「原初の火。暗がりを照らすもの。

　三つ時の――」

「――其の怒りを以て、ここに顕現せよ」

　圧倒的なエネルギーが、魔王の周囲に満ちるのを感じる。

　俺より早く、魔王が詠唱を終えてしまった。

　ダメだ。間に合わない。

　いや、信じる。

　俺は信じる。

　過去を払拭した今なら、信じられる。

　たった一つの可能性。

　それを信じて、俺は詠唱を続けるだけだ。

「その翼は燃え炭になろうとも――」

「シャドウスパーク」

　魔王が唱えた瞬間。

　暗雲が空に現れ、幾多の雷が地上に向かって降り注いだ。

　視界が真っ白になる。

　だが、痛みはない。

　苦しさもない。

　そして見渡せばそこに、ユリヤンも、クリスもいる。

　……これはやはり。

「なんとか、間に合ったわね」

「エミリー！」

　気づけば、エミリーがすぐ後ろに立っていた。

　杖を掲げながら、疲れた顔をして。

　クリスが駆け寄る。

「これは、どういうことなんだ？

　やつが魔術を放ってきて、わたしはもうダメかと……」

「私が結界魔術を使ったの。

　もう、魔力はすっからかんよ」

　俺たちの周囲には、白く光る、大きなドーム状のヴェールが張られていた。

「もう維持もできないから、しっかり決めてね、ハジメ」

　詠唱しながら、エミリーに向かって頷く。

「その志は遠く、遠く。

　約束の地にて再び見えん」

　最後の一小節。

　それを口にした瞬間、ヴェールが弾ける。

　土煙が晴れて、魔王の姿が現れる。

「馬鹿な！

　あれを受けて、生きているはずが……！」

「エインシェント・ノヴァ」

　静かに、杖から光球を放つ。

　それは、土煙と雷雲を切り裂きながら。

　上空の魔王へと、吸い込まれるように飛んでいく。

　多少翼で軌道を変えても関係ない。

　威力も範囲も、今までのものとは別次元だ。

　俺は人生で初めて、勝ち誇って。

　両親の仇に、告げる。

「1000年越しの仇討ちだ。

　……滅べ、魔王」

「この私がっ！

　こんな、虫けらどもにぃ！」

　光球は魔王の付近で炸裂し。

　戦場を覆う、炎の花が咲いた。

　それを見上げた誰もが。

　戦いの終わりを、悟ったのだった。