異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

今後の方針②

　長老に話を聞いてから、10日ほど。

　俺達はエルフの里でゆっくりと時を過ごした。

　長老から手がかりを得られなかった時はショックだったが、少しずつメンタルは落ち着いてきた。

　まぁ、もともと期待は薄かったわけだから、落ち込む方が筋が通っていないわけだが。

　とりあえず、ダメだったという事実に対して、受容することができた。

　とはいえ、今後の方針は何一つとして立っていない状態だ。

　やっぱり、諸国を巡る流浪の旅を行うしかないのだろうか。

　それをやるとなると、もはやあと何十年かかるか分からない。

　そして具体的な目標がない状況というのは、さすがに心にくるものがある。

　今までなら、アバロンに行くことだったり、Ｃ級魔術師になることだったり、エルフの里にたどり着くことだったり、目標というものを見つけられた。

　しかし今度という今度は、それを見失ってしまった。

　何をしたらいいのか。

　道筋が見えない。

　そんな時は、散歩をするのがいいという。

　歴史上の偉人はみんな、散歩を好んだらしい。

　それに倣って、俺も散歩を日課にすることにした。

　エルフの里の街並みを眺めながら歩くのは、割と楽しかった。

　特に、エルフの子どもを見るのが楽しい。

　男の子も女の子もかわいすぎて、いつまでも見ていられる。

　一度、不審者として通報されそうになったので、最近は少し控えているが。

　俺がそんな風にモラトリアムをぼんやり過ごしている間。

　他の二人はどうしていたのかというと。

　エミリーはカヤレツキのもとに足繁く通い、魔術を教わっていた。

　エルフの魔術はやはりすごいらしい。

　俺は見たことがないが。

　治癒魔術と結界魔術については、世界で最高の技術だという。

　夕食の時にエミリーが興奮しながら話すのを、俺とクリスは内心辟易しながら聞いている。

　いや、クリスがどう思ってるかは知らんけど。

　結界というものはすさまじく、この里が暖かいのも、結界に囲まれているおかげなのだそうだ。

　外からは森にしか見えない上に、正しい手順を踏まないと中へは侵入できないのだという。

　すごいもんだ。

　しかし俺には、それを一から学ぼうという気持ちはない。

　上級の4大元素魔術もできてないのに、新しいものに手を出してもいいことはないだろう。

　エミリーの魔術オタクっぷりには、頭が下がるばかりだ。

　クリスは何をしているかというと。

　エミリーとは逆に、エルフの子ども達に剣を教えている。

　日に日に習う人数は増えて、もはやちょっとした教室のような有り様だ。

　中には大人のエルフも数人混じって、皆でクリスの指導のもと、剣を振っている。

　ニートのような生活を謳歌している身からすると、彼女達の行動は身につまされる。

　そろそろ、俺も何か建設的なことをしなければならないだろうか。

　……いや、しなくていいかな。

　うん、しなくていいな。

　……次の一手を思いつくまでは、このモラトリアムを満喫していよう。

　―――――

　そんな怠惰な日々を過ごしていたある日。

　カヤレツキが、数人のエルフを連れて訪問してきた。

　それぞれのエルフが大きな荷を持っていて、ドサドサと床にそれを降ろしていく。

「君達が来た翌日には回収してたんだけどさ、いろいろ立て込んでたから遅くなっちゃった。ごめんね」

　何のことやらと思ってそれらを見ると、俺達の持ってきた装備品だった。

　よく忘れずに回収してくれていたものだ。

　少なくとも俺は、すっかり忘れていた。

「ありがとう。助かるよ」

　カヤレツキともそれなりに仲良くなった。

　敬語はいらないと言われたので、最近はタメ口だ。

「まぁハジメの装備は、もう使い物にならないと思うけどね。

　もしも嫌なことを思い出させちゃったらゴメンよ」

　そう言われて、俺のものらしき荷を見る。

「確かにこれは、もうダメだなぁ」

　包みの中には、腹の部分が砕かれた鎧、切断された杖や、真っ二つになったローブが出てきた。

「やられた時のこと、思い出しちゃった？」

　カヤレツキが少し申し訳なさそうに聞く。

「いや全然。普通に覚えてるしな。

　見ても特段、どうってことはないよ」

　素直な感想を述べると、カヤレツキは少しホッとした様子だった。

「エミリーの魔術の調子はどうだい？」

　気遣い半分、興味半分で話題を振ってみた。

「とても筋がいいよ。

　彼女は理解力がとても高いね。

　そして何より、魔術に対する真摯な姿勢が素晴らしい。

　あれならすぐに、基礎は会得しちゃうんじゃないかな」

　カヤレツキは楽しそうに言った。

　エミリーに魔術を教えるのか。

　あいつが生徒になるなんて、俺が教師なら考えたくもないな。

　ミスを指摘されて、すぐ罵倒を浴びせてきそうだ。

　魔術学院の記憶が思い出される。

「……エミリーに教える時は、あいつのことをカメムシって呼んでやってくれ」

　ふと、復讐心がわいた。

「何それ？　どういうこと？」

「あいつは厳しく罵られながら勉強した方が、より早く魔術を習得できると信じているんだ」

「そうなの？」

「ああ、間違いない。保証する。

　それがあいつのためなんだ。

　だからそう呼んでやってくれ。

　もしくはミミズ、ネズミなんかでもいい」

　力説する俺に対して、しかしカヤレツキは半信半疑な様子だった。

「うーん。

　じゃあハジメがそう言ってたって前置きをしてから、やってみることにするよ」

　俺は発言を撤回した。

　―――――

　カヤレツキ達が帰った後。

　ぼんやりと彼が持ってきてくれたものを眺めていた。

　杖とローブ。

　それらはどちらも、サンドラ村の家族がくれたものだ。

　この世界に来て初めて得た、大切な2人の家族。

　今頃何をしているだろうか。

　せっかくの贈り物をダメにしてしまって、怒るだろうか。

　ニーナの膨れた顔が浮かんだ。

　せっかくがんばって織ったのに、と怒っている。

　しかしその顔は、俺が出て行った16歳の時のニーナのままだ。

　今ではもっと大人になっているのだろうか。

　食いしん坊な性格は、どうせ変わっていないだろうが。

　シータも元気でやっているだろうか。

　彼女に貰った杖のおかげで、今日まで生きてこられた。

　真っ二つにされた時も、切断された杖の片方に魔力が集まったのを覚えている。

　あれがなかったら、失敗していたかもしれない。

　なんだか、無性に彼女達に会いたくなった。

　転移魔術を見つけるという目的に沿ってはいないが、人生にはそういうことも必要ではないだろうか。

　村を出てからずっと、目的のためだけに行動してきたのだ。

　ちょっとだけ、休んでもいいんじゃなかろうか。

　そう考えると、なんだか懐かしさが溢れてくる。

　……よし。決めた。

　一度、サンドラ村に顔を出してみよう。