異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

前夜

　旅行から帰ってきたあの日から。

　俺は仕事を新しく入れることをやめた。

　何度か街に出かけ、旅に必要な道具を揃えた。

　本と地図を買い、旅についての知識を得た。

　荷物は多くなると思ったが、案外少なくて済んだ。

　俺には水も、火起こしの道具も必要ない。

　魔術というのは本当に便利だ。

　最近、威力を弱めることができるようになった。

　もう、意図せずに馬鹿でかい火の玉を作ることはない。

　杖があればもっと調整が楽になるらしいが、道具を買い揃えた残金では、値段が高くて手がでなかった。

　旅の目的は、俺がこの世界にやってきた理由を知ることだ。

　その答えがこの世界にあるのかも分からないが。

　とにかく俺は知りたい。

　そのためには、行動を起こすしかない。

　発展した都市に行けば、もしかしたら人を転移させる魔術なんてものも、あるのかもしれない。

　そういう手がかりを、探しに行く。

　気がかりなのは、ニーナのことだ。

　実はニーナには、旅に出ることを伝えられていない。

　シータが伝えると言ってくれたので、それに任せている状態だ。

　俺から言うのはハードルが高かった。

　もし泣き顔のニーナに引き止められでもしたら、決意が揺らいでしまうかもしれない。

　もう少しだけここにいよう、と先延ばしにして、結局旅立てない気がする。

　それが怖かった。

　彼女達には、本当に色々なものをもらった。

　こんなにも暖かくて幸せな生活は、生まれて初めてだった。

　旅に満足する結果が得られたら、またここに帰ってきたい。

　また一緒に暮らしたい。

　手前勝手な話だが。

　そう思わずにはいられない。

　―――――

「ねぇ、ハジメ」

「うん？」

　夜、広場で魔術の練習をしていたら、ニーナが話しかけてきた。

「……どこかに行っちゃうの？」

　ニーナを見ると、いつもの快活さは影をひそめ、不安げな顔をしていた。

　恐らくシータが話したのだろう。

「ああ。旅に出る。10日後には、出発するつもりだ」

　その言葉に、ニーナは目を伏せた。

「……どうして？」

　ニーナの声が震えている。

　それに気づいて、心が揺れてしまう。

「俺は、自分のことが何も分からないんだ。

　自分が何者なのか、なぜこの世界にやってきたのか。

　理由があるのか分からないし、それが見つかるかも分からないけど、俺はそれを探したいんだ。

　ニーナとシータには、本当に感謝してる。

　家族だって言ってくれて、本当にうれしかった。

　俺も、家族だと思ってる。

　ここが、生まれて初めてできた、俺の居場所だ。

　このままここにいて、3人で過ごせたら幸せだと思う。

　だけど、ダメなんだ。

　俺の中に、いつも不安があるんだ。

　明日になったら、自分がいなくなってるんじゃないか、世界が変わってしまってるんじゃないかって、いつも眠るときには思う。

　日常の中で、そんな考えが、頭から離れないんだ。

　それを解決するには、ここに来た理由を探すしかないと思うんだ」

　俺は言おうと思っていたことを、矢継ぎ早にまくしたてた。

　自分の心の揺れが大きくなる前に、ニーナに伝えようと思ったのだ。

　ニーナは相変わらず、目を伏せていた。

「……それって、どうしてもしなきゃいけないの？」

　目を伏せたままニーナが言う。

「ああ、そう思う」

「……そっか」

　ニーナはそう言うと、そのまま広場を去っていった。

　俺はしばらくその場に座り込んだあと、また立ち上がり、魔術の練習を再開した。

　その日以降、ニーナは魔術の練習に来なくなった。

　―――――

　出発の前日になった。

　もう準備は全て整った。

　荷物は全てリュック1つに収まった。

　それほど重くもない。

　保存食、地図、ロープ、着替え、防寒具、雨具、サイフなんかが入っている。

　靴は長時間の移動に耐えられる丈夫なものを買った。

　ナイフも購入し、ケースに入れて腰に巻いた。

「よし」

　準備が抜かりないことを確認したところで。

　トントン、とノックの音が聞こえた。

「ハジメ、ご飯できたよ」

「わかった。今行く」

　これがこの家での、最後の夕食だ。

　台所に入ると、シータとニーナは席についていた。

　シータは向かい側、ニーナは俺の隣。

　いつも通りの食事風景。

　だがテーブルの上には、普段よりかなり手の込んだ、豪華な料理がある。

「私とお母さんで作ったんだ」

　ニーナが少しだけ、自慢げに言う。

「ありがとう。頂くよ」

　料理を食べるうちに、この家での出来事がいろいろと思い出されてきた。

　懐かしさが胸にあふれてくる。

　ニーナも同じだったのか、えらく昔の話をはじめた。

「ね、そういえばさ、初めてこの家にハジメが来たとき、全然しゃべらなかったよね。

　言葉が通じなくてさ。私ばっかりしゃべってた」

「そうだったな。おかげさまで、今はこの通りペラペラだ」

「その後は、カシルスの糸を作ってもらってたっけ。

　あの時、お母さんがケガしてたもんね」

「ああ、最近全然作ってないな。今でもできると思うけど」

「いいよ。ハジメの作った糸、線維がぼさぼさだもん」

「えっ、そうなのか。割と自信持ってたんだが……」

「うん、あんまりひどいのは、こっそり私直してたんだよ」

「そりゃすまなかったな」

「いいよ。ハジメのおかげで魔術も使えるようになったしね」

「どっちかっていうと、ニーナのおかげで俺が魔術を使えるようになった感じだけど」

「そう？　じゃあお互い様かな」

「そうかもな」

「魔術の修行も楽しかったね」

「ああ、そうだな。楽しかった」

「ハジメの魔術、ホントにすごいから」

「そんなこと……いや、そうなのかもな」

「そういえば、ハジメが来て最初の誕生日、ご飯作ってくれたよね」

「そんなこともあったな」

「アレね、ホントに美味しかったよ。こないだのコース料理に負けないくらい」

「よかったよ。でも、この料理も美味しいよ」

「作ったのはほとんどお母さんなんだけどね……」

　そう言ったきり、急に。

　ニーナは黙ってしまった。

　無言のまま、食事を食べる。

　ややあって、ニーナはぽつりとつぶやくように言った。

「ハジメがいなくなったら、寂しくなるな」

「すぐ、帰ってくるよ」

「……絶対だよ？」

「ああ」

「絶対、帰ってきてね」

「ああ、約束する」

「私達のこと、忘れないでね。

　わた、私達は、ずっと、か、家族なんだからね」

「わかってる。お前らこそ、俺のこと、忘れないでくれよ」

「忘れるわけないよ。

　……うっ、うっく、……うえーん」

　ニーナは俺の服を掴んで泣き始めた。

　俺はニーナの頭を撫でることしかできなかった。

　胸がちょっと当たってることに気づいても。

　いつからか、ドキッとはしなくなっていた。

―――――

　夕食の片づけが済んだ後。

「さて、ハジメ、あなたに渡したいものがあるんだよ」

　そんなことを言いながら。

　シータが台所の収納をガサゴソやり始めた。

　何だろう。

「ハイ、これ。

　こないだの旅行の時に、買っておいたんだ」

　両手で抱えるくらいの大きさの、細長い木箱。

「開けてみてちょうだい」

　言われるがまま、木箱を開けた。

「……杖だ」

　中には、杖が入っていた。

　木でできた、美しい杖だ。

　先端が捻じれていてカッコイイ。

　手に持ってみると、すんなりと馴染んだ。

「安物だけどね。

　魔術師には便利なものらしいから」

「……大切に使わせてもらうよ。ありがとう」

　街に行った時、杖の値段も見た。

　一番安いものでも、俺には払えない額だったのだ。

　安物なんて、とんでもない。

　ありがたく、使わせてもらおう。

「ほら、ニーナ」

「わかってるよ、ちょっと待って」

　何やらニーナがソワソワしている。

「あのね、ハジメ。私からも、あげたいものがあって。

　いや、気に入らなかったら、貰わなくても全然いいんだよ。

　捨てちゃってもいいから。

　……一応、見るだけ見てみて？」

　何だろうか。

　ニーナからそんな風に渡されて、受け取らない物などあるはずがないのに。

　ニーナは顔を真っ赤にして、紙でできた箱を渡してきた。

　そんなに重くはない。

　何だろう。

　開けてみると。

　中には、ローブが入っていた。

　魔術師が着てそうな、フードがついたやつだ。

　色はダークブラウン。

　かっこいい。

「これ、どうしたんだ？」

「私が織ったの。お母さんに見てもらいながら。

　初めてだから、上手くできてないところもあるんだけど……」

「着てみていいか？」

　了承を得る前に俺はローブを羽織った。

　鏡がないから似合ってるかは分からないけど、サイズはぴったりだ。

「よく似合ってる」

　シータが言ってくれた。

「ホントに、気に入らなかったら、捨てちゃっていいから」

　ニーナが焦ったように言う。

「捨てるわけないだろ。こんなにカッコいいのに。

　サイズ、ちょうど良いよ。ありがとな、ニーナ」

　そういって俺はニーナを抱きしめた。

「……うん」

　ニーナは恥ずかしそうに、俺の腕に顔をうずめていた。

　その後、俺からもふたりにプレゼントをした。

　旅行の帰りに、買っていたものだ。

　シータには、織り物の染料。

　消費するものだし、気に入らなくてもそう困らないだろう。

　水に溶かして使うもので、中には少し奇抜な色も入れてみた。

　ニーナには、赤のドレスを渡した。

　青のドレスを着たニーナが印象に残ってて、他の色も着せてみたいと思ったのだ。

　ふたりとも喜んでくれた。

　ニーナは、ドレスを着てみせてくれた。

　ハイヒールを履き、口紅をつけて。

　とても綺麗だった。

　最後に、いいものが見られた。