異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

飲み会①

　次の日、学校をサボって王城を訪ねてみることにした。

　ユリヤンのやつはまだいるだろうか。

「すみません、ユリヤン殿下にお会いしたいんですが」

　門番に尋ねる。

「タナカ様ですね。どうぞこちらへ」

　うやうやしく案内してくれた。

　どうやら顔を覚えてもらえたらしい。

　例によってかなり歩いた後。

　ユリヤンの部屋へ到着した。

「殿下。ハジメ=タナカ様が参られました」

「入れ」

　中から声がして、俺は部屋の中へと案内された。

　ユリヤンはソファでくつろぎながら、本を読んでいた。

　服もガウンのようなゆったりとしたもので、パジャマのように見える。

　もしかして、朝からこの部屋を出てないんじゃないだろうか。

　奥に見える扉が寝室につながっているのだろうか？

　とにかく、なんだかヒマそうな感じだ。

「ハジメ、久しいな」

　ユリヤンが言う。

　テーブルにはワインっぽい酒が置いてあり、ユリヤンの手にはグラスがある。

　ユリヤンはそれを口元へと持っていき、ゴクリと飲んだ。

「……ヒマそうだな」

　素直な感想が口から出てきてしまった。

　ユリヤンはハハッと笑う。

「そうなんだよ。けっこう前にこっちでやる仕事は全て片付いてな。

　毎日1人で飲んだくれる日々だ。

　最初は兄や妹が付き合ってくれてたんだが。

　やつらも忙しくてな、なかなか相手をしてくれなくなっちまった。

　使用人達を誘うわけにもいかないしな」

　ユリヤンはまたグラスを煽り、空になったグラスに酒を注ぎ足した。

「まぁ、たまにはこんな過ごし方も悪くはないが、長く続くとやっぱりヒマでな。

　予定を早めようかと思ってた矢先に、お前が訪ねてきたってとこだ。

　……今日はどうしたんだ？」

「まぁ、前回と同じだよ」

「お？

　ってことは、飲みの誘いか？」

　ユリヤンが身を乗り出した。

「ああ。

　えーとまず、お前の推薦状のおかげで無事に魔術学校に入れてな。助かったよ。

　それで進級試験に合格したから、祝いに飲もうと思って。

　せっかくなら大人数の方が楽しいから、お前もどうかと思ってな」

　ユリヤンは酔ってるからか、愉快そうだ。

　揶揄するように言った。

「じゃあ、俺はついでか。

　あと数日でアバロンを離れるこのタイミングでお前が来たから、てっきり壮行会でもやってくれるもんだと思ったのになぁ」

「いや、すまん。

　ただ、それも兼ねようと思ってはいたんだ。

　思いついた順序が後だっただけで」

「……まぁ本当は、飲めるならなんでもいいけどな。

　俺はいつでもヒマだから、時間と場所が決まったら門番にでも伝えてくれ」

「わかった。そうするよ」

　よし。ユリヤンはオーケー。

　あとはクリスだな。

　しばらく雑談をして、ユリヤンと別れた。

　―――――

「――飲み会？」

　ユリヤンと別れた後、クリスの家を訪ねて事情を話した。

「ああ、エミリーっていう同級生と、ユリヤンっていう俺の友人が来るんだけど。

　せっかくだからクリスもどうかなと思って」

　クリスはちょっと考えた後、答えた。

「私が行って迷惑でなければ、ぜひ参加させてもらいたい。

　大人数で飲むなんて、生まれて初めてだ。

　ハジメの友人なら悪い人はいないだろう。

　……楽しみだ」

　よし。全員オーケー。

　準備は整った。

　あとは店を予約するだけだ。

　―――――

　当日。

　俺は、かなり早めに店に着いた。

　さすがに俺以外のやつが先に顔を合わせたら気まずいだろうし。

　店はそれほど高級ではない、大衆居酒屋的な感じの店にした。

　大人数で飲むなら、こういうところの方が気兼ねなく騒げるだろう。

　騒がしくなるのかは分からないが。

　あの3人がどんな会話をするのか、想像もつかない。

　……でも、なんだか楽しみだ。

　最初に来たのはエミリーだった。

「一応、私も主催の1人だしね。

　早めに来ることにしたわ」

　俺の対面に座りながら言った。

　彼女は今日もゴスロリ仕様だ。

　居酒屋で見ると、違和感が半端ないな。

「そういえばエミリー、酒飲めるのか？」

「当たり前でしょう。

　貴族は12歳でお酒を飲むようになるのよ。

　外交や舞踏会に備えてね」

「へぇ」

　その後少しの間、いらぬ貴族トリビアを教えられた。

　待つこと20分ほど。

　クリスが到着した。

「よぉ、クリス」

「ハジメ、今日は宜しく頼む」

「えーと、紹介しよう。

　こちらがエミリー。

　俺の学校の同級生だ。

　エミリー、この娘がこないだ話してたクリスだ」

　エミリーが立ち上がり、優雅に礼をした。

「エミリー=フォン=グレンデルです。

　宜しくお願いしますね」

　体中に鳥肌が立つ。

　こいつ、猫被ってやがる。

「ああ。クリスティーナ=ローレンツだ。

　宜しく……って、グレンデル？

　……まさか、グレンデル家のご令嬢ですか？」

「ええ。

　南方のグレンデル領領主、ガドリーノ=フォン=グレンデルは私の父です」

　その言葉を聞いて、クリスが跪いた。

　えっ？

　急にどうしたの？

「そうとは知らず、大変失礼いたしました！

　先程の無礼な振舞い、どうかお許し下さい！」

　下を向いたままクリスが叫び、場がシンとなる。

　そういえばクリスって騎士養成学校とか出てたっけ。

　騎士といえば、貴族を敬うものだよな。

　……しまった。

　事前にエミリーの素性を話しとくべきだった。

「クリスティーナさん、どうぞお顔を上げて下さい。

　お互いの身分など、この場には関係ありません。

　魔術学院の一介の生徒である我々が招き、貴方が来てくださったのですから。

　どうぞハジメ(このバカ)と同じように接してください」

　ハジメと書いてこのバカと発音しやがった。

　器用な。

「そうだ、クリス。

　気を使う必要ないぞ。

　今夜のこいつはエミリー=フォン=グレンデルじゃない。

　ただのエミリーだ。

　ちょっと優秀だけど、すごく口が悪い、ただの魔術学校の3年生。

　……ダメか？」

「……分かりました。

　二人がそう言うなら」

　クリスは戸惑いつつも了承してくれた。

　俺達は生徒同士。

　上下関係などないのだ。

　エミリーは先生でもあるけど、そこは置いとく。

　胸をなでおろすと、視界の端にエミリーが映った。

「ただの、エミリー……」

　エミリーは俺の言葉を反芻するように呟いていた。

　何か、思うところでもあるのだろうか。

　そして、最後の1人がやってきた。

「よお、ハジメ。来たぞ」

「はるばるすまんな、ユリヤン」

　鷹揚に手を上げてみる。

「こちらのお嬢様方は？」

「ああ、紹介するよ。

　同級生のエミリーと、冒険者仲間のクリスだ。

　2人とも、俺の友人のユリヤン。

　変な目で見られたら、噛みついて構わない」

「失敬な。お前の友人に手を出したりはせん」

「冗談だよ」

　ユリヤンが笑いながら、残った席に着こうとした時。

「……ユリヤン？」

　エミリーが呟いた。

「あの、まさかとは思いますけど、ユリヤン=ウォード=アルバーナ殿下では、ないですよね……？」

　めちゃくちゃキョドッている。

　エミリーもこんな声をだすのか。

　ユリヤンが俺に視線を送ってくる。

　どうする？　という感じだ。

　さっきと同じ問題が発生してしまった。

　うーむ。

　俺としては、ユリヤンの素性を隠すのは避けたい。

　せっかく知り合えた友人たちだ。

　隠し事はなしがいい。

　ちょうどさっきエミリーも、自分で言ってたしな。

　この場に身分など関係ないって。

　発言には責任を持ってもらおう。

　視線に頷きで答えた。

　ユリヤンが言う。

「初めまして。エミリー、クリス。

　アルバーナ第8王子、ユリヤン=ウォード=アルバーナだ。

　宜しく頼む」

「「………ええぇぇぇ！？」」