今日はいい天気だ。
空には雲ひとつなく、小鳥も鳴いている。
こんな素晴らしい日にはやはり、庭で紅茶をキメるのが一番だ。
☆○☆○☆
春先の気持ちのいい昼というのは、なにものにも替え難い素晴らしい時間だと私は思う。
ケトルで湯を沸かしながら、今日高校を遅刻した言い訳を考える。
昨晩は、早めに寝たはずなのだが、今日起きて時計を見てみれば11時。
日頃の疲れが祟ったのだろうか？
ポットとカップにお湯を注いで、捨てる。
いや、昨日もだらけて1日を過ごしただけで疲れるようなことはしていない。
あらかじめ温めておいたポットに茶葉を入れ、沸騰したてのお湯を注いで蓋をする。
４分間、しっかりと蒸らしながら、原因を探るが思い当たる節は何もない。
ポットの中をスプーンでひとかきしたら、カップに丁寧に注いでいく。
そういえば、昨日は寝室で寝たはずなのに、目が覚めたのはソファーの上だったな。
カップを左手に持ち、立て付けの悪くなった扉を開けて庭に出る。
それにしても今日はいい天気だ。
太陽の光線が体に刺さるのがなんとも気持ちがいい。
パジャマのままだが、自分の家の庭だ。誰かが見ているわけじゃない。
椅子に座ると、ふわりと紅茶の香りと共に春の香りを感じる。
菓子などない、砂糖もミルクも入れない。
香りのいい紅茶をストレートでキメる。
段々意識もはっきりとしてきた。
万能感が身を包み、身体中に紅茶が巡っていくのがわかる。
やはり、紅茶は完全飲料だ。
☆○☆○☆
紅茶を片付けた後、色々考えたのだが、今日は学校には行かずにデビルハンターの仕事に行くことにした。
何を隠そう私は学生でありながら、デビルハンターでもあるのだ。
契約している悪魔は【紅茶の悪魔】、最高だ。
私にぴったりの悪魔だとは思わないだろうか。
いや、私以外にこの悪魔と契約できる人間なんて、いないんじゃ無いだろうか。
もはや、私のためにいる悪魔の言ってもいい。
とはいえ、そんなに強い悪魔ってわけじゃない。
せいぜいが、紅茶でドーピングして身体能力を上げる程度だ。
雑魚悪魔を見つけて倒すのが仕事ということになる。
だが、そんな雑魚悪魔でも、かなり稼ぐことができるのは楽だ。
下手に働いて稼ぐよりも、何倍も簡単に、何倍も稼げる。
多少命の危険はあるが、そんなのはこんな時代、デビルハンターをやってなくても同じことだ。
紅茶を買うには金がかかるのだ。
パトロールと称して路地裏を歩いていれば、いた。
大きさは、2メートルほどだろうか。
まだ、気づかれていない。
足元には白い砂のようなものが足跡のように散らばっている。
ひとつまみ、口に入れてみる。
「甘い」
こいつは……、砂糖の悪魔か？
この悪魔は必要ないな。
「私は、紅茶に砂糖は入れない派なんだ」
ポケットから、パン切り包丁を取り出す。
研ぎすぎて、既にパン切り包丁などとは呼べな異様な、切れ味になっているのだが。
朝飲んだ紅茶がまだ、私の体の中を回っている。
対象までよ20メートル。
一歩、踏み出す。
今頃悪魔はこちらに気がつき、振り向いたようだが、もう遅い。
初めの一歩で、20メートルの距離を縮め、パン切り包丁を振りかぶって、振り下ろす。
「ギコギコは、しまs──。いや、やめとこ。これダサすぎるわ」
英国淑女はクールでいるべきなのだ。
うまく悪魔も倒れたわけで、これで学校への言い訳も完璧かな、なんて考えながら、死体の回収を請け負ってくれる業者に電話する。
路地裏から出て、平日の昼の人通りの少ない大通りで伸びをしてみる。
腕時計を見てみれば、時計は３時を指しており、アフタヌーンティーの時間だ。
「アレ、いくらで売れるやろか」
売れたら、なんの茶葉を買おうか。
久しぶりに高級店で淹れてもらうのも、アリかもしれない。
そんなことを考えているときだった。
ドーンッ！ と交差点のあたりで車がひとつ爆発した。
よく見てみれば公安のデビルハンターが戦っている。詰まるところ、公安が駆り出されるほどに強い悪魔ということだ。
とはいえ、公安も戦い慣れているようで、もうそろそろ勝ちそうだ。
今砂糖の悪魔を倒したばかりだというのに、また新しい悪魔がいるなんて、悪魔も1匹見たら100匹いると思え、というやつだろうか。
アレは、クワガタの悪魔のようだ。
全長4メートルほどの悪魔で、凶悪な
私が勝てるわけも無いので、ここはさっさと退散させてもらおう。
ふと、クワガタがこちらを向く。
「オイオイオイ、まじか」
自分でも勝てそうな人間を喰って回復するつもりだろうか。
こちらにターゲットを変えたクワガタは思っていたより何倍も速いスピードで近づいてくる。
スーツを着たデビルハンターがこちらを見ながら何か言っているようだが、もはや目の前に迫る悪魔の足音で聞こえるはずもない。
眼前に迫った
あまりにあっけない死に方だ。
この世界に生まれ落ち、この世界で生きた記憶。
意識を自分の中に向ける。
私の知らない力を、私の中に感じた。
私は、それを解放するだけ。
「進め、パンジャンドラム」
☆○☆○☆
深夜２時、とある悪魔がこの地上に降り立った。
辺りを見渡せばそこは、古びた屋敷の庭のようだった。
大きな屋敷の割には手入れがされておらず、庭の雑草も抜かれていない。
人がいないのなら好都合だ。
悪魔は当面の拠点とするために屋敷を探索することにした。
埃だらけの書斎。蜘蛛の巣の張ったガラス。動いていない振り子時計。
床の軋む音を聞きながら、人気の無い廊下を進む。
探索を始めて１０分ほど経っただろうか、悪魔は扉の前に立つ。
ここが最後の部屋か。
扉を開くと、そこは寝室のようで、大きな天蓋付きのベッドが目に入った。
近づいてみればなんと、そこには人間が眠っていた。
人間だ。それも若い。
桃色の長い髪を持つ女の人間だ。
こいつはいい、こいつを喰えばさらに強くなれる。
──本能が警鐘を鳴らしている。
腹が減ってるんだ。
──本能が
食べやすそうな柔らかい腕から喰おう。
かぶりついた瞬間──
その悪魔は、パンジャンドラムの悪魔。
やぁ！なんとか一話を書き切ったﾕｶﾘｻﾝｶﾜｲｲﾔｯﾀｰだよ！
続くかわからないけど、頑張ったから褒めてくれてもいいよ！
罵倒されると泣いちゃう。
俺の方が上手く書けラァ！って言って、誰が書いてくれないかな？
読むよ。めっちゃ読むから！
はずみで書いてみたんだ！行けるとこまで書いてみるわ！