キラキラ道場破りツアー☆

ベルン vs マグサリオン②

果たしてマグサリオンに勝つことは出来るのか。
激動の第二話！！

---

　ベルンの覇道──畜生道青銅神在月(アラウンドキャメロット)はあらゆる願いを叶え、生命から不可能を取り除く。神であるベルンが下々に下賜するという形で異能の種ともいうべき『可能性』を与え、それを受け取った住民がそれぞれの願望を叶える能力を開発、開発された能力はベルンの可能性の一つとして登録され、住民が別の願いを獲得し、かつての能力を捨てたとしてもベルンの手元に保存される。そうして獲得した異能力と、並行世界を認識することで『他の世界にいる自分』の知識を獲得し作り上げたコピー技、そしてベルンがもともと持っていたエイヴィヒカイトの能力といった無数の能力がベルンの強さで、いわゆる万能型と言い換えてもいいだろう。隙がない代わりに突出した才能があるわけでもなく、堅実という言葉がよく似合う。

　対するマグサリオンは一点特化型。敵を理解して、殺すという攻撃性には優れているものの、防御力や剣の腕前などは平凡かそれ未満だろう。目の前にいる相手を殺すということに特化していて、自分の身を守るという思考が抜け落ちている上に、戦う相手が変われば一気に切れ味は鈍る。彼の戦績を知らずに戦う姿だけ見たのなら、間違いなく自殺かやけくその類だと思われるに違いない。しかも彼の冥府魔道は殺戮の荒野に一人立つと表現される皆殺し。一人ひとり理解して殺すという、丁寧で確実な作業だ。ベルンの覇道のように続ければ続けるだけ何かメリットがあるわけではなく、本当にただ宇宙を絶滅させるというだけの道。

　一見すれば、ベルンの方が圧倒的に有利だろう。手数でも総合値でもベルンが勝っている以上、堅実な万能の異能力使いに、攻撃性しかない剣士が勝つなど普通はありえない。しかし現実は、マグサリオン優勢で戦闘は進んでいた。理由は、マグサリオンの攻撃性のタネ──相手への理解を深めるごとに相手に対して特攻性が高まるという性質にある。ベルン・カレイヒという女を理解したマグサリオンはもはや、一撃でベルンの首を落とせる状態だ(・)っ(・)た(・)。マグサリオンの特攻効果を阻んだのは、ベルンによる覚醒、または進化である。マグサリオンにより己の法則が不完全であると指摘されたベルンは、己の覇道を完成するべく進化を始めた。

　ここで注意すべきことは、決してベルンの座が完成したからといってベルンに勝ち目があるというわけではないということ。マグサリオンの特攻はあくまで相手への理解度が肝心で、如何にベルンがベルンの思想通り、彼女にとって完全無欠な法を流出したとてマグサリオンは新生したベルンを理解すれば殺せるのだ。

　ベルンの進化はあくまでベルン自身のため。この戦局を覆すためでは決してない。だが同時に、この行為がなにかを変えてくれるだろうと彼女は信じている。ゆえに始めよう。さらなる自己分析と、さらなる法則の強化を。青銅の神座を、より確かな理想郷とするために。

「くだらん」

　新たな可能性を前に目を輝かせるベルンを、マグサリオンは一言で切り捨てた。

「お前がどんな可能性を見出そうとも構わんが、結局は決着の引き伸ばしであろうがよ。それとも、敵(俺)から目を逸らすのがお前の覇道なのか？」

　低く唸るような嘲りは相手の心を容赦なく捉え、抉る。ベルンの進化を彼が待つ道理はないのだから、当然だろう。

　そしてベルンもまた、自分の進化をただ待つことは無かった。容赦なく、太陽が如き熱線を連射してマグサリオンを撃ち抜こうとする。マシンガンのように絶え間なく、当たれば木っ端微塵に敵を砕くだろうとてつもない威力の攻撃が降り注ぎ続けるわけで、普通に考えればマグサリオンは即死して然るべきだろう。しかしマグサリオンは死なないし倒れない。光線を剣で弾き、仮に撃ち抜かれても構わんと剣を構えてベルンへと突撃する。肉体を持たないマグサリオンはそれゆえに、体の欠損で立ち止まるなどありえない。眼光は鋭く敵を捉え、理解度を急速に上げていく。

　しかし同時に、撃つ度、撃つ度にベルンの攻撃の威力もまた、上がっていた。ベルンの創造は、無限の出力上昇。時間経過とともにどんどん火力は跳ね上がり、魂を喰らう聖遺物の攻撃はマグサリオンの肉体すらも蝕む。

　光線の威力上昇とマグサリオンの理解度の上昇はほぼ同時に進行していた。剣と光線の交錯は激しく、光速レベルでの応酬は加速する一方だ。

「お前と正面からやり合うために、私はそれに相応しい私にならねばならん。いいや、私がそうしたいからそうするんだよ。これを目を逸らしているというならそうかもしれんが、謗られるいわれはないな！」

　ついに光線の雨あられを突破して剣を突き出してきたマグサリオンに対し、ベルンは剣の下へと潜り回避しつつ、掌を相手の胴体へと叩き付ける。地を強く踏みしめ、腰の捻りと腕の捻りを加えて繰り出されるゼロ距離の掌底突きは、武芸者の繰り出す完璧なそれ以上の威力を繰り出す。

　衝撃操作。力の流れを操作し、通常の打撃の威力を爆発的に高めるのに適した能力である。星辰光、色即絶空空即絶色、(Dead end) 撃滅するは血縁鎖(Strayed)。この星の煌めきは、この特異点の戦いで最初に散った星屑のもの。戦の記憶は色濃くベルンの中に刻まれ、そしてその時の彼(・)の動きを元に最適化された打撃が繰り出された。結果、マグサリオンの体は風前の紙屑のように簡単に吹き飛ぶ。

　距離が離れたとみるや、ベルンはすぐさま掌印を結んだ。印の名は閻魔印。模倣した術式は斬撃。広がるは、術式世界。

「領域展開──」

　呪術戦の極致。術式の付与された心象風景はしかし閉ざされず、それゆえに効果範囲は二百メートルにも及ぶ。

「伏魔御厨子」

　通常時は捌く相手に合わせて使い分けられる二種類の斬撃──通常の斬撃“解”と相手の耐久力に合わせた斬撃“捌”──を効果範囲内の万物に絶え間なく浴びせ続ける領域だ。範囲内に巻き込まれれば、何者だとて無事では済むまい。まして魂への攻撃を可能とする聖遺物の使徒出身のベルンが使えば、その威力は壮絶の一言に尽きる。たとえば今回の相手がマグサリオンではなく聖遺物の使徒であればこの攻撃で即死していただろう。

　最初期段階の総合値でいえば、聖遺物の使徒の方が格上といえる。特に、核弾頭にも例えられるほどの火力を持つ大隊長と人並みかそれ未満の戦闘能力しか有していなかったマグサリオンでは明らかに能力に差があることは言うまでもない。だがマグサリオンはひとつ、聖遺物の使徒にはない利点が存在する。

　何でもいうが、彼には肉体がない。切り刻まれようとも物理的には刻まれるモノがない。無論、魂への攻撃は有効だが、そちらに関しては何度刻まれてもマグサリオンは止まらない。

　凶剣による渾身の刺突をベルンは後方へ跳躍することで回避し、続く切り上げは切っ先を踏むことで阻止、そして指先を相手へと向ければ───

「天光の鋼魔弓(グラニテブラスト)」

　エネルギーの指向性放出。そこに、強制脆性結晶化能力を上乗せした光線を放つ。触れるものを脆い結晶へと変え、そして粉々に砕くという必殺の組み合わせは、あらゆる能力を同時に操れるベルンならではといえる。

　光線により胴体に穴を空けられたマグサリオンは、彼の上半身はゆっくりと前へ傾いた。さしものマグサリオンといえど、この攻撃の過密さには敵わなかったか──そう思いかけた瞬間。

「他人の願い(もの)で戦っておいて、謗られるいわれはないだと？　笑わせるなよ、屑が」

　上半身と下半身が千切れるのをむしろ加速させるように体を捩ったマグサリオンは、剣を殴りつけるように水平に振るい、ベルンの首へと叩き付けた。

「───ッ！！」

　幸い斬首には至らなかったものの、首に赤い線が生じ、血飛沫が舞った。神座でなければ、致命傷だったに違いない。

「エイヴィヒカイト、星辰光に、呪術だったか？

　どれも他人の物を使っているに過ぎんだろう。自力で何も為せんお前に何が出来る」

　一体どこで知識を得たのか。そんな理屈以前に、マグサリオンの言葉は正論だろう。自分なりの答えを出すと決めて、結局戦法が“これ”ではあまりに情けない。

　ならばこそ。

「せっかちだな、マグサリオン」

「お前を待っている暇などない」

　私はここで“覚醒”を遂げなければならない。

　まずは、そう。この言葉から始めよう。

「天墜せよ、我が守護星。鋼の冥星(ならく)で終滅させろ」

　その言葉は、新西暦のもの。ベルンが最も影響を受けた、冥王に由来するもの。またしてもハリボテかと落胆しかけたマグサリオンはしかし、違和感と共にベルンを観察しはじめた。

「色彩と天の輝きに満ちた大地

　豊穣と運河の流れに護られし王国

　日出(ひので)の担い手がここにある限り、この世界は永遠不滅なり。希望を掲げ、敵を討ち滅ぼし、暁の太陽は悦に入る。

　進む衰退、潜む退廃にしかし、やがて明日の光は射すと信じて。

　やがて訪れた終焉。日は陰って幾星霜。眩きかつての栄光は、星の見た夢のごとく儚く散った」

　仮に神座世界の詠唱ならば、文言はオペラの一節などから取られるはず。そもそも前述の通り、天墜を希う詠唱(ランゲージ)は新西暦のものだ。しかし確かにベルンの、青銅の太極は胎動していて、微かに爆発前の緊張を感じる。座から法則が流れ出ようとしている。これは一体、どういうことなのか。

　正体不明。であるならば、マグサリオンは見極め、理解しなければならない。

「荒涼と曇天に覆われた大地

　凶作と凶星の王国

　日没の担い手はここにひとり、洛陽の世界は未だ不滅なり。絶望に抗い、仲間を守り通すと、冥界の月は確と誓う。

　進む衰退、潜む退廃にしかし、やがて明日の光は射すと信じて」

　しかしベルンは無限の進化を示す覇道神。不変の可変、不可逆の可逆なれば、万象全てを理解し殺すマグサリオンの理解をするリするりと避けるように揺らぎ続けている。

　「砕け、支配者の傲慢を。掴め、新たなる未来を。願い続ける限り、まだ終わりなどないのだから。

　夢見る星のごとく、奈落の底から這いあがり、憎き天主を超越するのだ」

　冥星に願いながら希望を唄う。希望を謳いながら失墜を願う。二律背反、矛盾、だが一途。

「再(・)流(・)出(・)──」

　再流出。世界を再度、作り替える所業。だがしかし、しかし流出(Atziluth)とは何かが違うという違和感は拭えない。マグサリオンがその違和感の正体を掴み切るその前に、ベルンは“それ”を完成させた。

「想起無尽、(Fatality)黄昏へ沈めよ隻眼の月(Harakhte)」

　創生──隻眼の月(ホルアクティ)。

　殺戮の荒野を超克すべく、冥府の太陽が牙を剥く。

「────しッ！」

　短い言葉と共に疾走し、拳を繰り出すベルンをしかし、マグサリオンは補足できない。な(・)ぜ(・)な(・)ら(・)未(・)知(・)の(・)相(・)手(・)だ(・)か(・)ら(・)。再流出を決意した時と同様、相手が別人となればマグサリオンの理解度はリセットされる。しかしさすがは凶剣といったところか。一度拳を受けただけでその法則だけは看破出来た。

「貴様、法則に区別の概念を取り込んだのか」

「ご名答。私の法は無差別な進化から、選ばれたもののみの特権になった」

　それはたとえば今回でいえば自分だけ強化してマグサリオンだけは強化しない、といったこと。それ自体は神座世界でも珍しくはない。水銀の座においては黒円卓ら魔人以外が脆弱であったように、選ばれたもののみが強者として君臨する座はある。むしろ、人によってその強さはまばらなのが普通といっていいだろう。だから、今のベルンはそれだけでは無い何かがあるのだ。

　マグサリオンがベルンを理解しようとする間にも、ベルンは容赦なく拳の乱打を止めない。税制結晶化、放電、爆発粘液付着、火炎付属、非実体物干渉など様々な能力を併用しながら、マグサリオンの体を打ちのめしていく。マグサリオンの『無』の体とて、絶対ではない。覇道神の、絨毯爆撃のような攻撃を浴びていてはやがては敗北するだろう。ならばこそ、彼は隙を強引にねじ込む戒律でもってベルンの首を刎ようとした。──剣は振ったのだ。しかしマグサリオンの意思に反して剣は彼女の首元で次第に速度を落とし、ついには優しく触れる程度の攻撃になってしまう。

　そこに殺意がある以上は破戒とはならないが、しかしマグサリオンが殺(・)す(・)こ(・)と(・)を(・)躊(・)躇(・)っ(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)不思議な動きだった。

「……そうか」

　そこで、凶剣は理解する。相手の流した悪辣なる法を。

「俺の殺意を鈍らせてやがるのか、お前は」

　凶剣の言葉に、ベルンは微笑み

「────ご名答」

と答えた。

　自分を強化し、気に入らないやつを弱くする。全宇宙に対し行うにはあまりにあまりな法こそが、ベルンの新たな能力だったのだ。だが、流出ではない。宇宙規模に影響を及ぼすだけの、単なる魔法のようなもの。流出ほどのエネルギーでありながら流出と異なると凶剣が感じのは、これが流出のような侵食行為とは異なるからだろう。

「やはり貴様は屑だよ。疾く死ね」

　理解完了──マグサリオンはそう判断した。理屈さえ理解したならば、そして相手の効果が“そう”ならば、やはり結論は変わらず、やることは変わらず、冥府魔道を貫くのみ。

　理解度特攻を載せた黒い斬撃が世界を殺しながらベルンを何度も襲撃する。殺意を鈍らせようともマグサリオンはマグサリオンなのだから、決して止まることはない。当然の事実だが、見落としてはいけない。さもなければ今頃ベルンは死んでいただろう。

　一方でベルンは、彗星のように飛び回ってマグサリオンの攻撃を躱しながら、マグサリオンの体に拳を叩き込んでいた。マグサリオンにデバフがかけられているように、ベルンにはバフがかかり続けているのだから、ステータスの差は広がるばかりで一向に縮まらない。マグサリオンが相手でなければ、ベルンは一瞬にして相手を葬り去っていただろう。

「そろそろ決着付けようか──」

　埒が明かないと判断したためか、ベルンが虚空から剣を生み出し、握る。切っ先を天へと向ければ、静かにエネルギーを貯め始めた。

　こんな大きな隙、マグサリオンでなくとも見逃すまい。突撃し、首へと確かに斬撃を繰り出したマグサリオンは勝利を確信する。

　ああ、勝利は間違いないだろう。彼の剣は確かに、ベルンの首へと入っていった。相手を理解した凶剣の威力は、複数の銀河を飲み干し喰らう魔星ですら一刀両断する。だが──

「……なに？」

　ベルン・カレイヒの首は落ちていなかった。剣は首の中ほどで止まっていた。まるで不(・)正(・)解(・)だ(・)と知らせるように。

「蛇の道は蛇、というだろう」

　驚きはしたが、次で殺すと殺意を滾らせるマグサリオンに対し、ベルンはあくまで軽い調子で言い放つ。

「覇道資格者をなぎ倒して座に至ったお前と、本来覇道神になるはずだった奴らを抑えて座に至った私はよく似ていると思わないか？

　ゆえに、私は邪(・)の道を通ることにしたよ」

　剣撃の代わりに放たれたのは拳撃。よろめく凶剣の姿を見て、マグサリオンの掴みきれなかった違和感を、ベルンは解説していく。

「名付けて『邪道』。覇道とも求道とも魔道とも違う第四の道を切り開いてみた。全て飲み込み、私の中に収めるという点ではお前と同じだが、お前のように全て殺すなんて修羅の道でもない」

　マグサリオンが正体をつかめなかった理由のひとつは、ベルンが覇道以外の、新しい道を作ったから。

　覇道のように他者を征服しつつ、自分の身を変化させる。求道のように自己を見つめ自分を高めながら、他人を劣化させたり強化したりする。明確に応援する勢力はあるが軍勢というほどの繋がりも持たず、個でありながら軍、軍でありながら個として活動する。

　流出という行為すらもひとつの技と定義付ければ、これまでは流出の行為後にのみ使えたあらゆる平行世界のあらゆる人間の能力を模倣するといういつものやつも、流出同時使用出来るだろう。

　ゆえに邪道。神としての誇りも矜持も感じさせない、実に自己中心的なチカラの持ち方。

「とはいえ、いつものお前なら気づくだろう。お前の観察力は舐めてはいけない。

　だが私のデバフがそれを邪魔した。お前が理解できてないのか、私によるデバフで特攻性能が落ちているのか、判別つかなくする為に」

　それが、マグサリオンがベルンを理解しきれなかった二つ目の理由。最高最大威力とならない理解度特攻を、これまでに理解度リセットや明らかな威力低減を見せることで理由付けした。本(・)当(・)の(・)理(・)由(・)である、理解度が足りていないという事実を隠すために。

「間抜けが。お前が話している間に俺はもう、お前を理解し終えたぞ」

　もちろん、きちんと説明すれば、いやしなくとも時間があるならマグサリオンはそ(・)う(・)するし、そうなればベルンの敗色は濃厚になるが。

「うん。だからこ(・)う(・)するんだよ」

　マグサリオンの体の一部が爆ぜた。それはちょうど、先ほどベルンが殴った場所。

「白夜の審判(光狂い)と究極の過負荷(オールフィクション)の合わせ技さ。衝撃付属した箇所を起点にお前を『無かったこと』にする。

　私と私の邪道は、結局のところ何も残さないしなんの意味もない、意味もなく価値もなくただただ有害な過負荷(マイナス)なんでね。あまり怒るなよ」

　今回の戦いは誉れ高くない。素晴らしくも、美しくもない。ただ相手の顔に泥を塗るがごとき削り合い。相手を削り、自分も削れる消耗戦。

　だが、そういう泥試合ならばベルンは百戦錬磨──いかな暴の化身にも負けはしない。圧倒的な力が人を壊すというのなら、壊れきってしまったベルンはいわゆる無敵なんだろう。欠け切った人間が逆に強くなるあべこべこそ、彼女の邪道の強みだ。

「全てに反発する君に対し、全てを肯定しながら見下す私。君の方が尊い(プラスだ)から、今は邪魔な欠点(マイナス)だ。

　最低最悪の邪道(さかしま)で邪(よこしま)な私だからこそ、勝ち目のないお前との戦いに勝てた。まあ、それが祝福するべきことかは置いておいてね」

　剣も消滅し、我力を生む孔雀王も消えゆく中、殺意と戦意を途絶え指せることなくベルンを睨み続けるマグサリオンの眼光から目を離さず、ベルンは今回の戦いを総括する。最低で最悪なんて自己評価を下しながら、それでも力に酔いしれてしまえるのは弱いからだ。その弱さが、勝敗優劣を逆転させる要因となるのは、喜ぶべきか悲しむべきか。今は分からないけれど。

「でもまあ、今はただこの世界が心地いいよ。ありがとう、マグサリオン。また機会があれば、こんな私を殺しに来てくれ」

「当たり前だ」

　即答だった。消えゆく体で、だが凶剣が折れることなどありえない。

「俺が誰かを見逃したままにするなどありえん。お前も無慙に取り込んでやる」

　その言葉は消滅前最後の言葉。

　言葉だけが、消えずに闘技場に響いた。──少なくとも、ベルンはそう感じていた。

---

これが無慙ならまた別の結果になったかもしれません。そもそも彼は彼である以上、ベルン＞マグサリオンの式こそ真であると誰が言いきれましょうか。
誰にも勝ちうる、誰にも負けうる、第一神座の誰もが信じ崇めてる史上最凶の男、それがマグサリオンなのですから。
それと同時に、よりマイナスな方が勝つなんて最低の試合で輝くベルンを書けたのはちょっと嬉しいですね。めだかボックスで1番好きなグループはマイナス13組なので。