異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

返事

「どうした二人して？　こんな夜中に」

　ドアの前には、クリスとエミリーが無言で立っている。

「えっと、俺、今から寝るところなんだけど……」

　二人は相変わらず無言。

　怖い。

「…………」

「…………」

「…………」

　しばし、三人で顔を見合わせた後。

　エミリーが口を開いた。

「ハジメ」

「はい！」

　その声に込められた異様な迫力に、つい畏まってしまった。

「私達の告白の返事は、どうなってるのかしら？」

　――ドキィッ！

　俺の心臓が、早鐘を打ち始める。

「私とクリスが、あなたに告白したわよね？

　半年も前に。

　その返事って、どうなってるのかしら？」

　ドキドキ。

「まさかとは思うけど、忘れてたりしないわよね？

　私達の、一世一代の告白を」

　ドキドキドキドキ。

「エミリー、そんなはずはない。

　ハジメが私達の、人生初めての告白を忘れるなんて。

　そんなはずはないだろう……なぁ、ハジメ？」

　ドキドキドキドキドキドキドキドキ。

「…………………」

「…………………」

「…………………」

　針のムシロのような沈黙が流れる。

　エミリーとクリスは、ねめつけるように俺を見ている。

「…………………ごめん、忘れてた」

　両手を床につき、膝を曲げ。

　床に這いつくばって木目を眺める。

　つまり、土下座。

　その姿勢で、俺は謝罪の言葉を告げた。

　彼女達は何も言わず、立ち尽くしていた。

「本当にごめん。

　過去が分かったら、魔導書を読むことで頭がいっぱいになって。

　――返事を考えてませんでした！　ごめんなさい！」

　静寂が場を包む。

　苦しい。息が詰まりそうだ。

　彼女達の顔は、恐ろしくて見れない。

　ただただ、木目を眺めながら時間を過ごす。

　蛇に睨まれた蛙のように、微動だにできなかった。

「……顔を上げてくれ、ハジメ。

　ハジメが大変だったことは、私達だって分かってる。

　忘れていたというのは少し悲しいが、そんな風に謝られるほどのものではない」

　頭上から、クリスの声がする。

　恐る恐る見上げると、彼女達はしゃがんで、俺の土下座を眺めていた。

　スカートだったら下着が見えていただろう。

　今はパジャマだから、ズボンしか見えない。

　こんな時でも、そんなことを考えてしまう自分が恨めしい。

「私もまぁ、いいわ。

　魔導書は、肉親の残した唯一のものなんでしょう。

　そっちを優先するのは、理解できるもの」

　意図的に優先したというわけでもないんだが……。

　でもそれはそれで角が立つ気がするから何も言うまい。

「ただ、もう魔導書の解読は終わったのでしょう？

　過去も分かった。

　……目下、やるべきことは特にないはずよね？」

「あ、ああ。そうだ」

「だとしたら、返事が聞きたいな。

　我々にとっても、こういう経験は初めてなのだ。

　先延ばしのままだと、身動きが取れない。

　宙に浮いたような、この状況を変えたいんだ」

　二人が真剣な表情でこちらを見ている。

「分かった。

　……ただ、ちょっと待ってくれないか。

　そんなに簡単に決められない。

　1ヶ月だけ、時間をくれ」

　俺もまっすぐに、二人の目を見つめ返して言った。

「……分かったわ」

「了解した」

　二人はこくりと頷いた。

「すまない、ハジメ。

　急かすようなことを言って。

　なにぶん、こういう状況に不慣れでな。

　何をしててもこのことが頭から離れなくなってしまって。

　物事が手につかないんだ」

　クリスが申し訳なさそうに言う。

「けど、免許皆伝の認可をとったんだろ？」

「ああ、剣を振ってる時だけは、少しだけ気を逸らせることに気づいてな。

　それで、剣を振ってばかりいたから。

　認可が取れたのは、そのおかげかもしれない」

「そうか。

　……待たせてごめん。

　必ず、返事はするから」

　クリスとエミリーのどちらかを選ぶ、か。

　改めて、二人を見てみる。

　クリスは少し、ほっとしたような顔をしている。

　告白はしたけど返事がない、という状況が、結構こたえてたのかもしれない。

　よく見ると、半年前と比べると少し変化したような気もする。

　相変わらず端正な顔立ちだが、以前はもう少し、キリッとした隙のない表情だった。

　今はそこに、女性らしいやわらかさがブレンドされて、艶が増した感じだ。

　エミリーは、ちょっと不安げだ。

　その心中は計り知れないが、状況から考えれば、自分が選ばれるか心配しているのだろうか。

　選ぶのが俺という所が、奇妙でならないが。

　エミリーはクリスよりも明らかに、半年前とは容貌が変わった。

　成長期だからか。

　少女のものだった顔だちは、少しずつ大人の女性のものに変化してきている。

　銀色の睫毛は以前よりさらに伸びて、瞬きの度に音が鳴りそうだ。

　不安げな表情すら、絵になる。

　しかし、彼女らにこんな表情をさせるのが俺だというのは、なんだかドキドキするな。

　男冥利に尽きるってやつか。

　以前なら、畏れ多いと逃げ出したかもしれないが。

「じゃあ、これからどうする？

　アバロンに戻るか？

　結論が出たら会いに行くってことにして」

「嫌よ。

　ただ待ってるのはもうたくさん。

　この村にいるわ」

「ああ。

　私もそうしたい」

　二人は口をそろえて答えた。

　そんなもんか。

「ただ、この家に長居するのは迷惑がかかるから。

　村の端に家を作って、そこにクリスと2人で住むことにするわ」

「なるほど……ってそれでいいのか？」

「何が？」

「えっと、ほら、気まずかったりしない？」

「――馬鹿にしないで」

　エミリーが立ち上がる。

「こんなこと初めてだから、結論が出た後にどうなるかは分からないわ。

　多分、元の関係には戻れないでしょう。

　でもだからこそ、今だけは、あの時のままでいられるの。

　それはとても、私にとって貴重な時間だわ」

　凛とした声で言い放った。

　俺は茫然と、その様子を見ていた。

　するとクリスも立ち上がり、厳しめの目つきで俺を見る。

「私も、エミリーと一緒にいたい。

　一人よりも、その方が遥かに楽しく過ごせる。

　それだけの友情を、私はエミリーに感じている。

　だから軽はずみにそんなことを言うのは、やめてくれ」

　俺は立ち上がって、頭を下げた。

「……すまん。考えの足りない発言だった。

　俺にとっても、あの旅は大切な思い出だ。

　ないがしろにするようなことを言って、悪かった」

　そうか。

　友情も、彼女達にとってとても大切なものらしい。

　こんな関係になってしまってもなお。

　今、彼女達の友情に亀裂がないというなら、それはとても尊いことだと思う。

「じゃあ、そういうことで。

　1か月後の返事、楽しみにしてるわね」

　エミリーとクリスが部屋を出ようとする。

「……あ、ちょっと待ってくれ」

「何？」

　彼女らが振り返り、こちらを見る。

「二人には、言っておいた方がいいかと思って。

　……これから、俺がどうするか」

「私達への返事を考えるんじゃないの？」

「それはそうなんだけど、その後の話。

　魔導書を読んでるうちに、一つ。

　やりたいことが、できちまったんだ」

　俺は、魔導書を机の上から手に取った。

「……知っての通り、これは俺の両親が残してくれたものだ。

　両親については、ごくわずかなことしか分からない。

　ヴィルガイアが、魔族に滅ぼされたからだ。

　生き残った人は、一人もいなかった。

　――俺を除いて」

　話しているうちに。

　だんだん、自分の表情が険しくなるのが分かった。

「魔族に殺される時、両親は何を思ったんだろう。

　これを読みながら、そんなことを考えてた。

　王ってのは、国を守るための存在だろ。

　民を皆殺しにされて。領土を焼かれて。

　きっと、無念だっただろうと思う」

　エミリーとクリスが、気遣わしげにこちらを見ている。

　自分が今、どんな顔をしてるのかは分からない。

「俺が地球で、家族のいない15年間を過ごしたのも、それが原因だ。

　もちろん、おかげで二人と出会えたし、家族もできた。

　今の状況には満足してるよ。

　……でも。

　やっぱり考えてしまうんだ。

　魔族が攻めてこなくて、平和に過ごしていたら、俺はどうなっていたんだろうって。

　両親に囲まれて、幸せな時間を過ごせたんじゃないかって。

　転移の謎を探すなんてことに、人生を費やさずに、済んだんじゃないかって」

　気付けば、魔導書を痛いほど握りしめていた。

「これを読んでて、そんな感情が出てきたんだ。

　どんどん大きくなって、風化はしそうにない。

　まぁ、つまりは……憎しみだ」

　そう。俺は――。

「――俺は、魔族が憎い。

　やつらは俺の両親を殺し、国を焼いて、のうのうと隣の大陸で生きてやがるんだ。

　やつらに、報いを与えたい。

　俺は、魔族を滅ぼしたいんだ」

　言い終わった後。

　気付けば、涙がこぼれていた。

　慌てて服の裾でぬぐう。

「……まぁ、そんなわけだ。

　別に今すぐにってわけじゃない。

　俺は少しずつ、奴らを滅ぼす計画を練っていきたいと思ってる。

　そんな人間を選んで大丈夫かって、伝えときたくてな。

　ほら、復讐は何も生まないとか、そういう意見もあるだろ？」

　顔を上げると、二人は顔を見合わせた。

　そして、改めて俺の方を見て、言った。

「何を言う、ハジメ。

　初めて出会った時。

　ハジメが手助けしてくれたのが、他ならぬ私の復讐ではないか。

　両親を魔物に殺された時の喪失感は、今でも覚えている。

　私は、ハジメの行動を否定することは、絶対にない」

　クリスが金色のまっすぐな瞳で言う。

　この瞳だけは、出会った頃から全く変わらないな。

「私は、軽はずみに気持ちが分かるなんて言えないけど。

　ただ、森で戦った魔族。

　あんな邪悪な生き物は見たことがないわ。

　絶対に分かり合えるような存在じゃないと思う。

　あれを滅ぼすことには、賛成よ。」

　エミリーも言葉を選びながら、魔族を滅ぼすことに同意してくれた。

　彼女らしい、ロジカルな答えで。

　二人の言葉に、胸が温かくなる。

　やっぱり仲間というのは、かけがえのなく、ありがたい存在だ。

　さっき二人が言った通り。

　あの旅を経て得た絆。

　こういう状況になった以上、それはもう戻らぬものになってしまうのだろう。

　だが、今だけは。

　俺がそれを壊してしまうその瞬間までは。

　あの時のままでいたいと、俺も思った。

「ありがとな、二人とも」

　万感を込めてそう言うと、二人は照れたように微笑んだ。