キューピッドたちのラブコメ談義 作：ラブコメ脳
タツ兄、アンタの気持ちホントよく分かるよ……。
ここは天界、人類を見守る者たちが集まる場所。
その一角の会議室で今、一つの会議が行われていた。
「やっぱり最近のトレンドは１on１のラブコメよねぇ～」
「わかる。必ずくっつくっていうあの安心感、あれがいいんだよなぁ」
長机にぐったりダラけながら話すのは男女二人の天使。長い髪に釣り目の女性の方はH-344、短く刈り上げた頭の男はH-510という。彼ら天使には名前がなく、代わりに識別番号が与えられているが、いちいち正式名称で読むのも長いので一部の天使は愛称で呼び合っている。二人も同僚になってから付き合いが長いため、「
天使たち、さらにはキューピッドとよばれる彼らの主な職務は「人類の恋愛支援」である。
しかし二人は今、とある案件が行き詰っており現実逃避している。雑談のテーマは「人類で流行っているラブコメ」。仕事の関係上人類の世俗について調べる必要のある彼らにとって、恋愛ものの作品は一つの指標となる。そうして読みふける内にいつしかズブズブにハマっていた。
「二人の距離が少しずつ近づいていくじれじれ感、あれがいいのよね～」
「お互い意識しあっているくせに今の関係を壊したくなくて一歩踏み込めない。だけどもう少しだけ触れ合いたい。そういうのでいいんですよ」
「私、「尊い」って意味が最近わかってきたわ」
「両片思いって概念作った奴天才だと思う」
特に二人が最近ハマっているのが特定の男女の間に発生する恋愛を取り扱った作品、通称「１on１型ラブコメ」。このタイプの作品は優しい世界観が多く、主軸になる二人の恋愛もほとんどの確率で上手くいく。多少トラブルがあったとしてもあくまで物語のスパイスでしかなく、必ずくっつくという安心感があるのが特徴だ。
そういった「１on１型ラブコメ」の良さを語り合っていた二人だが、熱が入るにつれいつしかそれは他の作品のダメ出しに変わっていく。
その矛先がむいたのは……
「だいたいあれよ、ハーレムラブコメなんて時代遅れの産物なのよ。人間は男一人に女一人で番になっとけばいいのよ」
「繁殖方法を考えてみれば非効率すぎって話だよな」
「ハーレムラブコメ」
「１on１型ラブコメ」の対極にあたるタイプで、一人の相手を複数人が奪い合う恋愛模様を描いた物語である。このタイプの作品は明確な勝ち負けが出来てしまうこともあり、登場人物にファンが生まれやすく読者の間で対立が起きやすい。344も510も基本的には恋愛を取り扱った作品全般が好きであるが、仕事のストレスや一つのことに熱中するあまり、いつしか対極ジャンルの作品を悪く言うような方向に向いてしまったのだ。
しかしそれを聞き咎める者がいた。
「ほう、聞き捨てならないね」
「な、その声は！？」
背後から聞き覚えのある声に振り向く二人。
そこにいたのは、会議室の扉にもたれかかるようにして立つ眼鏡にオールバックをした初老の男性。
「「班長！？」」
二人の上司にあたるH-171、通称「
「人間界の視察に行ってたんじゃないんですか！？」
「早めに終わったのさ。君達のヘルプに来たんだが、迷惑だったかい？」
「いえいえそんな！ マジ助かりますよ！」
思わぬ助っ人に喜ぶ二人。それもそのはず、171は数多くの人間を結び付けてきたベテランの天使である。中には、人類史の分岐点にも数えられる婚姻にも携わった経験をしている男だ、二人にとってもっとも頼れる存在であることには間違いない。
しかし、今だけはタイミングが悪かった。
「で、ハーレムラブコメの何が時代遅れだと？」
「えー、あー、そのぉ……。ちょっとした言葉の綾でありまして……」
171の好きなジャンルがハーレムラブコメなのだ。さっきまでの会話は171にケンカを売っているに等しい。
しかし、萎縮する二人に対して171はため息をついただけだった。
「まあ、好みのジャンルは人それぞれだし、あの手の作品はいろいろな意味で荒れやすいことは認めようか。しかし、好きなものを持ち上げるために何かを貶すのは良くないなぁ」
「「すいません……」」
説教にただただ頭を下げるしかない二人。とはいえ171も、あまりしつこく追及する気はなかった。
「はぁ……もういいよ。それで、今手掛けているのはどんな案件だい？」
「実はですね……」
344が資料を手渡すと171はざっくり目を通す。そして部下のストレスの原因がなんだったのか理解した。
「読んでもらえればわかると思いますが、今回は一人の男子と三人の女子にまつわる案件になっています」
「日本の高等学校が舞台か……。まさしくラブコメの導入だね」
「観測班によりますと、今後男の子に恋する女の子が10人ほどに増えるようでして……」
「……ん？ 耳が遠くなったかな。もう一回言ってくれない？」
「ヒロインが10人に増えます」
「それ本当に現代日本かい？」
ちょっと盛りすぎなラブコメが現実に起きようとしている事実に、171も思わず目眩がした。
大前提として、天界は人類に直接的な介入はしない。
天使らは人類発展に協力的だが、応援や遠回りな誘導をすることはあっても助言や手助けは行わない。そういった行為はかえって人類の進歩を阻害してしまう要因になりかねない。
天界はあくまで人類の自由意志を重要視する。その結果人類が滅ぶとしても、それは彼らが選んだ道なので仕方ない。そういう方針なのだ。
もちろんこの原則は当然恋愛にも適応される。171たちの仕事が「人類の恋愛
彼らの主な仕事は「恋心を自覚させること」。対象とその相手を検分し、相性が良いと判断したらくっつきやすくするのが主な仕事だ。天使によっては対象に感情移入しすぎて「何としてもオトせぇぇぇ！」だの「そいつはダメぇぇぇ！」だの、個人に感情移入しすぎて叫んでいる天使も多い職場である。例にもれず344も510もその類の天使だ。ある意味、人間が恋愛小説やドラマを見ている感覚に近いのかもしれない。
しかし今回344と510に与えられた仕事は、あまりにも例外的すぎた。
「確かに厄介な案件だ。というか前例はあるのかい？」
「最初に見たときは目を疑って、上に問い合わせたり過去の資料なんかを見たんすけど、一番近い事例でも年代が近代なんで……」
「うん、参考にならないわけだ」
まさか21世紀にハーレムが起きるなんて誰が想像しうるだろうか。下手すれば女性蔑視と文句を言われかねない。
とはいえ今回の事例はあくまで「一人の少年を複数の女の子が同時期に好きになっちゃった」というものだ。けっして重婚を成立させろ、というような無理難題ではない。
「まあ、仕事なんだからしょうがない。一つずつ丁寧にやっていこう！」
手を鳴らしあえて明るく振る舞う171。しかし部下の二人の表情は暗かった。いつもならすぐに切り替えている筈なのに。
「どうしたんだい、まだ何か不安なことがあるのかい？」
「いや、そういうわけじゃないっすけど……」
「さっきからほんとにどうしたんだ。いまいちしゃっきりしないね」
普段は快活な510が言葉を濁す姿に171は疑問を抱く。問い詰めてみると、510は逡巡すると観念して口を開いた。
「……んですよ」
「ん？ もう一度言ってくれるかな？」
「推しが負けるのは、もう見たくないんですよ！」
510の悲愴な叫びに171の動きが止まった。
510が嗚咽を漏らしている代わりに、344は目尻に溜まった涙を静かに拭って続ける。
「班長、今度映画化されるラブコメ漫画を覚えていますか？」
「あ、ああ。5人のヒロインのやつだったかな？ アニメでもやっていた。リアタイで読んでいたとも」
「じゃあ、室長の推しはどうなりましたか？」
その言葉に、今度は171の表情が曇った。
「……負けたよ。ずっと友達ENDを迎えてね」
「班長の推しはあの子でしたか……。私と510の推しもダメでした。私の推しなんて、瞬間風速なら作中一だったのに！」
「あ、ゴメン。それはちょっと認められない」
「あぁん？ 510テメェ文句あんのかコラ」
悔しそうに語る344に突然復活した510が突っかかった。この二人は自分の推しの話になると熱くなりやすい。メンチを切りあう二人の間に割って入り、171は話の続きを促す。
「それで、結局何が言いたいんだい？」
「あ、そうだった……。今回の案件なんて実質ラブコメ作品のそれじゃないっすか。前例が頼りにならない以上、いっそのこと似たシチュエーションの作品を参考にしようと思ったんすよ」
「随分思い切ったなぁ。それで、参考にはなったのかい？」
「最初のうちは読みながらアイディアとか出し合っていたんです、仕事に使えるような。でもね班長、私たち気づいてしまったんです」
344と510は顔を伏せて呟いた。
「「
哀愁漂うその声に、171は2人の地雷を踏んだことに気づき思わず天を仰いだ。
「一度も推しが勝つ姿を見たことが無いのに、ラブコメのあれこれを語るとかおこがましいなって……」
「そう考えたら、オレたちは疫病神なんじゃないかって。応援することが間違ってんじゃないかって……！」
「泣くな二人とも！ 君たちだって今までの仕事では何人もハッピーエンドに導いてきただろうっ！」
「それはちゃんと相手が決まってたからっすよ！ でも今回は違う！ 誇張抜きでハーレムラブコメなんすよ！？ 今まで負け続けたオレが応援することそのものが敗北フラグと言ってもいい！」
「これはラブコメ漫画じゃないぞ510君！」
悲痛な顔で絶叫する510。錯乱状態の彼は自分が奇天烈な発言をしていることに気づいていない。本来なら創作と現実をごっちゃにするなと言うべきだが、本当に漫画みたいなことが起きている以上頭ごなしに否定はできないのかもしれない、などと考えている時点で171もなかなかのラブコメ脳である。
「じゃあ班長！ 班長は職務中に特定個人応援することはないんですか！？」
「……まあ、それくらいはボクでもあるけど……」
「それって推しを作るってことですよね！？ もしそれで自分の推しが負けたらどうするんすか！？ ただでさえ最近でも負けたばっかだっていうのに、これ以上はオレの心はもたないっすよ！？」
「もうハーレムラブコメなんて見たくない！ 負けヒロインなんて見たくないの！！」
「それでさっきのハーレムラブコメへの非難に繋がるのか……」
171は神妙な顔で頷いた。
傍から馬鹿らしく見えるかもしれないが、本人たちは至って真面目である。二人の気持ちはかつて171も通った道だ。昔は171も、作品の推しが恋愛で負けるとしばらく荒れていたことがある。
「でもね、でもですよ」
しかし、悲嘆に暮れていた二人は突如目を爛々と輝かせる。その表情はいささか狂気的だ。
「推しが負けて傷心中の時にたまたま読んだのがライバルのいない１on１ラブコメだったんですけど、これがもうっ！ 本っ当にもうっ！」
読んだ時の感動を語ろうとした344、どうしようもないほどに語彙力が死んでいた。
「甘酸っぱくて！ じれったくて！」
「うんうんそうだね。ああいうのもいいよね」
「私の中の気ぶり爺が抱けーっ！ って叫んでいるんだ！」
「土蔵の爺様にはひっこんでてもらえるかな」
ハイになっている部下二人の頭を、171は軽くひっぱたいて現実に引き戻す。とはいえ171も１on１ラブコメは好きなほうだ。特に二人の関係の変化が丁寧に描かれているところがいい。後でオススメの作品を教えてもらおうと思った。
だが今は仕事に集中してもらわなければ困るし、なによりこれがきっかけでハーレムラブコメから離れて行ってしまうのは悲しい。ここは先達として人肌脱ぐべきだ。
「ねえ君達、ラブコメのヒロインってどういうものだと思う？」
だから171は、違った視点からのラブコメの魅力を語ることにした。
もうちょっとだけ続くよ
人物紹介
H-171
白髪をオールバックにした初老の紳士
見た目に反してお茶目な性格
五つ子ラブコメだと五女推し
H-344
黒髪ロングの吊り目なOL
普段は敬語だが、自分の好きなジャンルについてだと早口になるタイプのオタク
五つ子ラブコメだと次女推し
H-510
短髪のThe・体育会系
電子書籍に抵抗があるタイプ
五つ子ラブコメだと三女推し