異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

告白イベント①

　ニーナの誕生日から、3か月が過ぎた。

　魔術の勉強は、引き続き行っている。

　もはや、やらない方が違和感を感じるくらいになってきた。

　教本は2冊とも、3周は読んだ。

　理解が怪しい時は、何度も読むのが俺の主義だ。

　あれから、物にイメージを感じることが増えてきた。

　確かにニーナの言う通りだ。

　フラッシュバックのように、不意に浮かんでくる。

　集中すれば、色んなものからぼんやりと属性を感じる。

　そして、果物を想像する訓練も、かなりリアリティを帯びてきた感じがする。

　ニーナとやってる特訓のおかげかもしれない。

　その様子はというと、こんな感じだ。

「ニーナ、アクリナの実、思い浮かべて」

「いいわよ。ハイ」

「弓矢が飛んできて、アクリナの実に刺さりました」

「ハイ」

「その後剣士が、アクリナの実を真っ二つにしました」

「ハイ」

「いま、どんな風になってる？」

「アクリナの実の果汁が、結構遠くまで飛んだわね。一部は剣士にかかっちゃってる。実は縦に半分にキレイに切られて、片方はそのまま。もう片方は転がってる。刺さった矢まで切れて、断面には矢も見えてるわ」

「種はどこにある？」

「地面に3つ落ちてる。1つは剣士についてる。あとは全部実に付いてるわ。えーと、1、2、3、、、実にくっついてるのは7つ」

「凄いな、ホントに最初からイメージできてるのか？

　適当にでっち上げてないか？」

「違うわよ。なんだか毎日やってたら、状況が詳しく頭に浮かぶようになってきたの。……この特訓のおかげかも」

　俺が答える側になることもあるが、詳しく聞かれるとボロが出る。

　あるはずのものがイメージできてなかったり。

　現実味のないイメージをしてしまっていたり。

　でもなんだか、魔術の世界の入り口には、立った気がする。

　最近、なんとなく進歩している気がして楽しい。

　さて、そんな中。

　1つ、珍事件が起きた。

　 －－－－－

　それは、唐突に起こった。

　俺とニーナが、街から帰ってきて。

　今日も疲れたな、久々に魔術の勉強は無しにして、シータとお茶でもして過ごそうか、なんて話していたとき。

「お、お、おっ、お前！」

　急に呼び止められた。

　突然後ろからお前とは。

　失礼なやつめ。

　と思って振り向いたら、男の子が立っていた。

　同い年くらいか。見覚えがある。

　確かジャック君という、村に住む男の子だ。

　しかし、呼び止められた理由は分からない。

「何か用か？」

　と聞くと、ジャック君はちょっと面食らったようだった。

　しかしすぐに気を持ち直し、叫び始めた。

「お、お前、いったい何なんだよ！

　急に現れて、ニーナの家に住みやがって！

　ニーナと、どういう関係なんだよ」

　興奮しすぎて、ジャック君はちょっと涙目になって叫んでいる。

　これは……？

　横のニーナをチラッと見ると、きょとんとしてた。

「知り合い？」

「いや、えーっと、話したことない」

　その一言に、ジャック君はあからさまにショックを受けた。

　ガーンという文字が顔に浮かんで見える。

「ニ、ニーナ、ほら、3年前、村の集会のとき。覚えてない？　

　俺さ、退屈で、広場を歩いてたんだよね。

　そしたらさ、お母さんと一緒のニーナとすれ違って、そのときぶつかっちゃったじゃん。

　で、俺がごめんって言ったらさ、言ってくれたじゃん、ニーナも。ごめんってさ」

　俺とニーナに沈黙が流れる。

「他にもさ、2年前くらいかな。

　カシルスの葉を近所に配ってただろ？　

　あの時、母さんが受け取ったけど、俺も家にいたんだよね。

　ちょっと離れて、母さんの後ろでニーナを見てたんだ。

　そしたら、ニーナが俺に気付いて。視線を送ってきたじゃん。

　俺もその視線を受け止めて。2人で見つめ合ったじゃん」

　俺とニーナは顔を見合わせた。

　ジャック君の話はまだ続く。

「俺さ、ずっとニーナの事を見てた。

　いつも不安だったんだ。ニーナ、人気だから。村の若い男は大抵ニーナの事を狙ってる。

　いつかニーナが、悪い男に騙されるんじゃないかって、気が気じゃなかった。

　そしたら、本当に変な男が現れて、ニーナに害虫みたいにくっつくようになったんだ。

　調べたらその男は、ニーナの家に住んでるじゃないか。

　ありえないだろ。

　年頃の女の子が、同年代の男と1つ屋根の下なんて、嫌に決まってる。

　でもその男は、一度獲物を捕まえたら離さないんだ。

　タチの悪い寄生虫みたいに、ニーナの家から出て行こうとしない。

　きっと、シータおばさんが何か弱みを握られてるんだ。

　それでニーナも、仕方なく従ってるんだろう？　俺には分かる。

　……おい、誰のことを言ってるのか、分かってるか？」

　ジャック君はそこで俺を指さし、叫んだ。

「お前だお前だお前だお前だお前だお前だお前だ！　この害虫っ！」

　……怖っ。

　なんかすごい深さの闇を感じる。

　おびえる俺を、ジャック君はひたすらにらみ続けている。

　まぁつまり、ジャック君の言葉を要約すると。

　彼はニーナに密かに想いを寄せていた。

　が、言い出すこともできず、長い間こっそりとニーナを見守っていた。

　そこに唐突に俺が現れた。

　俺はニーナのそばにいるどころか、なんと同じ家に住んでまでいた。

　そのことにショックを受け、なんとか俺を引き離したいと思い、声をかけた。

　と、いうことらしい。

　……うーむ。

　俺の知ったことか、とも思うが。

　同時に申し訳なさも感じる。

　確かに、俺という存在は、ジャック君からしたら害虫に見えるだろう。

　意中の女子と同じ家に住んでる、血のつながってない若い男。

　体内に仕掛けられた爆弾みたいなもんだな。

　村の人とは仲良くやれてると思っていた。

　しかし俺が関わるのは大半が大人だ。

　言われてみれば確かに、若い男からは冷たい視線を浴びせられたこともあるような。

　気のせいだと思っていたが。

　とはいえ、どうしたものか。

　俺としては、慣れ親しんだ今の暮らしを変えたくはない。

　あの家には、俺がずっと欲していた暖かさがあるのだ。

　もしもそれを理不尽に奪われてしまったとしたら。

　俺は残りの人生をかけて、奪った者に復讐を行うだろう。

　それくらい、大切に思っている。

　だがしかし。

　客観的に見ると、今の状況は良くない気がしてきた。

　言われてみれば確かに、俺とニーナは年頃の男女だ。

　同じ家に住んでいたら、邪推する者が出るのは仕方ないかもしれない。

　あらぬ誤解が生まれては、ニーナにも迷惑がかかる。

　俺のせいでニーナが割りを食うのは、絶対に避けたい。

　それは俺の個人的な感情より、優先順位が遥かに高いものだ。

　とはいえ、解決法が浮かぶわけではない。

　俺があの家を出ていくしかないが……行くアテがない。

　――そうだ！

　ここはひとつ、ジャック君の家に置いてもらうのはどうだろう。

　言い出しっぺが責任を取るということにしたらどうだろうか。

　とりあえず、彼の目的は達成できるだろうし。

　……お、悪くないアイデアじゃないか？

　ナイスなアイデアを伝えようと、俺はチラッとニーナを見て。

　ギョッとした。

　肩を震わせ。

　口をキュッと結び。

　瞳孔を開き。

　眉間にシワを寄せて。

　射殺すような視線で、ニーナはジャック君を睨んでいた。

　その表情は、明らかに怒りに満ちていた。

　ニーナとは長く一緒に暮らしてきたが、こんな表情は見たことがない。

「……ニーナ？」

　俺の言葉を無視し、ニーナはジャック君のもとへツカツカと歩いていった。

　その雰囲気に異変を感じたのか、ジャック君も引け腰だ。

　ニーナはジャック君の目の前でピタッと立ち止まった。

　ジャック君が震える声で言う。

「……ニーナ？」

　次の瞬間。

　ニーナが右手を上げ、ジャック君の頬をはたいた。

　パチンッ！　と高い音が響く。

　ジャック君は何が起こったか分からないのか、呆然とした表情で左の頬に手を当てた。

　ニーナは目に涙を浮かべ、叫ぶ。

「あなたに何が分かるのよ！」

　その音量に、ジャック君はおろか俺までビクッとなった。

「ハジメは……ハジメは、私のことを助けてくれたの！

　救ってくれたの！

　ハジメがいなかったら、私はどうなってたかわからない！」

　ニーナが叫ぶ。

「それだけじゃない。

　ハジメが一緒にいてくれるから、今、とっても楽しいの。

　ワクワクするの。安心するの。なんだか胸が暖かくなるの。

　ハジメがいなかったら、世界がこんなに楽しいなんて、知らなかった！

　それを、何なのよ、あなたは！

　何の権利があって、ハジメにそんなことを言うのよ！

　今、ハジメに言ったこと、取り消して！

　ハジメに謝って！」

　涙を流しながら叫ぶニーナ。

　それを、ジャック君は真っ青な表情で見ていた。

　あの、とか、そんなつもりじゃ、とか声を出している。

　見てて不憫にもなる。

　しかし。

　俺は他の感情に忙しかった。

　……俺は正直、うれしかった。

　ニーナは、そんな風に思ってくれてたのか。

　ニーナとの関係は、俺がニーナを助けたことから始まっている。

　それだけに、ニーナの俺に対する気持ちは、感謝とか、義理とか。

　そういうものが大きいのだと思っていた。

　まぁ、それを抜きにしても慕われてるんじゃないかと。

　そう思ったことがないわけではない。

　しかし過去の経験のせいか。

　俺は人の感情を、自分に良いように解釈するのが苦手だ。

　裏切られた時のことを、どうしても考えてしまう。

　だからニーナの気持ちを含め、全ての他人の気持ちは、俺の中ではブラックボックスだった。

　しかし今、その中で最も重要なもののうち一つが、開いたのだ。

　ジャック君は、結局何も言えずに。

　最終的には泣き出して、顔を腕で隠しながら立ち去っていった。

　それから少し経って。

「人を……叩いちゃった」

　ニーナが言った。

　彼女は自分の取った行動に驚いているようだ。

「すごいな、俺は人を叩いたことなんてないぞ」

　俺は少し、おどけて言った。

　そして、体当たりしたことはあるけどな、と付け足した。

　……ダメだな。

　つい、茶化してしまう。

「だって、なんだかすごく腹が立っちゃって……。

　気がついたら、叩いちゃってた……」

　ニーナは茫然としている。

　自分の行動が余程ショックだったようだ。

「……ニーナ」

「な、何？」

　ニーナが不安そうに、こちらを見る。

　その揺れる瞳を見ながら、俺は言った。

「ありがとう」

　果たして、茶化さず言うことができただろうか。