異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

魔法都市ヴィルガイア①

<語り部視点>

　統一暦1515年。

　大陸の東の果てに、その国は誕生した。

　国と呼べるほどの広さはなく。

　魔物の狩猟による発展も見込めず。

　農業に適した肥沃な土地もない。

　しかし。

　そこに住む者達は皆、魔術への情熱を持っていた。

　始まりは、小さな集団であった。

　魔術の探求に人生を捧げる、8人。

　様々な理由で、自分の魔術研究を奪われた者達だった。

　彼らは協力して、人のいない安全な土地に住処を造り、そこで研究に没頭した。

　研究の合間に、食べ物を食べ。

　研究の合間に、水を飲み。

　研究の合間に、息をしていた。

　彼らはすべからく、魔術を愛しており。

　彼らはすべからく、魔術の天才であった。

　彼らが、研究を発表する度に。

　その発展性、美しさに気づく者が必ず存在した。

　そんな者たちが1人、また1人とそこへ加わり。

　少しずつ、人が増えていった。

　人が増えると、統制をとる必要が出てくる。

　そこで、全住民による話し合いの結果。

　最初の8人を貴族とし、中でも最も魔術の才に長けた1人を王として、王国としての体裁を取ることとなった。

　8人は研究の時間が削られることを嫌がったが、周囲の強い後押しにより、渋々受諾した。

　国名は王の名を取り、ヴィルガイア王国とした。

　それから、200年の月日が流れる。

　国の精神は、世界の魔術を少しずつ発展させていった。

　上級結界魔術の発見。

　魔法陣の実用化。

　聖級四大魔術の発見。

　転移魔術の基礎理論の構築。

　彼の国が進展させた魔術研究は枚挙に暇がなく。

　その影響は、魔族との戦闘にも如実に現れた。

　ヴィルガイアの魔術により。

　それまでとは段違いに、戦闘を有利に進められるようになったのだ。

　魔族が攻めてきても、損害なく撃退できるようになった。

　いつしかその小国は。

　感謝と敬意を込めて、魔法都市ヴィルガイアと呼ばれるようになった。

　―――――

　統一暦1731年、ヴィルガイア王国。

　その王城の一室を、一人の男がうろうろと歩き回っていた。

　男の名は、エドワード=フォン=ヴィルガイア。

　第12代目ヴィルガイア国王、その人である。

　国王でありながら、自身も魔術の研究者として数々の功績を残した。

　特に転移魔術についての知識は、大陸に並ぶ者がないと称されるほどである。

　研究を発展させ、善政を敷く。

　賢王エドワードと、誰もが彼を敬った。

　しかしそんな彼が、寝起きの熊のように、部屋の中を歩き回っている。

　表情はすぐれず、顎髭を右手でわしゃわしゃと弄り回していた。

　溜め息をつき。

　マントが床につくのもはばからず、座り込む。

（……知らせは、まだ来ないのか）

　座り込んだまま、もう一度溜め息をつく。

　一国の王には全く相応しくない、一連の所作であった。

　エドワードが3度目のため息をつこうとした、その時。

　ドタバタと、廊下を走る音が聞こえてきた。

「……きたか！？」

　エドワードは立ち上がり、扉の前でスタンバイする。

　その直後に扉が開き、侍女が入ってきた。

「陛下！　無事お生まれになりました！　男の子です！」

「――でかした！」

　知らせを聞くや否や、エドワードは部屋を飛び出した。

　全速力で廊下を走り、目的地へと向かう。

「マリー！　よくやった！」

　勢いよく扉を開けると、愛する妻が天蓋付きのベッドで横になっていた。

　侍女達が水を運んだり、タオルを交換したりとせわしなく動いている。

　妻は疲れ切った様子だが、その表情はとても幸せそうだ。

　こちらに気付いて、さらに深く微笑んだ。

「あなた、男の子です」

　そう言って、腕に抱いたそれをみせてくる。

　指をくわえて、スピースピーと寝息を立てる愛おしいそれは。

　妻の懐妊以来ずっと楽しみでしかたなかった、わが子の姿であった。

「よくやってくれた。マリー。

　疲れただろう。ゆっくり休むといい」

　感動に震えつつ、なんとか妻をねぎらう。

　涙が出そうになるのを、歯を食いしばって必死でこらえていた。

　そんなエドワードを見て、マリーは苦笑しつつ言った。

「ありがとうございます。ですがその前に、教えてください」

「教える？」

「ええ。この子の名前を」

　名前。

　そうだ、名前を決めなくては。

　出産前にいろいろと候補を考えていたが、陣痛が始まってうっちゃったままになっていた。

　候補はええと、何だったか……。

　普段の聡明さはどこへやら。

　エドワードは傍から見ても分かるほどに、平常心を失っていた。

　名前、名前、とぶつぶつ呟く夫に。

　さらに苦笑して、マリーは言った。

「抱いてみますか？」

　はい、と。

　布に包まれた我が子を、夫へと差し出す。

「お、おお」

　そんな、返事と呼べるかも怪しいような声を出して。

　エドワードは、手を前に出した。

　妻から我が子を受け取り、両腕に抱く。

　その瞬間。

　体温が2、3度上昇したかと思うような温かさが、胸を満たした。

　急に、視界が広くなったように感じる。

「……ははっ。

　かわいいなぁ。目元はマリーにそっくりだ」

　そのまましばらく、エドワードは我が子を抱いていた。

　赤子は相変わらず、のんきな顔でスピースピーと寝息を立てている。

「……よし、決めた。

　この子の名前は、レオナルドだ。

　レオナルド=フォン=ヴィルガイア。

　いい名前だろう？」

　自慢気に笑ったその表情は、もう落ち着きを取り戻していた。

「ええ。とっても」

　その様子を見て安心したマリーは、夫に両手を差し出す。

　名残惜しい表情をしつつ、エドワードは赤子をマリーへと返した。

　部屋の外には、出産の間に仕事が手につかなかったツケが押し寄せている。

　苦虫を嚙み潰したような顔をして。

　エドワードは、部屋を後にした。

　夫のいなくなった部屋で。

　マリーは赤子――レオナルドを腕に抱き、幸せだった。

「……レオナルド。

　あなたの名前は、レオナルドよ」

　その名を呼ぶと、まるでこの世の全ての憂いが消え去ったかのような気がした。

　暖かな昼下がり。

　静かな部屋の中。

　穏やかに眠り続ける、我が子の顔を。

　マリーは、いつまでも見ていた。