陰の実力者ってこれでいいのか？

黄色獣人（猫）にお願いされる

どうやって僕のことを調べたのだろう。気が付いたら僕の前にその子は現れた

「久しぶりシャドウ。会いたかった」

そういって僕の身体に尻尾を巻き付ける。尻尾は獣人にとってとても繊細なものだから、無理やりどかせる真似はしない。多分金的喰らわせるようなものだからね。以前デルタの尻尾を無理やりどかせたら、すごい痛がっていたから。

だから僕は言葉で相手を説得しようと思う。

「ゼータ。尻尾巻き付けるのはやめてくれないかな」

「私だってしたくてしてるわけじゃないよ？　勝手に尻尾が動いちゃうんだ。それに…この臭い…うん…した方が良い。絶対良い」

「そうなのか」

以前デルタに尻尾について質問してみた所、自分の意思で勝手に動いてしまうときがあるらしい。

ならしょうがないな

修行を見直したハードな訓練を終えた眠い頭をなんとか働かせて

…あれこんなところに来たっけ？　

「なんでここにゼータがいるのかな」

僕は勢いよく下がると、ゼータの尻尾はビクッとした後に僕から離れた。身体はまだ動くけど、そのうち動かなくなるくらい眠い。これ大丈夫かな…。

「もう！　突然動くからびっくりしたじゃん！　なんで離れるの？」

「いやくすぐったくてさー。ごめんねー？」

「…へー。じゃあくすぐったくなければいいんだね？」

「え」

「私シャドウの膝の上に乗ってみたい。それならいいでしょ？」

「えー」

「いいじゃんー。おねがいだよ～シャドウ～」

ゼータは招き猫のように手をクイクイと引き寄せてくる。そういえばデルタ以外の獣人にモフモフ攻撃をしたことがないなーとぼんやりした頭で思う。デルタにしたときは、くすぐったそうにして離れたことがあるから使えるかもしれない。そのあと直ぐにくっ付いてきたけど、その間に逃げれば良いかな。僕の速さなら余裕だろうし。

「しょうがないなー。ちょっとだけだよー？」

「うん！　ちょっとだけちょっとだけってね～」

ゼータは親指と人差し指を寄せて、ちょっとだけと言いながら僕に近づく。不思議と不快感はなかった。

僕は適当にその辺に座ると、ゼータはちょこちょこと歩いて、僕の膝の上に乗って来た。僕と向かい合う形だ。彼女の顔が目の前にある。

「わあぁ！　シャドウの顔が目の前にある。クンクン」

「こら、匂いを嗅がない」

「えぇ～？　だって良い匂いするよ？　ねぇ、舐めていい？」

「ダメです」

「もう釣れないなー。まぁ、そんな簡単に釣れるのも楽しくないもんね」

ゴロゴロ

「あ」

ゼータは真っ赤な顔を手で覆っていた。指と指の隙間から彼女と目が合う。彼女は恥ずかしそうにしながらも、僕の瞳を見つめていた。

「ゴロゴロ鳴ったね」

「言わないでよ。恥ずかしいんだから」

「そうなの？」

「シャドウ以外なら全く気にならないんだけど、シャドウだと気にするんだよ。もー、恥ずかしい」

ゼータは顔を見られないように僕の胸板に顔を埋めた

「ちょ、胸に顔を擦りつけるな」

「恥ずかしいから無理。擦られて」

「ダメです」

「嫌」

「僕が嫌だよ」

「本当に嫌なの？」

「そうでもない。良い匂いする」

「ならいいじゃん。えへへ…」

ゼータが満足するまで、膝の上に乗せることにした。眠くて考えるのが怠くなってきたし、膝の上にいるだけなら少しは休めるだろう。

彼女が落ち着いた後に、僕が村から去った後の話をしてくれた。どうも医療担当者が金銭が欲しくて、ゼータを売ろうとしていたが、それが失敗。その後村から追放され、新しい医療担当者がやってきたとのこと。その医療担当者とは良い感じに関係を気付けているそうで、村も活気になっている。以前、重症になった村人もすっかり怪我が治り、村の仕事をこなしているとのことだ。ちなみにゼータの両親も元気に過ごしているようだ。

なるほどなーと思いながら僕は話を聞き流す。以前アルファにやった魔力マッサージのやり方をイメージしながら返事していた。途中から「うん」とか「いいよ」とか「そうだねー」とか「僕もそう思う」としか言ってない。完全に聞き流すときの僕だった。

ずっと膝の上に乗られていると、足が痺れてきて痛い。ゼータに下りるように言っても嫌だの一点張り。何度もお願いすると、やっとどいてくれた。どいてくれたが、僕の背中に回り込み、僕の上半身に両手を回して、逃げられないように抱き着かれた。またしっぽで僕の足をスリスリと擦ってくる。

ゼータの吐息が僕のうなじに当たる

熱い

ゼータの匂いって、良い匂いがするなー

ゼータは僕を信頼してくれている

それもかなりだ。狂信的といってもいいくらい

あ、やばい、本格的に寝そうだ。というか半分寝ている状態だなこれ。

「それでね、シャドウ。私だけの主になってほしい」

「うん」

「本当！？　良かった。これでお父さんとお母さんを安心させてあげられる」

「そうだねー」

「私と2人きりでずっと生きてくれる？」

「いいよー」

「シャドウ大好き！　えへへ」

「僕もそう思うー」

「シャドウ私のこと好き？」

「うん」

「～～～！！。じゃあ今すぐ報告しに行こう！　こういうの、善は急げって言うんだっけ？　シャドウと寝る時に教えてもらった言葉だから覚えてるよ」

「僕もそう思う」

「じゃあ行こうか！　立ってシャドウ！　ほら、行こう！」

「うんー」

僕は8割ほど寝ながらゼータに手を引っ張られて歩き出した。この時の僕はもう完全に寝ながら歩いていた。

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