異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

魔法都市ヴィルガイア③

　幼少期、自分の感じているものが魔力なのだと初めて知った時。

　アルバスは思った。

　だ(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)、(・)あ(・)の(・)は(・)る(・)か(・)遠(・)く(・)に(・)存(・)在(・)す(・)る(・)膨(・)大(・)な(・)魔(・)力(・)は(・)な(・)ん(・)な(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)と(・)。

　その存在は、遥か遠い。

　通常、魔力は距離が離れるほどに感知しづらくなる。

　しかしその膨大な量の魔力ゆえに。

　どれほど離れていても、アルバスには感じられてしまうのだ。

　……あれは、一体何なのだろうか。

　ずっと、アルバスは疑問に思い続けていた。

　天国か。地獄か。

　あるいは生命の根源か。

　アルバスには、何一つ分からなかった。

　アルバスが幼年学校に入学し、卒業するまでの間も。

　その存在は、変わらず在り続けた。

　それどころか少しづつ、その魔力を増やし続けていた。

　そして、幼年学校の卒業論文の作成過程で。

　アルバスは、魔力がヒトの死によって生じるものだということを知った。

　魔術の行使や魔物の存在によって、消失するということも。

　……だとしたら。

　その時アルバスは、一つの考えに思い当たった。

　――あそこにはもしかしたら、魔術や魔物のない、ヒトだけが住む世界があるのかもしれない。

　思いついた時、アルバスは、きっとそうに違いないと思った。

　少なくとも天国や地獄なんてものよりは、理解できる。

　こうして、この世界に自分達が生きているのであれば。

　それがもう一つあっても、おかしくはないだろう。

　アルバスは、そんな風に考えるようになった。

　しかし、その考えは、長く明かせずにいた。

　最初に両親や友人に話して、一笑に付されたからだ。

　話したことで、アルバス自身の信用も目減りしてしまった。

　もう、そんな愚行は犯すまい。

　アルバスはそう決めていた。

　だがその魔力の塊は。

　依然として、アルバスの感覚にその存在を訴え続ける。

　誰にも言えない、圧倒的なエネルギーを持つ存在。

　アルバスは幼少期からずっと、自分一人でその存在に悩まされてきた。

　そんな状況に、ずっとストレスを感じていた。

　そして――。

「あのな、実は俺たちの住んでるこの世界の他にも、もう一つ世界があるんだ」

　その日。

　打ち明けた。

　誰にも話さなかった、その秘密を。

　エドワードは確かに、自分の論文を認めてくれた。

　しかしそれは、この世界で経験できる事柄の範疇だ。

　その在り方についてなら。

　矛盾を指摘できない以上、自分の説を推してくれることもあるだろう。

　しかし、この話は全く別だ。

　自分の感覚以外に、その存在を示すものなど何もない。

　まさしく、妄想と変わらない類のものなのだ。

　打ち明けた直後、アルバスは不安に思った。

　エドワードからも、かつての友人たちのように、距離を置かれるのではと。

　しかし、その心配は杞憂だった。

　エドワードは、あっさりと信じた。

　アルバスの卒業論文を認めた時と同じように。

　面白そうなものを見つけたという顔をして。

　アルバスが、抱え込んだものを全て吐き出したあと。

　エドワードが、ふと思いついたように言った。

「……なぁ、その世界ってのはさ、魔力を必要としてないんだよな？」

「ああ。俺の感覚が正しければな」

「お前の感覚は正しい。

　それはもう前提として扱おう」

「……じゃあ、そうだ。

　ヒトは存在するが、魔力が使用されない世界だ」

　その言葉に、エドワードはニヤリと笑う。

「だとしたら――」

　エドワードは、天を指さして言った。

「その魔力、こっちに持ってこられないか？」

　その言葉から、全てが始まった。

　―――――

　統一歴1731年。

　レオナルドが生まれてからひと月後。

　エドワードは城の地下室に、完成したばかりの転移魔術の魔法陣を描いた。

　この部屋はもともとは王の避難用に作られたもので、入り口は隠し扉になっている。

　実験はこの場所で、秘密裏に行うことにした。

　完成した転移魔術を公開するには、まだ時期尚早だと考えたからだ。

　公開することで生じる諸問題に対応する時間がもったいない。

　遠い世界の膨大な魔力を、こちらの世界で利用する。

　それが成功すれば、魔族との戦争を終結させうる力になるはずだ。

　そのために、とにかく最短距離を進む。

　そして、そのための下準備が、昨日完了した。

　もはや転移魔術だけがあっても、エドワードの目的は果たされない。

　目的とは、別の世界の魔力を、こちらで利用すること。

　難航するかと思ったが、意外にもあっさりと方法は見つかった。

　この世界の魔力にも、濃淡が存在する。

　魔力を濃い場所から薄い場所へと移動させる研究は、すでに存在していたのだ。

　ある魔法陣を物体に描き。

　それを魔力の濃い場所にしばらく置いた後、薄い場所へと移動させる。

　それだけで、魔法陣が導管としての役割を持つようになり、濃い場所の魔力を利用できる。

　そのことが、過去にすでに証明されていた。

　こちらの世界では魔力濃度の差は大きくないため、それほど有用ではなかった研究だ。

　しかし、今回の実験に関しては非常に大きな役割を持つ。

　つまり。

　あちらの世界に、魔法陣を描いた何かを送り込み。

　しばらくしてから、こちらの世界にそれを戻す。

　そんな簡単な方法で、膨大な魔力をこちらで利用できるようになるのだ。

　準備は、全て整った。

「……いよいよ、今夜だ」

　城の一室で、エドワードはつぶやいた。

　時刻は夜。

　今日の仕事を全て終わらせ、あとは決行を待つのみとなった。

　もう少ししたら、アルバスが訪ねてくることになっている。

「……ふぅ」

　少量の酒を煽り、一息つく。

　研究一辺倒だったエドワードの人生に。

　最近は、嬉しいことが続いている。

　レオナルドは無事に生まれた。

　親の欲目かもしれないが、マリーに似てとても愛らしい容姿をしている。

　きっと成長したら美形になるに違いない。

　生まれて数日で髪も生えてきて、その可愛さをさらに押し上げていた。

　髪の色はダークブラウン。自分と同じ色だ。

　日々変化する我が子が、いとおしくて仕方がない。

　そして。

　今日はついに、10年以上の歳月を捧げた研究の集大成だ。

　成功すれば、これまでよりも遥かに効率よく、より強力な魔術を使えるようになるはずだ。

　それによって、魔族との戦争に終止符を打つことができる。

　再度、酒をグラスに注いだ。

　気がはやる。

　酒で気を紛らわせなければ、一人で今すぐに決行してしまいそうだ。

　それではアルバスに申し訳が立たない。

　これほどに幸せな時間は、これまでの人生で味わったことがなかった気がした。

　そしてあとわずかの時間で。

　今を超える、人生最高の瞬間が待っている。

　淡く光る、酒の波紋を眺めながら。

　エドワードはこの時、そう信じて疑わなかった。