異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

森の中の冒険①

　雪山に入って初めての、夕食の準備にとりかかった。

　仕留めたホワイトボアを解体する。

　作業はクリスが慣れていて、彼女の役目としている。

　ただ、俺も見ながら勉強させてもらう。

　割と大変な作業だし、クリスに任せっぱなしではよくないだろう。

　基本は、昔仕留めたウサギの時と変わらないようだ。

　首から腹へと切れ目を入れて、血抜きをする。

　雪や水で腹の中を洗い、内臓を切り捨てた後、皮を剥ぎ、部位ごとに切り分ける。

　大雑把に言えば、それだけだ。

　見ていて、あまり忌避感はなかった。

　ウサギの時に慣れたのか。

　クリスの作業が、的確で素早かったからかもしれない。

　彼女は服も一切汚さずに作業を終え、道具を洗っている。

　上手な外科手術を見るのはこんな感じなのだろうか、と益体もないことを考えた。

　クリスの解体を見学しつつ、俺は料理と食事の準備を済ませておく。

　土魔術でテーブルと椅子を作り、テーブルの上に持参したカップと皿を置く。

　カップも皿も、割れない金属製のものだ。

　アルミのような材質で、金属の割には軽い優れもの。

　値段は高かったが、長旅には重宝する。

　さらに、テーブルの近くに木の枝を組んで、火魔術で焚き火を作る。

　着火剤など必要ない。

　ひたすらファイアで焼き続ければ、そのうち火は付く簡単なお仕事だ。

　魔術でカップに水を注ぎ、準備は完了。

　しかし一つ、問題があった。

　パーティーの中に誰一人、料理をできる者はいなかったのだ。

　しかたがないので、とりあえず今日は俺が作ってみることにした。

　エミリーが採ってきた山菜を洗って鍋に入れ、調味料と水を入れて煮込む。

　猪肉は塩胡椒をまぶした後、串に刺して焚き火で炙った。

　それぞれ少しずつ味を調整した後、スープを深皿に注ぎ、肉を切り分けて皿に盛り付ける。

　簡単だが、まぁこんなもんだろう。

　テーブルには既にクリスとエミリーが着席していた。

　2人とも、片手にフォークを握りしめている。

　どうやら腹ペコらしい。

「はい。今日の夕食はホワイトボアのステーキと山菜のスープだ。

　ボアの肉はたくさんあるから、おかわりが必要なら教えてくれ」

「「いただきます」」

　2人が声を揃えて食事の前の挨拶をし、料理を食べ始めた。

　俺も肉を食べてみる。

　めちゃくちゃ美味い。

　ホワイトボアは、トリアノンの街でもメインの食肉として流通しているくらい、肉の質は高いのだ。

　ただ焼いただけで、普通においしく頂けた。

「これは美味いな。

　ハジメ、おかわりを頼む」

「あいよ」

　旅で分かったが、クリスはよく食べる。

　男の俺よりも食べる量が多い。

　塩胡椒をまぶした肉の塊から切り分けて、焚き火で焼いてクリスの皿に乗せた。

「肉については、今日獲れた分を凍らせて運べば、あと3、4日は持ちそうだ。

　森に入る前は不安だったけど、今のところはとりあえず順調ってところでいいか？

　もし何か提案とかあったら、遠慮なく言ってくれ」

　初日が終わりに近づいたこともあり、2人にこれまでの状況を確認してみる。

「そうねぇ。

　今のところは別に。

　寒さも装備のおかげでそれほど辛くはないし。

　クリスがいれば魔物に全然襲われないし。

　食料も困らなそうだし。

　多少栄養は偏るかもしれないけど、しばらく旅をするくらいなら病気にかかったりはしないでしょう。

　とりあえず、目立った問題はないと思うわ。

　あとは夜を越すのが課題かしらね」

　エミリーは特に意見なし。

「そうだな。

　私もエミリーとほぼ同意見だ。

　もう少し進んで、魔物の生息域が変わったりすれば警戒する必要があるが。

　今のところは、心配ないように思う。

　あとは……そうだな。

　そういえば、やぐらで確認する時は全員で登った方がいいんじゃないか？

　私も進む方向の目安がたてやすいし、一人よりも三人の方が、気づくことも多いだろう」

　クリスの意見。

　言われてみればその通りだ。

　俺ひとりでやぐらに登っていたが、普通に考えて全員が景色を共有した方がいい。

　特に、進む方向を決めているクリスにとっては、とても重要な情報だろう。

「確かにその通りだな。

　明日からは全員で登ることにするか」

　今までそうしなかったのは、俺の土魔術に人を乗せることが不安だったからだ。

　しかし、今日一日でかなり慣れた。

　三人で乗っても大丈夫だろう。

「本格的に日が暮れてきたわね。

　今日はこの辺りで休みましょうか」

　エミリーが、周囲を見回しながら言った。

　気づけば、辺りはかなり暗くなっていた。

　あと30分もすれば、完全に日が暮れてしまうだろう。

「ホントだな。野営の準備をしないと」

「ハジメが任せろと言っていたから、野営の装備は何も持ってきてないが、本当に大丈夫なのか？」

「ああ、任せとけ。

　こっちの方が、やぐらより簡単だ」

　クリスの質問に、俺は自信満々に答えた。

　食器を洗って片付けた後。

　適当な場所に向けて、杖をかざす。

　淡い光が辺りを覆った後。

　硬い土が地面からせり上がり、俺のイメージを現実に作り上げていった。

　イメージは、広さ10畳ほどの小屋。

　どちらかと言えば箱に近いが。

　それを2つ、数秒で完成させた。

「今日はここで寝ることにしよう。

　……ついでに風呂も作っとくか」

　目の前に土魔術で穴を掘り、石板で固め、中に水魔術でお湯を流し込んだ。

　その周りに、２つの小屋と同様に壁と屋根を作り、簡易の風呂を完成させる。

「体を洗う間は無防備になるから、風呂は一人ずつにしよう。

　入るのはクリスからにするか。

　魔術がないと、お湯を温め直せないから」

　振り返ると、クリスが固まっていた。

　驚いた顔でこちらを見ている。

「いや、その、ハジメ。

　改めて見るとすごいな。ハジメの魔術は。

　昼もやぐらをいくつも作っていたし……それだけの魔術を使って、魔力は大丈夫なのか？」

「ああ、全然問題ない。

　前に説明しただろ？

　俺は魔力切れを起こしたことがないんだよ。

　どれだけ使ったら魔力がなくなるのか、俺にも分からないくらいだ。

　少なくともこれくらいのことなら、あと10回繰り返しても無くなりはしない」

「そ、そうか。

　まぁ、頼もしい限りだ」

　クリスは出来上がった建物を見ながら、へぇー、と少し間の抜けた声を出していた。

「完全に暗くなると煩わしいから、手早く済ませましょう。

　小屋に荷物を置いて、クリスからお風呂に入って」

「そうだな、すまない。

　では先に入らせてもらおう。

　……まさか、旅路で風呂に入れるとは思わなかった」

　クリスはいそいそと小屋へと歩き、嬉しそうな顔で風呂へ向かっていった。

　その後。

　エミリー、俺の順で風呂に入ったら、辺りは真っ暗になってしまった。

　小屋に入って横になる。

　寝袋はないから、床に雑魚寝だ。

　底冷えするような寒さだが、魔物の素材を使った毛布は暖かく、問題なく眠れそうだ。

　魔術の灯りを消すと、完全な闇が訪れた。

　ひとまず、ここまでは順調と言っていいだろう。

　さしたる問題は起こってない。

　夜に魔物に襲われる不安はあるが、接近してきた魔物の気配は俺にも分かるし、クリスレーダーは夜も作動している。

　大丈夫だろう。

　闇の中で思案していると。

　睡魔がやってきて、いつのまにか眠りに落ちていた。