異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

廃墟

　朝日と共に目が覚めた。

　水平線から日が出てくるのを、初めて見た。

　初日の出って、こんな感じだろうか。

　ザザーンザザーンという潮騒が変わらず聞こえている。

　また豆を挽いて、カシ―を淹れる。

　……いい気分だ。

　昨夜、星を見ながら今後のことについて考えたが。

　結局、結論はそれまでと変わらなかった。

　方針に変更なし。

　とりあえず海は満喫したので、村に帰ることにした。

―――――

　来た道を間違えないように、川沿いを登る。

　行きと同様に2日かけて森を歩き。

　木々のカーテンを抜けると、草原が一面に広がった。

　……しかし。

　そこはなぜか、行きと別の場所だった。

　行きに覚えたものとは、似ても似つかない景色が広がっている。

　どうやら、道を間違えたらしい。

　おそらく、離合する川の分岐を、ぼんやりして読み違えたのだろう。

　しょうがない。

　また川を下って、合流する地点を探そう。

　別に急ぐわけでもない。

　そう思って、また森へと入ろうとした時。

　――その場所に、見覚えがある気がした。

「……なんだ？」

　こんな所に、来たことはない。

　どこかで見た似たような景色をダブらせているのだろうか？

「……いや」

　違う。

　絶対、見たことがある。

　川のそばの木々の形が、強烈な既視感をもたらしている。

　その感覚を追って少し歩くと、道に出た。

　レンガを敷き詰められた、舗装された道。

　初めてこの世界に来た日、必死で歩いていたあの道。

「……なるほど、そういうことか」

　ここは俺が転移して、初めて水を飲んだ、あの川だ。

　なんて懐かしい。

　ここで飲んだ水の旨さは、今でも鮮明に思い出せる。

　あの時はまだ、この世界を夢だと思っていた。

　今でも、否定できたわけじゃないが。

「……となると、この道を辿ればサンドラ村に戻れるわけか」

　そして。

　逆方向に進むと、俺が初めてこの世界に来た場所である、廃墟があるはずだ。

　……そういえば。

　以前疑問に思ったことがあった。

　このレンガ道は、相当なコストをかけて作られたものだ。

　これだけの距離の舗装された道を作るのは、さぞ大変だったことだろう。

　だというのに。

　クレタの街からこのレンガ道を通って行けるのが、サンドラ村しかないのだ。

　乗り合い馬車も通してもらえない村に、そこまでの価値がある訳がない。

　しかも正確には、サンドラ村にも行けない。

　村に行くためには、あの獣道を通らねばならないからだ。

　だとしたらこのレンガの道は、何のためにあるのか。

　あの廃墟の奥に、街があるのだろうか？

　しかし、何度もあのレンガ道を通ってクレタの街へと行ったが、そちらから来たという人は見たことがない。

「……ちょっと、寄り道してみるか」

　せっかくの機会だ。

　一度行ってみて、道の先を見てみるのもいいかもしれない。

　あの時と違い、食料や水に困ることはないのだ。

　俺は、村の逆方向へと、歩き始めた。

　―――――

　そのまま歩くこと、7時間ほど。

　もう日が暮れようとしていた時、ようやくあの廃墟が見えてきた。

　暗くなってきたのでそれ以上の移動はやめて、野営を行った。

　翌朝。

　2時間ほど歩いて、俺は廃墟へとたどり着いた。

　とはいえ、ここはゴールではない。

　知りたいのはこの道の先に、何があるのかだ。

　そのまま、歩き続けてみる。

　すると。

　道は、そこで途切れていた。

　舗装されたレンガ道は。

　廃墟の中へと進むように折れ曲がったきり、途絶えてしまったのだ。

　これはどういうことだろうか。

　つまり、大変な労力をかけて作られたであろう、このレンガ道は。

　さびれた廃墟とクレタの街を繋ぐためにあったのだ。

　なんのために、そんなものを作ったのか。

　……と考えれば、なんてことはない。

　答えは明白だ。

　この廃墟だって、昔から廃墟だったわけではないのだ。

　栄えていた都市との交流のために道を作ったが。

　その都市が戦争か何かで滅びてしまった、ということだろう。

　栄枯盛衰。

　夏草や、ってやつだ。

　しょうもない結果に終わったが。

　とりあえず、この道の先を見るという、当初の目的は果たした。

　もう帰ってもいいのだが、せっかくここまで来たのだ。

　俺が初めてこの世界に来た場所を、見てみるのもいい気がしてきた。

　瓦礫しかなかったはずだが、あの時は混乱していた。

　何か、転移にかかわる手がかりがあったりするかもしれない。

　そう考え、その場所に向かってみることにした。

　かなりおぼろ気な記憶だが、迷いながらもなんとかたどり着くことができた。

　かなり時間はかかったが。

　たどり着いたのは、まさにあの日、目覚めた場所。

　もう7年ほど前のことだというのに、あの時のままの景色だった。

　さて。

　7年前、孤児院で眠ったら、俺は気付けばこの場所にいた。

　その原因を探るべくこの世界を旅してみたが、結局それは、空振りに終わった。

　……それならば。

　俺が転移した場所の調査を行うというのは、至極まっとうに思えてきた。

　帰り道を間違えてよかった。

　何か、手がかりはないだろうか。

　パッと見た限りでは、何もない。

　ただの瓦礫の山だ。

　ところどころ苔むして、虫が這ったりしているだけだ。

　とりあえず、辺りを手当たり次第に探してみる。

　何かないだろうか。

　土埃や苔を払って、瓦礫の表面を見てみる。

　それから2時間ほど。

　辺りの瓦礫をあさったが、特に何も手がかりはなかった。

　……ダメか。

　何もわからない。

　いや、せっかくここまできたのだ。

　できることは全部やってみよう。

　もしかしたら瓦礫の中に、何かあるかもしれない。

「ストーンバレット！」

　俺が寝ていたと思われる瓦礫を、魔術で破壊してみた。

　手荒いが、ほかに方法も浮かばない。

　瓦礫は音を立てて砕けた。

　土魔術で破片を持ち上げ、断面を見てみる。

　特に何もなかった。

「……ダメか」

　結局、何も手がかりは得られなかった。

　まぁ、行き当たりばったりにやってきただけだから、もともと期待していたわけではない。

　こんなことで見つかるなら、今までの苦労は何だったんだというところだ。

　帰ろうかな、と思ったところで、ふと目に入った。

　砕いた瓦礫の奥。

　瓦礫を砕いたことで、新たに見えるようになった部分。

　ただの地面に見えるが、微かに。

　蓋のようなものが見える。

　なんだあれは。

　土魔術で周囲の瓦礫を取り除き、その場所を調べる。

　土と苔で覆われているが、鉄製の扉があった。

　土魔術でそれをこじ開ける。

　その下には。

「……階段？」

　階段があった。

　地下へと続いている。

　しかし、数段下から先は、瓦礫で崩落してしまっていた。

「地下室か何かだったのか？」

　状況を整理しよう。

　俺が転移した場所の真下に。

　鉄製の扉で隠された、地下室があった。

　……これは偶然だろうか。

　ここを調べれば。

　もしかしたら、何か手がかりがあったりしないか？

「……ふぅー」

　……落ち着こう。

　空振りの可能性は十分にある。

　地下室なんて、別に珍しくもない。

　まだ、浮足立つには早い。

　焦らず、慎重に進めよう。　

　それから、俺は瓦礫を取り除く作業を行った。

　地下室の壁や床を、可能な限り保存しつつ、瓦礫を取り除いていく。

　手で運べるものは手で。

　重くて持てないものは、魔術で慎重に。

　数時間かけて。

　俺は、全ての瓦礫を取り除いた。

　そしてついに。

　地下室の全容が明らかになった。

　それほど広くはない。

　畳10畳分くらいのスペースだ。

　天井もあったのかもしれないが、恐らく瓦礫として撤去してしまった。

　さて。

　一番奥のところに。

　一段高く作られた部分がある。

　そこには、不思議な幾何学模様が描かれていた。

　崩落による損傷で、多くの部分は失われてしまっているが。

　明らかに、誰かが描いた模様だ。

　円を枠組みとしたデザインに、文字や図形が書き込まれたもの。

　――これを言葉にするとしたら。

　「魔法陣」が、もっともしっくりくるだろう。

　……興奮を抑えられない。

　これは明らかに、転移魔術の手がかりではないだろうか？

　俺は、自分の胸にあるアザを見た。

　この模様は、それに酷似している。

　細かい部分は違うが、同じルールに従って描かれている気がする。

　しかし、どういうことだろうか。

　このアザは、俺が物心ついた時からあったのだ。

　俺はずっと、以前の世界で育ってきた。

　それなのに、転移した先のこの世界に、このアザと似た模様の魔法陣が存在する。

　奇妙な話ではないか。

　……まぁいい。

　考察はあとでたっぷり行うことにして。

　今は、もう少しこの部屋を調べよう。

　隅から隅まで。

　見落としがないように。

　土や埃を払いながら、俺はひたすらに調査を続けた。

　何時間経過しただろうか。

　日が沈みかけ。

　夜が近づいた、その時。

　魔法陣の奥の壁に、奇妙な部分を見つけた。

　壁の中でそこだけ独立した石でできていて。

　手で押すと、押しただけ陥没していく。

「なんだ、これは？」

　悩んだが、押し切ってしまうことにした。

　右手の平で、その部分を押していく。

　壁が手首を過ぎ、肘を過ぎ、肩に届きそうなところで。

　一番奥に、到達した。

　何かが起こるかと思いきや、特に何も起こらなかった。

　しかし、辺りを見回すと。

　すぐそばの足元に、さっきまではなかった石のでっぱりが出現していた。

　試しにでっぱりを押してみると、壁の穴がもとに戻った。

　……なんだこれ？

　もう一度壁を押し。

　出現した石を、良く調べてみることにした。

　よく見ると、その石には直線状の切断面がある。

　つまり、蓋があった。

　その蓋を開けると、そこには――――。

　一冊の、本が置かれていた。