変わる世界で配信中

死者の野望

配信が終わり、後片付けも済ませた私は、ヘトヘトの体を引きずりながら帰路を辿っていた。散々配信中に歩いた場所なので、既に化け物は一掃されている。そこには、呑気な鳥の声が鳴り響いていた。

「あ…フード被らなきゃ」

恵に、外では目立つだろうからフードを付けたほうがいいと言われていたのを思い出す。また、それに追加で、配信中にはその服を見せないようにとも言われている。その方が、バレにくいから、と。そもそも、外に人なんてほとんど居ないんだけどね。

と、そんなことを考えた矢先。軽快な足音が近付いてきた。

（うわ、もしかして同業者(配信者)かな？）

こんな時間に外に出てるなんて、それしか考えられない―――いや、流石にそれは過言だ。なんなら可能性はかなり低いだろう。それでも、知っている人かな？と微量の期待を込めて顔を上げた。

「あ」

「へっ？」

ついつい漏らした声に、足音の主は大袈裟に反応する。慣性の法則かかりまくりの体を、強引に引き止めていた。もくもくと砂煙が浮かんでいる。

そんな足音の主…彼女は、昨日と同じような服装で私を見て、なにかに気付くと微笑んだ。

「陽菜ちゃん！昨日ぶりだね！会えて嬉しいよ！」

カトレアちゃんは、笑みを絶やさず、私に歩み寄ってきた。

「ただいま」

「おじゃましま〜す」

「おかえ…り？」

恵は( ﾟдﾟ)ﾎﾟｶｰﾝとていて、動き出しそうにない。どうかしたの？なんて、原因は私の真横にいるのだから聞くまでもない。起動させるためにほっぺたを軽くつまんだ。

モチッ

(о´∀`о)

っといかんいかん。余りにもモチモチで気持ちよくなってた。でも恵はなんとか再起動できたみたいで、わざとらしさのない自然な笑顔で接客を始めた。

その流れの中でスーッとお風呂に行くように促され、ついでにジップロックとスマホを渡された。まあ、そういうことだろう。

【どういうことなの！！！】

そんなメッセージがスマホに届く。

【道中で出会ったからついてきてもらったよ。確か、会いたかったんだよね？】

【そりゃ、連絡先教えてとは言ったけど…！でも、これは流石にびっくりしたよ！！どうするの！！！】

【えっと、すぐに私お風呂あがるから、あがったらカトレアちゃんも含めてお話しよう。大丈夫！お姉ちゃんが守るよ！(｀・ω・´)ｼｬｷｰﾝ】

【わかった。そうするね】

ちょっと、いやかなり強引だけど、答えのない問いに悩むくらいなら、こっちのほうが良いと思う。

「そうと決まれば、長くは入れないな」

私は急いで体を洗い始めた。

「じゃない？」

「あ、わかる〜！」

「「あはははは！！」」

な　ん　か　仲　良　く　な　っ　て　る。

あれ？私のほうがはやく出会ってたよね…？私お風呂そんなに入ってないよね…？

「あ、お姉ちゃん！あがったんだね！待ってたよ！」

「陽菜ちゃん！いや〜良かったよ。このままだと言いたいことが言えなさそうだったからね！」

「え、言いたいこと？何かあったの？」

「うん。それはね〜」

『イベント開催のお知らせ』

まるで、見計らっていたかのように、頭(・)の(・)中(・)に(・)通(・)知(・)が(・)届(・)い(・)た(・)。

「っ！ごめんねカトレアさん！」

恵が、携帯をいじり、そして、一つの動画をタップしたあと、テーブルの上に音量を上げて置いた。

『只今から一週間後、新たに、イベントを開催致します。はじめに、今回のイベントにつきましては、大変多くの準備が必要なため、二日間にわたり一部地域にてメンテナンスを実行します』

メンテナンス…？

『現在、対象となる場所には立ち入ることが出来ません』

肩をとんとん叩かれて、何事かと恵を見る。恵が指を指した先には、地面が黄色く発光している場所があった。窓越しなため、私達の家の中にはないけど、それでも、かなり近い。

『それでは、イベントの説明に移ります。タイトルは、生者と死者の境界線』

ばっと、私はカトレアちゃんの事を見る。彼女は、ニコニコと私達を見つめていた。

『生者と死者には、相容れない何かがある。それにより生まれるドラマをお楽しみください』

「それって…？」

これは、死者が敵にまわるのか。そして、敵になったとして、殺し合いへつながるのか、曖昧な感じだ。

『今回のイベントの開催期間は、無(・)期(・)限(・)です。モンスターの出現は、これまで通り継続しますが、種類が15体となった時点で、一度新たなモンスターの出現を停止します』

やっぱり、今回の敵は化け物じゃないのか…？

『それでは、本日のお知らせは以上となります。本イベントにおいての詳細な情報は、また、一週間後のイベント開催の前日にお知らせ致します』

「はい！というわけで！」

カトレアちゃんは立ち上がり、どこからともなく、不思議な模様のカードを取り出した。

「もう気付いているだろうから教えるね！私、いや、私(・)達(・)は(・)死(・)者(・)」

特に、何事もないかのように彼女は語り始める。

「イベントも始まっていないのにとか思うだろうけど、そうじゃない。舞台はここなんだから、むしろ、死んでからの変化が分からない私達の方が不利だよね。だから、メンテナンス前の二日間にわたり、こういう期間が設けられたんだ。今の世界を知るための、偵察隊って感じでね？」

そこまで言い切ると、彼女が取り出していたカードの端から少しずつ光の粒子が飛び出していた。

「じゃあ、時間もないから言わせてもらうよ！陽菜ちゃん。私は貴方に憧れていた。尊敬もしていたし、だからこそ、私はあなたの背中を追いかけようと思ったんだ」

「でも、ゴブリン王国のときに気絶しちゃって。そのまま死んじゃった。でも、またチャンスが貰えたんだ。あなたの背中を追いかける、いや、どっちかと言うと、真正面からぶつかり合う、かな？」

「私は、あなたを越えたい。私に夢と希望をくれて、絶望を簡単に捨ててしまったあなたを越えて、私もあなたみたいに、いや、あなた以上の存在になりたいんだ」

カトレアちゃんの頬は赤らみ、言葉の勢いが強くなっていく。そして、持っていたカードは、もう、欠片しか残っていない。

「勝負だよ！陽菜ちゃん。私は、絶対にあなたを越えてみせる！死者の代表として！！！！」

「待っ―――」

光の粒子をまとい、カトレアちゃんは、そのまま消えてしまった。