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最終決戦目前

「いったぁ…」

じわじわと残る痛みを久し振りに感じながら、身体をゆっくりと起こした。全身の感覚を確かめながら、自身の生存を確信する。

「恵…？」

冷たいコンクリートに寝転がっていたみたいで、周囲を見回しても、恵はいない。気配も、ない。ただ、ゴブリンの王の一歩の振動が、少し伝わってくるぐらいだ。一応、まだ余裕はありそう。

「…うぅ」

「あっ！」

少し離れているが、知っている人がいた。ファンさんだ。私と同じように身体をゆっくりと起こして、怪我を確認していた。

「…っ！陽菜様！」

「あの、恵は…」

「そっ、それは…」

ファンさんも、辺りを見回し、肩を落とした。

「近くにいないのであれば、わかりません」

そこから、私が気絶していた間の出来事を簡単に教えてもらった。今重要なのは、恵がどこかにいるということ。そして、ゴブリンの王はある程度離れたら魔法を使ってくるということ。後は、私達は剣さんの場所もわからないと言う事だ。

「…とにかく、恵を探さないと」

「お待ちください！その状態で行くのですか！？」

「え」

傷口はよく見えないけど、確かに、血が滴っていた。確認したが、大きめの擦り傷が出来ていた。

「このくらいなら、痛くても我慢できますよ」

「ダメです！菌が…」

オロオロとしているが、それを無視して服の端を破く。そして、傷口に強く結びつけた。

「多分これで血は止まりますよ」

これで、新たな雑菌は防げただろう。さあ、恵を探さないと。

「待ちなさい」

凛とした声。以前聞いたときより、何重もの真剣味を増した声がした。

「あ、サイコミールさん。風野さんも」

なぜ、後衛部隊の彼女たちがここにいるのだろうか。

「陽菜ちゃん。言っておくけど、ここはもう後衛よ。一度撤退はしたから前見たときより更に後ろね。そして、」

サイコミールさんは声をきった。

「もうすぐ、スタート地点よ。もう下がれないわ。これ以上下がると、援軍が来てもリスキルされちゃう」

そういえば、さっきの騎馬兵によって、人は結構減っていた気がする。

「だから、そろそろよ」

「そろそろ？」

予想はつく。でも、私は聞き返した。

「ゴブリンの王の討伐をしましょう。私達全員で、あそこのデカブツとの最終決戦といきましょう」

ゴブリンの王の反対側。私達の陣地の方から、重々しい音が響く。

戦車、飛行機、ヘリコプター。そして、雑多な足音に紛れる、揃った、自衛隊の行進。

まさに、今できる最高戦力を集めていたのだ。

「これはまだまだ序章。各地から警備用の自衛隊を殆ど外して、こっちに引っ張ってきているらしいわ。いずれ、先は見通せなくなるはずよ」

「心強い、ですね」

あの前では、魔法という異次元の力でさえ、押し潰せるのではと期待してしまう。たとえ、銃や爆弾の1発２発じゃダメとわかっていても、繰り返せば、急所に当たれば、なんとかなる。そんな、根拠のない自信が私だけでなく、全体を包んでいた。

でも、

まだ、足りない。

「サイコミールさん。風野さん。どちらでも構わないのですが、リアルタイムで、私の声をそちらに届けるものって、ありますか」

「そちらって言うと…、もしかして、自衛隊と私達？貴方、前に行くの？」

「はい。その上で、攻撃するタイミングを、私に任せてほしいんです」

少し思考し、サイコミールさんは頷いた。

「私独断とはならないけど、近藤さんなら聞いてくれるでしょう。なら、私の配信用カメラを貸してあげるわ。これなら、高性能で声もはっきりと届けられるし、髪留めにつけられるタイプだから邪魔にもならない。そして、私のスマホから確認できるの」

これは、普段の配信で使っているものだろうか。サイコミールさんは、沢山ある髪飾りの中から一つ選び、私の髪に留めた。

「でも、なにをするの？」

用途を説明すると、サイコミールさんは目を見開いた。そして、ブツブツと呟き、何かを納得したのか、こっちを向いてくれた。

「…出来るのなら、それは是非やってほしいわ。でも、陽菜ちゃんが壊れるようなのは絶対ダメよ。そして、貴方、わかっているわね？」

「もちろん。私がついていかせて頂きます」

そこで、ファンさんが声を上げた。

「いや、いいですよ」

「ダメ。絶対に」

…まあ、恵探しに一役買ってくれるだろう。

「わかりました。それじゃあ、行ってきます！」

「絶対に気をつけるのよ！…ほら、楓ちゃんも！」

「いってらっしゃい」

私は、走り出した。

奇跡的に、

ゴブリンの王からみて、後十歩もあれば到達できる地点に恵は転がっていた。

「恵！！！」

僅かに恵の身体はたじろぎ、しかし、仰向けから変わることは無かった。でも、唇は、声とも言えないぐらい儚く、微かに振動する。

恵は目を閉じて、溢れた涙が頬を伝った。何を願い、何を思っているのかは予想でしかない。だけど、恵は泣いている。多少的外れでも、元気づけたい。

「そうだね。ゴブリンなんて倒して、ちゃんと二人生き残ろう。仲間も沢山いるんだから」

幼い子供のような妹を、そっと撫でた。