異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

旅立ち

＜ニーナ視点＞

　明日はとうとう、ハジメがこの家を出ていく日になってしまった。

　ハジメが来てから楽しいことばかりだった。

　誕生日を祝ってくれたり、次の年からはハジメの分も一緒に祝ったり。

　やめてた魔術の勉強を始めて、魔術が使えるようになったり。

　お母さんに教えてもらって、少しずつ服が作れるようになったり。

　旅行に行って、馬に乗ったり、お酒を飲んだり、家族みんなで一緒に寝たり。

　少しずつ、私は変化していって、隣にはいつもハジメがいた。

　ハジメが近くにいてくれると、安心する。

　ハジメと一緒に何かをすると、楽しい。

　ハジメと出会ってから、私は自分の気持ちが分からなかった。

　これが恋というものなのかな、と思っていた。

　でも、なんだか違うような気もしていた。

　話に聞く恋というものより、ハジメといる時間は、ずっと優しいもののように感じた。

　恋というのは。

　緊張したり、不安になったり。

　気分が高まったり、落ち込んだりするものだという。

　ハジメといても、そんな浮き沈みとは無縁だ。

　ハジメといると、安らぐのだ。

　旅行をして、お母さんから話を聞いた時、その気持ちの正体に気づいた。

　恐らく、私はハジメに、兄の影を見ていたのだ。

　物心ついたときから、私には喪失感があった。

　それが喪失感と呼ぶものだと、分かったのは最近だけど。

　ひとりでいると、何かが欠けているような感じがした。

　お母さんとふたりでいても、それは埋まらなかった。

　ハジメと過ごして、初めてそれが埋まった気がしたのだ。

　だから、ハジメが出ていくとお母さんから聞いた時。

　私は何も考えられなくなるくらい、ショックだった。

　お母さんには、「笑って見送ってあげな」と言われた。

　無理だと思った。

　ハジメがいなくなっちゃったら、不安だ。怖い。

　そう思っていた。

　夜の広場でハジメと話してからも、それしか考えられなかった。

　……でも、違う。

　もうとっくに、私の欠片は、ハジメが埋めてくれた。

　ずっと考えて、ようやく、それをはっきり自覚した。

　もう、私は大丈夫なんだ。

　今度は、ハジメが、自分の欠片を埋めに行くんだ。

　私にできるか分からないけど、笑って見送ってあげよう。

　そう、決意することができた。

　旅立ちのお祝いに、服を織った。

　お母さんのと比べたら、出来が悪くて申し訳ないけど。

　でも、どうか許してほしい。

　……心だけは、こもってるから。

　―――――

<ハジメ視点>

　ついに、出発の日になった。

　この部屋ともお別れかと思うと、名残惜しい。

　そういえば最初に着ていたTシャツとジャージは、タンスの奥にしまってあるままだ。

　こちらの世界にはないものだ。

　持っていったらなにか資料になるだろうか。

　そう考えたが、やめた。

　荷物は最小限が望ましいだろう。

　最後に、村を１周見て回った。

　もうお別れかと思うと、あちこちで思い出がよみがえってくる。

　いや、またきっとここに帰ってこよう。

　いつものように、牛乳と卵を手に入れて家に戻ると。

　シータが料理を作りながら待っていた。

「おはよう。今日の卵は3個だったよ」

「そう。ご苦労様。じゃあ今日も、ハムエッグにしようかね」

「ニーナは？」

「まだ部屋から出てきてないよ。

　でも物音はしたから、起きてると思うけど。

　最後だから、もしかしたらハジメに起こされたがってるのかもね」

　シータが料理を作りながら、苦笑した。

　それを聞いて、俺はニーナの部屋に向かう。

　どんどん。

「朝だぞー、起きろー」

　すぐにドアが開いた。

「おはようニーナ」

「おはよう、ハジメ」

　ニーナは顔も洗って、着替えも済んでいた。

「今日は早起きだったみたいだな」

「さぁ、何のことかしら」

　ニーナがとぼけて言う。

「まぁいいさ。朝ごはんにしよう」

「うん」

　今日の朝食は、カシルスの葉のサラダ、ハムエッグ、パン、カシーだ。

　なんだか言葉が出てこずに、黙々と食べた。

　片づけを済ませ、部屋に戻る。

　ローブに袖を通し、リュックを背負い、杖を持った。

　玄関に行くと、ふたりが待っていた。

　見送りをしてくれるという。

　村の門まで、一緒に歩く。

　20分ほど、他愛ないことを話しながら歩いた。

　門をくぐると、ふたりは立ち止った。

　門の前で立つふたり。

　この光景を目に焼き付けたいと思った。

　少しの間、皆黙って見つめ合った。

　そして。

「……気をつけてね」

　ニーナが言う。

「せいいっぱい、頑張りなさい」

　シータが言う。

「うん。

　今まで、ありがとう。

　――行ってきます！」

　俺はそう言って、歩き始めた。

　－－－－－

＜シータ視点＞

　ハジメは歩いて行った。

　私達はその姿が見えなくなるまで、見送った。

　ハジメが歩いていく姿を見ながら、ニーナは泣いていた。

　私が言ったからか、今日はハジメの前では笑顔を作っていた。

　優しい子に育ってくれた。

「ニーナ、あなた、ついていかなくてよかったの？」

　ダメな母親だ。

　ハジメが去ってからそんなことを言う。

　もしもニーナがついていきたいと言うなら、反対するつもりはなかった。

　しかし本当は、ニーナも一緒に行ってしまうことが、怖かった。

　あの村でひとりになるのは、寂しかった。

　そしてその選択肢を与えてしまえば、ニーナがそちらを選んでしまう気がして、言わなかったのだ。

　そういえば、昔ニーナが魔術を覚えようとしたときもそうだった。

　魔術を使えるようになったら、この子が遠くに行ってしまうような気がした。

　口に出してはいないものの、もしかしたら伝わってしまったのかもしれない。

　ダメな母親だ。

「いいの」

　私の考えを見すかしたかのように、ニーナは力強く言った。

「私はね、お母さん。

　お母さんから教えてほしいことが、まだまだたくさんある。

　それに私、お母さんのこと、大好きなの。

　だからね、私は大人になるまでもう少し、お母さんと一緒に暮らしたい」

　そんなことを言ってくれた。

　思わず、ニーナを抱きしめた。

　――ハジメ。

　つらいこと、苦しいこと、たくさんあるだろうけど、挫けずに頑張れば、きっといいことがあるよ。

　私達はこの村で、あなたの帰りを待ってる。

　少なくとも、ニーナが大人になるまでは。

　だからあなたも、必ず、帰ってきなさいね。