異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

旅行②

　気づけば、夕食の時間になろうとしていた。

　俺は結局、ずっと天井を眺めて過ごした。

　そろそろ、準備をしなくては。

　ベッドから起き上がり、風呂場に行くと、水が張ってあった。

　この世界では基本的に、風呂は水だ。

　年中暖かいから、特に冷たくて困るということもない。

　ただし暖かい風呂に入る文化自体はあり、大きい街には銭湯のようなものもある。

　とりあえず俺はその水に浸かり、体を洗った。

　風呂場を出て、着替える。

　今年の誕生日にシータからもらった、シャツとパンツだ。

　シータは毎年、ニーナと一緒に俺にも服を作ってくれた。

　本当に、よくしてもらっていると思う。

　持ってきたキレイな靴を履けば、準備OKだ。

　―――――

　ロビーに着くと、2人は既に到着していた。

　シータは黒のドレスだった。

　胸に花の形をしたブローチを着けている。

　普段とそんなに印象は変わらない。

　……しかし。

　ニーナは、別人のようだった。

　以前買った青のドレスに、白のハイヒールを合わせ。

　肩まである金髪をアップにしていた。

　ほんのり化粧もしている。

　唇に引いているのは、もしかしたら俺があげた口紅かもしれない。

　高級宿のロビーという場所もあいまって。

　普段のニーナからはかけ離れて、大人っぽく見えた。

　……こんなに、変わるものなのか。

「すまん。おまたせ」

「ううん。今来たとこだよ。行こ！」

　俺とニーナはまるでデートのような会話をして、食堂へ向かった。

　食堂にはたくさんの丸テーブルと椅子が並んでいた。

　その内の1つに案内され、席に着く。

　音楽隊による優雅な演奏が、会場に響いていた。

　天井にはシャンデリアのような照明が吊り下げられている。

　その明かりの1つ1つは、ランプの炎なのだろう。

「すごいとこだね」

　ニーナが目をキラキラさせていた。

　正直俺も、こんなにすごいとは思わなかった。

　キョロキョロしていたら、食前酒が運ばれてきた。

　この国には、未成年の飲酒を取り締まる法律はない。

　各自、自己責任で、という感じだ。

　そして俺は自己責任において、今日は飲むつもりだ。

　つまり初めての飲酒になる。

　どんなものなのだろうか。

「ねえ、お母さん、これお酒だよね？　私飲んでいいの？」

「いいわ。あなたももう15だしね。今日から飲んでいいことにしましょ」

「わぁ、大人の仲間入りだ！」

「もちろんハジメも、飲んでいいわよ」

「うん、飲ませてもらうよ、シータ」

「そう。……じゃあ早速いただきましょうか。乾杯！」

「「乾杯！」」

　目の前のグラスを持ち、高らかに掲げた後。

　口元に持っていき、ゴクリと飲んだ。

　口の中に、甘酸っぱい香りが広がる。

　遅れて炭酸の泡沫が口の中で弾け、スッキリとした後味で覆われる。

　柑橘系の炭酸酒のようだ。

　アルコール度数がどれくらいかは分からないが、飲みにくい感じは全然しない。

　美味しい。

　ニーナを見ると、旨そうに二口目を飲んでいた。

「お母さん、お酒って、美味しいかも」

「そう、飲み過ぎないようにね。……ハジメはどう？」

「美味しい。もっと飲みにくいもんだと思ってた」

「ふふ、よかったわね」

　会話の後は、料理が運ばれてきた。

　前菜、スープ、魚料理、肉料理、パスタ、デザート。

　どれも美味しかった。

　しかし前菜から肉料理まで、それぞれの料理に合うお酒が付いてきた。

　1つ1つは少なめに注がれていたが、残すのは勿体ないと全て飲んだ結果。

　俺は現在進行形で、酔っ払ってしまっている。

　ニーナも同様のようで、顔を真っ赤にしてトロンとした目になっていた。

　シータはいつも通りだ。

　さすがは年の功と言うべきか。

「美味しかったわね」

「ああ、美味しかった」

「美味しかったー。あともう2周したいくらい」

　その言葉に笑ってしまった。

　シータも笑っている。

　酩酊感を楽しみつつ、そのまましばらく雑談に興じた。

　―――――

　食事の後。

　皆でそのまま部屋に戻った。

　歩いていて、ちょっとフラつく。

　真っ直ぐ歩いているつもりなのに、右へ左へと体が動いてしまう。

　ニーナはそうでもない。

　あれ、もしかして俺の方が酒に弱いのか。

　なんだか悲しい。

　すぐにニーナ達の部屋の前へと着いた。

　――俺は、自分の部屋に戻ろう。

　そう判断したにも関わらず、俺の体は動かなかった。

　ひとりで寝るのは、嫌だ。

　誰かと寄り添って眠りにつく。そんな暖かさに、俺は生まれてきてからずっと、憧れていた。

　さっき、せっかくニーナが誘ってくれたじゃないか。

　そんな感情が顔を出した。

　何だこれは？

　俺は酒でどこかおかしくなってるんじゃないか？

「……なぁ、ふたりとも。俺もそっちで寝ていいかな？」

　気がつけば、そんな言葉を口走っていた。

　そして。

　ニーナがこちらを見つめて、微笑みながら言った。

「そんなの、当たり前じゃん」

　－－－－－

　部屋に入ってから、シータが俺達に水を飲めと言った。

　酒を翌日に残さないための知恵だという。

　俺とニーナは言われるがまま、部屋のテーブルで水をがぶ飲みした。

　確かに少しだけ、酔いが醒めた感じがする。

「今日は楽しかったね」

　ベッドに腰掛けているシータが言った。

「楽しかったー！」

「ああ、楽しかった」

　ニーナと俺が答える。

「今日、あなた達と一緒に旅行ができて良かった。

　……幸せだったわ。ありがとう」

　急に、シータが神妙な事を言い始めた。

　やはりこの旅行は何か、思い出作りのような意味合いだったのだろうか。

　俺の疑問をよそに、シータは続ける。

「ニーナ、いつか言おうと思ってたんだけどね。

　今が一番いいと思うから、言うわね」

　不穏な前置きが入る。

　何だろうか。

　ニーナを見ても、何のことだか分かっていない表情だ。

「……あなたにはね、お兄ちゃんがいたの。

　もしかしたら覚えてるかしら。

　3つ歳の離れた、お兄ちゃん」

　それは予想外のカミングアウトだった。

　今まで3年間一緒に住んでて、そんな素振りは一切なかった。

「あの子は生まれつき身体が弱くて。

　それでも、一生懸命生きてたんだけどね。

　あなたが3歳のときに、病気で死んでしまったの」

　シータは、目に涙を浮かべていた。

　聞いてて、なんだかこっちまで泣きそうになる。

「私は悲しくてね。

　ベッドで少しずつ冷たくなっていくあの子の顔を、10年経っても忘れられなかった。

　あの子に何もしてあげられなかった。

　こんなことなら、あの子は生まれない方が幸せだったんじゃないかって。

　思い出す度につらくてね。

　だからあなたにも、その話はしなかったの。

　でも、いつかは話さなきゃって思ってたのよ。

　じゃないと、あの子が可哀想だもの。

　自分の妹にくらい、自分の存在を知っておいてほしいだろうから。

　でも、話せなかった。踏ん切りがつかなくてねぇ」

　シータは、とつとつと話を続ける。

　ニーナは何かを思い出そうとするような表情で、それを聞いていた。

「……悩んでたらね、ハジメが現れたの。

　初めて見た時に、あの子のことを思い出したわ。

　あの子がもし生きていたら、これくらいの歳かしら、って。

　そしたら、なんだか面影があるような気がしちゃってねぇ。

　髪の色も同じなのよ。お父さん譲りの、綺麗な茶色の髪。

　そんなハジメが、ニーナを救ってくれたって知って。

　私には、神様がチャンスをくれたんだって思えた。

　……もう一度あの子と過ごすことができる、チャンスを」

　シータはバッグからハンカチを取り出し、涙をぬぐった。

「もちろん、別人だって分かってるわよ。

　同じだなんて思ったら、ふたりともに対して失礼よ。分かってるわ。

　……でもね。

　あの子にしてあげたかったことを、ハジメにしたり。

　あの子にしてほしかったことを、ハジメがしてくれたり。

　そんなことを繰り返す間に。

　私の記憶は、少しずつ、淡くて、優しいものに変わっていったの。

　今ではもう、思い出しても、悲しみに襲われることはない。

　あの子も精一杯生きた。

　この世に生まれてきて、幸せだったんだって。

　そう、思えるようになったの。

　……あなたのおかげよ。ハジメ。

　ありがとう」

　シータが、俺を見つめて言う。

「私はね、ハジメ。

　あなたの事を家族だと思ってる。

　ニーナも同じよ。

　……あなたはどうかしら？

　私達のこと、どう思ってる？」

　……気づけば、俺も涙を流していた。

　ニーナの兄に向けられるはずだった愛情。

　俺も間違いなく。

　その愛情に救われていた。

「シータ、ニーナ。

　……俺、ふたりのこと、家族だって思っても、いいのかな？」

　ニーナがこちらを見つめて、微笑みながら言った。

「そんなの、あたりまえじゃん」

　―――――　

　その後、ツインのベッドをつなげて、俺達は3人で寝た。

　並びはシータ、俺、ニーナの順だ。

　ニーナは兄のことを覚えていないらしい。

　ただ幼い頃に、すごく悲しい思いをした記憶だけが、ぼんやりと残っているという。

　「それでいい。ただ、兄がいたということだけ知っておいて」と、シータは言っていた。

　手を伸ばすと、ふたりの手に触れた。

　するとふたりは、手を握ってくれた。

　俺も握り返す。

　なんだかすごく、安心する。

　――今日は、ぐっすり眠れそうな気がした。