異世界行ったら最強の魔術師だった。でも本当は……。

エミリーとのデート①

　エミリーとクリスが村の端に住むようになってから、10日ほどが過ぎた。

　村の雰囲気も少しずつ落ち着きを取り戻している。

　彼女らの家を訪ねて玉砕する男は後を絶たないが。

　ちなみに家は俺が土魔術で作ったものだ。

　枠組みと壁を最初に作り、窓ガラスや扉などはクレタの街で仕入れてきた。

　ややちぐはぐな外観だが。

　まぁ即席にしては悪くないだろう。

　エミリーは、俺が渡した魔導書を読んで過ごしているようだ。

　クリスは退屈だったのか、森で狩りをしていることが多い。

　よく大量の獲物を村の人達に分けている。

　たまにエミリーと一緒に狩りにいくこともあるようだ。

　―――――

「ハジメ、モテモテなんだねぇ。

　どっちが本命なのかなぁ？」

　テーブルでカシ―を飲んでいると、ニーナが話しかけてきた。

　ニヤニヤした笑みが顔に張り付いている。

「うるさい。ニーナには関係ないだろ」

「えー、関係あるよ。

　だってもしかしたら、お義姉さんになるかもしれないんでしょ？」

「ほっといてくれ」

「あー、またそんなこと言って。

　ほら、自分の考えって案外分からないかもよ？

　かわいい妹に相談してみたら？」

「うるさいな、もう」

　なんでコイツが、事情を正確に把握しているのか。

　それは、クリスとエミリーが話したからだ。

　この家から移るときに、二人があらましを全て、ニーナとシータにも話した。

　俺はそんな必要はないと反対したが、二人は譲らなかった。

　俺の家族に事情を説明するのは当然だと。

　適当な言葉でごまかしたりしたくないとのことだ。

　しかしそのせいでここ最近、俺はずっとニーナにからかわれている。

　どうやら、ジャック君との関係をつついていた恨みを晴らしているらしい。

　身から出たサビというやつだ。

　くそう。

「まぁ二人ともいい人だし、すごい美人さんだもんねー。

　そりゃ悩むよねー。

　私だったら選べないなー」

　ニーナが軽口をたたきながら、対面の椅子に座る。

　その手にはカップがあったので、ポットからカシ―を注いでやった。

「……俺だって選べねーっての」

　ぼそりと呟く。

　なんでこんなことになったのだろうか。

　まぁ、先延ばしにしていた問題で、いつかは決めなければいけないことだったが。

　ある側面から見れば、俺は世界最高の幸せ者に思える。

　あんな美女二人から言い寄られ、選ぶ権利があるというのだから。

　しかし別の側面を見ると、とてつもなく不幸な人間だ。

　あの二人のどちらかを、切り捨てなければいけないのだから。

　俺がどちらかを選べば、その瞬間に今の関係は崩れる。

　元のままのパーティでいられはしないだろう。

　三人の旅は、本当に楽しかった。

　正直、俺はそのままの関係でいたかった。

　恐らく、二人もいくらかはそう思っていただろう。

　関係が崩れることも分かっていたはずだ。

　しかし、それでも踏み出した。

　停滞に身を置くことを、よしとしなかった。

　そんな二人の思い。

　正面から答えなければならないだろう。

　自分がどちらの方が好きなのか。

　だが正直なところ、俺は恋愛感情というものがよく分からない。

　二人のことを魅力的だとは思うが、それは仲間としてという側面が強いように思う。

　もしかしたら、どちらにも恋愛感情など抱いていないという可能性もある。

　恋愛対象として、好きか否か。

　そんなことを考えるには、経験値が少なすぎる気がする。

　なにせついこの前まで、頭の片隅にもなかった命題だ。

　どうしたものか……。

「ハジメ、顔がすごいことになってるよ？」

「……うるさい」

　とりあえず、カシ―をもう一口すすった。

　―――――

　その日の午後。

　エミリーが家に訪ねてきた。

「おう、どうした？」

　エミリーはいつものゴスロリ姿だ。

　村ではめちゃくちゃ浮いてるが、本人はまるで気にしていないらしい。

「あの、ハジメ。

　私と街に出かけない？」

　エミリーが言った。

　用意したセリフを、そのまま言葉にしたような感じだ。

「別にいいけど、どうしたんだ？

　何か買いたいものでもあるのか？」

「そういうわけじゃないんだけど……」

「？

　なら何で街に？」

　俺の質問に、エミリーは言葉を詰まらせる。

　少し間をおいて深呼吸した後、真っ赤な顔で言った。

「……昨日の夜、クリスと話し合ったの。

　このままだと、ハジメはどっちも選ばないかもしれないと思って。

　それでその、ひとりずつハジメとデ、デートしてみるのはどうかなってことになって……」

　視線をさまよわせ、もじもじしながらエミリーは続ける。

「3日後の朝に門の前で待ち合わせ。……どう？」

「……了解した」

　返事を聞くとすぐに回れ右して、小走りでエミリーは帰っていった。

　その後ろ姿を見ながら思う。

　……俺の性格は、どうやらかなり深く読まれているらしい。

　このまま一人で考えるだけで、一か月を過ごした場合。

　確かに、どちらも選ばなかった可能性はある気がする。

　その前に、先手を打たれた。

　もしかしたら彼女達は、俺以上に俺自身について把握しているのかもしれない。

　―――――

　3日後。

　ベルの音がして、ニーナに煽られながら玄関に向かう。

「お、おはようハジメ。

　……今日はいい天気ね」

　そこには、普段よりもめかしこんだエミリーが立っていた。

　ほんのり化粧をして、真っ白な頬に赤みがさしている。

　ゴスロリ服は普段の暗めの単色ではなく、淡いパステルカラーに。

　耳にはシルバーのイヤリング。

　ツインテールの髪留めも、かわいいリボンになっていた。

「…………」

「何よ……ど、どこか変かしら？」

　正直、見入ってしまった。

　まるで絵画から出てきたかのような。

　現実味が薄れるほどの美しさだった。

「い、いや、なんでもない。

　えーと、服、似合ってると思うぞ」

「ホ、ホント？

　クリスに見立ててもらったの。

　私はもう少し地味なのにしようと思ってたんだけど」

「多分、今着てるやつの方がいいと思う」

「……よかった。

　ハ、ハジメも、似合ってるわよ」

　俺も一応、普段よりは洒落た服を着ている。

　こちらに帰って来てから、シータが作ってくれたものだ。

　このエミリーと並んで歩いたら、どうあがいても不釣り合いになりそうだが。

　服ではなく、それ以外の差で。

「じゃ、じゃあ、行くわよ」

「お、おう」

　動揺が冷めない中、ぎくしゃくと歩き始めた。

　ふと振り返ると、玄関の隙間からニーナがニヤニヤした目で見ていた。

　……お前はとっとと、服作りの仕事でもせんかい。