異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

エミリーの事情②

　夕食が終わってからは、気楽な時間が過ぎた。

　浴場に案内され、豪華な風呂を味わう。

　風呂は広いうえに、温かいお湯で張ってあった。

　旅の疲れも癒されるというものだ。

　明日は、エミリーの父親と会わなければならないらしい。

　俺はエミリーの横で頭を下げておくだけでいいと言われたが、何の話をするつもりなのやら。

　……まぁ、考えてもしょうがないか。

　エミリーを問いつめるのはあきらめたし。

　俺はエミリーのことを信頼している。

　この旅行中の彼女はなんだか変だが、それだけでこれまでの日々が覆ることはない。

　秤にかければ、余裕で信頼の方に傾く。

　きっと何か、事情があるのだろう。

　―――――

　翌日。

　エミリーファミリーと気まずい朝食を摂った後。

　与えられた部屋でダラダラと過ごしていたら、エミリーの父、グレンデル侯爵が帰ってきた。

　とりあえず俺は、部屋で成り行きを見守る。

　ちょこちょことメイドさんを呼んで、状況を教えてもらった。

　侯爵はエミリーの在宅について、母や兄から事情を聞いたりしているようだ。

　そのまま、しばらく時間が経った後。

　ベッドで寝ころんでいたら、ノックの音が響いた。

　起き上がって、ドアを開ける。

　そこには、エミリーが立っていた。

「ハジメ、今からお父様の所に行くけど、準備はいいかしら」

　彼女は、いつもの上から目線でそう言った。

「準備も何も、俺は頭を下げて黙っとくだけなんだろ？」

「……そうね。その通りよ。

　じゃあ、行きましょう」

　エミリーに連れられ、しばらく歩く。

　やがて、1つの扉の前にたどり着いた。

　エミリーは立ち止まり、その扉を見つめていた。

　やがて大きく息を吐くと、右腕をあげて、ノックをした。

「お父様、エミリー=フォン=グレンデル、参りました」

「入れ」

　すぐに中から声がして、エミリーが扉を開けた。

　広い部屋だ。

　両端にはズラリと本棚が並んでいる。

　奥の窓際に机が置いてあり、そこで一人の男が執務を行なっていた。

　鋭い目つき。

　齢50を超えているそうだが、筋骨隆々とした身体はその頑健さを主張している。

　白髪と顔に刻まれた皺は、老いというよりも威厳の象徴としてそこにあった。

　彼こそが。

　このグレンデル領の領主、ガドリーノ=フォン=グレンデル侯爵なのだろう。

　なんとも堅物そうで、冗談の通じなさそうな親父だ。

　目元はエミリーにちょっと似てるけど。

　それ以外に共通点が浮かばない。

　強いてあげるなら、頑固そうなところか。

　母親似だな、エミリーは。

　とりあえず俺は、言われた通りに跪いて、頭を下げた。

　俺はこの先ずっと、絨毯を見ながら会話を聞くことになるらしい。

　しんどいな。

「さて、話を聞こうか、エミリー」

　侯爵が言葉を発した。

　低くて渋い声だ。

　しかしその口調の中には。

　一人娘に対する甘さなど、みじんも感じ取れない。

　そして、エミリーが言葉を発した。

「はい。

　単刀直入に申し上げます。

　私は家名を捨て、この家を出ていきます」

　……え？

　マジで？

　予想もしなかった言葉に、俺は衝撃を受けた。

　エミリー、家を出ようとしてたのか。

　もっと早く相談してくれたらよかったのに。

　しかしこんな感じで出ていくのか？

　子どもの家出って、親と口喧嘩して感情的になって、つい口走って、後戻りできなくなってやるもんじゃないの？

　こんな冷静な家出宣言ってあるものなの？

　……いやでも確かに。

　振り返ると、思い当たる節はあるかもしれない。

　彼女は魔術が大好きだ。

　どこぞの貴族と結婚して優雅に平穏に暮らすのは、性に合わないのだろう。

　学校を飛び級しなかったのも、つまらないお見合いをさせられるからだと言っていた。

　エミリーほど魔術を好きな人間を見たことがないし、エミリーは魔術の天才と言って過言ではない。

　彼女には意志と資質が同居しているのに、境遇だけがそれを許さないのだ。

　それならば、その境遇を覆してしまおうと、彼女は考えたのだろう。

　……俺は。

　いい選択だと思う。

　エミリーは、どこかの貴族の妻で納まる器じゃない。

　彼女が魔術に関わらない人生を歩むなんて、もはやこの世界にとっての損失だ。

　しかし。

　家名を捨てるということは、家族を捨てるというと。

　これまでのエミリーは、その殆どをこの城で過ごしてきたはずだ。

　彼女は幼年学校には通わず、家庭教師に勉強を習っていたと聞いた。

　つまり彼女は魔術学院に入学するまで12年間、この城で、家族と共に過ごしてきたのだ。

　16年のうちの、12年。

　その年月は、とてつもなく大きい。

　そんな家族と別れるなんて、相当に重い決断だったろう。

　しかしエミリーは、逃げずに人生と向き合ったのだ。

　流されるままに生きていくことを良しとせず。

　周囲の流れに逆らって、自分の意志を全うする道を選んだ。

　誰にでもできることではない。

　すごいぞ、エミリー。

「……理由を聞こうか」

　侯爵が尋ねた。

　間があったことからして、侯爵も驚いたのだろう。

　――さぁ、言ってやれ、エミリー。

　私は魔術とともに生きていくんだ、って。

　貴族の政略結婚の道具になんてならない、って。

　俺はエミリーのことを応援するために。

　祈りをこめて、目を閉じた。

　意を決した様子で、エミリーが答える。

「はい。

　――私は、ここにいる彼、ハジメのことを、愛しているからです。

　私は、彼の側にいたい。

　彼の行く末を見ていたい。

　彼は目的のために、この国にとどまる事はできません。

　ならば私は、その旅に寄り添いたい。

　……それが、理由です」

　…………。

　…………………はっ。

　あ、ああ、なんだ、夢か。

　びっくりした。

　また異世界に飛ばされでもしたのかと思った。

　恐ろしい夢だった。

　なんたって、あのエミリーが、俺のことを愛してるって言うんだぜ？

　こんなに恐ろしい夢はみたことがない。

　あるとしたら、彼女に浮気がばれた時くらいなもんだ。ＨＡＨＡＨＡ。笑えよ。

　――ああもう、とにかく、驚かせやがって。

　夢だよ。夢。

　なぁんだ。

　当たり前だ。考えてもみろよ。

　そんなこと、あるわけがないだろ？

　顔を合わせれば必ず罵倒してくる、あのエミリーが。

　俺のことを、愛してるだなんて。

　その証拠にほら、俺の身体は自宅のベッドの上にあるはずだ。

　さぁ、目を開けてみろよ。

　ほら、そこにはいつもの天井があるはず――。

　意を決して。

　目を開けた俺の視界に、飛び込んできたのは。

　数秒前となんら変わらぬ、絨毯の綺麗な模様だった。

　……え？

　…………マジ？

　マジなの、これ？

　現実なの？

　嘘でしょ？

　もはや、何も考えられない。

　しかし混乱する俺をよそに、話は進んでいってしまう。

　俺と駆け落ちするためにエミリーが家を出ようとしていると、侯爵はそう理解したようだ。

「エミリー。

　お前がこれまで、食うに困ることもなく。

　着る服に困ることもなく。

　住む場所に困ることもなく。

　完璧な教育を受けて育つことができたのは。

　……一体誰のおかげで。何のためだと思っている」

「ひとえに、領民のおかげで、領民のためです」

「そうだ。

　お前という人間は、このグレンデル領の民が払った税によって成り立っている。

　それは即ち、領民のためにその人生を全うする義務があるということだ。

　そのために最も重要なお前の役目は、領にとって良い関係を築ける相手に嫁ぐことに他ならない。

　……エミリー、受けた恩も返さずに、我欲を通すというのか？」

　侯爵が強い口調で尋ねる。

　しかし、エミリーは怯まず、はっきりと答えた。

「はい。

　民に顔向けのできない行為だということは、承知しています。

　しかし、私は決めたのです。

　私は、私の人生を生きると。

　これまでにいただいた施しは、生涯をかけて必ず返します。

　許してほしいとは言いません。

　そして私は、許しを請いに来たのではありません。

　……私はただ、お伝えしに来たのです。

　エミリー=フォン=グレンデルは今日をもって、ただのエミリーとなります」

　――ドンッ！

　と、硬い音が響いた。

　恐らく、侯爵が拳を机に打ち付けた音だ。

　そして、深いため息が聞こえた。

「お前は、私の教育を全て理解した、唯一の子どもだった。

　私はお前の相手に、このグレンデル領を任せようとすら考えていたのだ。

　お前ならば、夫を諫め、うまく舵を取らせるだろうと信じていた。

　例えそうならなくとも、お前は優秀だ。器量も良い。

　嫁いでもこのグレンデル領のために、必ずや貢献するだろうと、そう思っていた」

　力のこもらない、落胆した声。

　本当に、エミリーへの期待は大きかったのだろう。

「……申し訳なく思っています」

　エミリーの声が、かすかに震えている。

　しかしその感情は、もはや俺には理解不能だ。

「もういい。分かった。

　……出ていくがいい。

　アバロンの邸宅までの馬車は用意してやる。

　身の回りのものも、好きにしろ。

　だが二度と、グレンデルの名を名乗ることは許さん」

「温情、感謝いたします……お父様」

　震える声でそう言って、エミリーは踵を返した。

　俺も立ち上がり、追従する。

　去り際に、ちらっと侯爵を見た。

　侯爵はうなだれ、この部屋に入った時に感じたオーラはない。

　その姿は、娘の出帆を悲しむ普通の父親に見えた。

　部屋を出て、扉を閉める。

　エミリーは眼に涙を浮かべ、歯を食いしばっていた。

　その様子から、エミリーが一杯一杯なのは伝わってきた。

　しかし、そんなとこ申し訳ないが、俺も混乱している。

　混乱の極みだ。

　このまま放置ってのはさすがに御免被る。

　頼むから説明してほしい。

「エミリー、あのさ、俺のことをどうとかっていうのは……どういうことだ？」

　エミリーは涙を見られたくないのか、顔を背けて言った。

「……それは嘘よ。

　本当は、魔術協会に入りたいから、この家を出ていくことにしたの。

　ただお父様には、それを言いたくなかった」

　…………ふむ。

　前に聞いた話によれば。

　侯爵は、魔術協会を恨んでいるはずだ。

　魔術協会員の戦争不参加によって、グレンデル領は大きな痛手を被った。

　侯爵はその時の領主の息子ということになる。

　恨みも根深いものがあるだろう。

　そんな父親に向かって、協会に入りたいとは言えなかったということか。

「……なるほどね」

　一応、筋は通る。

　とはいえ、その代わりの理由が変な気はするが。

　貴族の令嬢が家を捨てるのは、恋に身を焼かれてと相場が決まってるのだろうか。

　俺の知るエミリーだったら。

　俺と生きるため、なんて突拍子もない嘘の理由をでっちあげるくらいなら、痛みがあっても本当のことを話しそうなものなんだが。

　……まぁ、侯爵と彼女の間には、16年という年月が横たわっているのだ。

　俺の知らない部分など、山ほどあるだろう。

　その上でエミリーが出した結論だ。

　尊重する以外にないな。

　……まぁとりあえず、俺はこれでお役目御免だな。

「ハジメ、お疲れ様。

　ありがとう。

　ひとまず、部屋に戻っておいて」

　涙声でそう言って、エミリーは歩いていった。