待て！ 止さぬか！ 儂じゃなかったら死んでおるぞ！！

緑谷へ謝罪。

　えんでゔぁをぶん殴ってあれやこれやと話したり、我慢を強いられた後。儂はおおるまいとに連れられて、ながんと共に雄英に帰った。その道中、まずはおおるまいとに謝った。相談もせず、公安からの提案を勝手に受け入れたことを。おおるまいとは、顔を顰めた。が、最終的には笑って許してくれた。余計なお世話は英雄(ひいろお)の本質、と言っていた。ただ「ヒーローらしくなって来たね」と言われたことは解せなかったが。

　その後。儂は真っ先に英雄(ひいろお)科の寮へと向かった。そうしなければならない理由が有るからじゃ。

　公安に言われたとはいえ、ほおくすに勝手な真似をされたとは言え、それでも儂は緑谷に謝らなければならない。平和の象徴の後継者は、あやつじゃ。決して儂ではない。勝手に後継者を名乗り出てしまったことを、謝りたい。そうしなければならないんじゃ。

「緑谷は居るか？」

　玄関で靴を脱ぎ棄て、居間に顔を出してみる。見慣れた顔が、幾つか居間に集まっておるの。麗日に芦戸に葉隠。あと、常闇。それと、青山に緑谷も。他の連中は、部屋なり食堂なりに居るんじゃろう。もう、夕方じゃからの。ちなみに、儂をここまで案内したのはおおるまいとじゃ。あやつは、ここに儂を送り届けるなり、ながんと共に向こうの寮へと戻ったが。一応雄英の敷地内であれば、ながんに電流は流れんようになっているしの。じゃから、儂だけ英雄(ひいろお)科の寮に居ても問題は無い。

「あー！　廻道！　オールマイトの後継者ってマジだったんだね！？」

「流石と言うべきか、何と言うか。……俺に教えてくれても、良かったとは思うが……」

「水臭いよ、マドモアゼル。でも、君なら悔しいけど納得しちゃう」

　皆が座る椅子(そふぁ)に近付くと、矢継ぎ早に声を掛けられた。芦戸は感心して、常闇は顔を顰めている。青山は……いつも通りの面構えじゃけど。ただ、少し声音が普段よりも力弱い気がする。儂を見る目も、どこか違う気がしてならん。まぁ、こやつなりに儂にあれこれ思っとるんじゃろう。特に気にしないでおく。話したいことがあるなら、いずれ勝手に話してくるじゃろうしな。好きにしたら良い。

「もーっ、廻道ちゃん！　突然テレビに映ってるからびっくりしちゃったよ！」

「ケロケロ。言ってくれたら、録画したのに」

「いや、しなくて良いしなくて良い。今日の事は、儂も想定外じゃったし」

　まさかあんな目に遭うとはの。ほおくすめ、油断ならん奴じゃ。ああも好き勝手にされるのは、正直困る部分がある。しかしまぁ、振り回されるのには慣れてるんじゃよな。被身子のお陰と言うべきか、被身子のせいと言うべきか……。どちらにしても、もう少し手加減して欲しいものじゃ。被身子に振り回されるのはともかく、それ以外の奴に振り回されてものぅ。何も嬉しくないんじゃ。

「それで、えっと……。デクくんなら此処におるよ？　どしたん？」

「まぁ、少しな。緑谷、少し話さんか？」

「……うん。じゃあえっと……僕の部屋で良いかな……？」

「うむ。そうしよう」

　何せ、人に聞かれて良い話ではない。これは儂と緑谷だけの話じゃ。聞いて良い人物を強いて挙げるなら、おおるまいとと舎弟ぐらいのものか。

　取り敢えず。緑谷に連れられる形で居間から離れる。儂等の会話を聞いていたくらすめえと達は首を傾げたが、わざわざ追い掛けてくるような真似はしない。

　居間を抜け出し階段を上がり、廊下を歩いて緑谷の部屋へ移動する。途中、会話は一切しとらん。緑谷は、何か思い詰めたような顔をしとるように見えた。何を言うべきか決心しているように、見えなくもない。

　緑谷の部屋に入ると、直ぐに扉を閉められた。ついでに鍵も。人に聞かれて良い話でもないし、誰かが勝手に入って来ても困るからの。

「まず、すまなかった。勝手におおるまいとの後釜を名乗ったことを、謝る」

　まず真っ先に、緑谷に向かって頭を下げる。

「えっ、いや、頭上げてよ。その、あんまり気にしてないから……！

　それに、あれは何か考えが有っての事だと思うし……。でもその、一言言ってくれても良かったかなって思うけど……」

「それもすまん。何分、急に公安の会長に提案されての。まぁ了承はしたんじゃけど……その直後に、ほおくすに壇上に引っ張り出された」

　儂としては、一度おおるまいとに相談するつもりじゃった。なのに、ほおくすに引っ張り出されてしまったからの。結局、おおるまいとや緑谷を驚かせることになってしまった。

「儂の意図は、お主の隠れ蓑になることじゃ。お主が平和の象徴の後継者と名乗り出れるようになるその時まで、儂がお主の存在を隠そう」

「……えっ、と……」

「……気に食わんか……？」

「んん……。その、廻道さん……。気遣ってくれるのは、嬉しいよ。僕を、守ろうとしてくれてるのも……分かる。総監部から振られる任務は危険性の低いものばかりで、僕の分は廻道さんが決めてくれてるってオールマイトから聞いた。でも、でもさ……！

　それじゃあ僕は、いつまでも成長出来ないような気がするんだ……！」

　……。それは……。ううむ……。そんな事は無い、と言ってやりたい。が、儂はどうも過保護らしくての。緑谷に対して、過保護になっとるかもしれん。いやしかし、こやつが目指すところは英雄(ひいろお)じゃ。そちらの活動については、本人が望んでいる事じゃから口出しはせん。じゃけども、呪術師としての活動はのぅ……。それについては、正直言ってあまりやらせたくはない。今の緑谷ならば、二級程度までなら難なく祓えると思う。術式を持たぬ呪霊ならば、どうにか祓えるじゃろう。

　しかし、しかしじゃ。呪霊を相手にする以上、何が起こるか分からん。等級の低い呪霊を祓う筈が、いざ現地に赴いてみれば等級の高い呪霊じゃった。なんて話は、決して少なくない。儂も何度だって経験している。そんな経験を緑谷にさせる気は起きない。そうならないように、そうなってしまっても良いように、蠅頭なんかを主に祓わせているわけなんじゃが……。儂としても、雑魚を潰して回ってくれることに助かっておるし。

「僕は、少しでも早く強くなりたい。ヒーロー免許を取った時、直ぐにオールマイトみたいに誰かを救けたい！　それに、廻道さんばかりに危険な任務をして欲しくないよ……！」

「しかしなぁ、緑谷。今のお主の実力じゃ、危険な任務なぞ到底行かせられん。じゃってほら、お主……」

　まだまだ、弱いんじゃもん。

　儂並みに強ければ、別に何の心配も無い。大抵の呪霊を、楽に祓えるじゃろう。しかし現実はそうじゃない。緑谷の実力は、決して高いとは言えないんじゃ。まだまだ発展途上で、学ぶべき事は多いからの。

　理想を語るのは良いんじゃけども、相応の現実を見て欲しいと思わんでも無いんじゃが……。いやまぁ、儂も緑谷ぐらいの歳の頃は夢見がちな部分があったか……。ううむ……。

「……お主を、死なせるわけにはいかんじゃろ。お主が死んだら、わん・ふぉお・おおるはどうなるんじゃ？」

「……それは……」

「気が早る気持ちは分かる。じゃけど、等級の高い呪霊を祓いたいなら……せめて呪術師として段階を踏んでくれ」

「一つずつ、やって行くしかないって事……だよね」

「そうなるの。とは言え、儂はお主に危険な任務はさせぬが」

　させてなるものか。何で儂が、子供を死地に送らなければならんのか。そんな真似は、絶対にしない。出来ない。別に緑谷を信用していないとは言えぬが、これはほら……儂の主義の問題じゃから。そこを曲げるような真似はしない。

　とは言え、まぁ……。緑谷の気持ちも分からんわけではない。となると……、そうじゃのぅ……。

　……。うむ。どれ、ひとつ課題をくれてやるか。それが出来たなら、もう少し上の任務を振ってやっても良い。

「緑谷。お主に危険度の高い任務を振っても良いが、条件がある」

「条件……？」

「うむ。自損無しに、舎弟と轟に勝て。もちろん、儂の前でじゃ。

　それが出来たら、今より難しい任務を振らせる。まぁ、おおるまいとか儂のどちらかは補助として付くことになるが」

「……！　廻道さん……！」

　ううむ……。我ながら甘過ぎる……か？　いや、しかしのぅ。過保護だ何だと言われても、このくらいの条件を付けないと儂が安心出来ぬ。

　それに。舎弟と轟に、自損することなく勝てるのなら、二級程度の呪霊は祓えるじゃろう。怪我無く、は無理かもしれんが、下手を打って死ぬことは無い。筈じゃ。まぁ一級は到底無理じゃけど、もしかすると準一級ぐらいまでなら祓えるかもしれん。

「わ、分かった……！　二人に、勝ってみせるよ……！」

「……出来るものならそうしてくれ。あぁそれと、暴走しただあくしゃどうと戦ってみろ。得れるものが有る」

　……はぁ。結局、儂はどうしても子供に甘くしてしまう。良くないと思っていても、甘やかしてしまうんじゃよな。こんな真似を繰り返したから、被身子はあんな風になったんじゃ。反省せねばなるまい。いやしかし、子供は甘やかしたいんじゃ。

　さて、と。そろそろ、寮に帰るとするか。もう夜が近付いている。被身子も授業から戻っているじゃろうし、腹も空いてきた。夜の呪霊退治に向けて、あれやこれやと準備しなければ。もう少しばかり、仮眠を取りたいしのぅ。そんな時間が、一時間でも取れれば良いんじゃけども……。

　あぁ、そうじゃ。帰る前に、轟に今日有った事を話しておくか。それと、手合わせの約束もしておきたい。よし、そうと決まればさっそく動こう。轟の部屋は……何処じゃったっけ？　まぁ、緑谷に案内して貰えば良いか。

　そう思い、緑谷の部屋を出ると。

「何、してたんだよ……？　なぁ、二人で何してたんだよぉ……」

　廊下で峰田に遭遇した。ので、放っておいた。そしたらじゃ。

「廻道。少し良いか？」

　今度は常闇が声を掛けてきた。何やら話したそうにしておるのぅ。また今度にしようと断っても良いんじゃけど……。まぁ、少し付き合ってやるとするか。こうなったら、ついでじゃ。なに、そう時間は掛からんじゃろ。……掛からんよな……？

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何かと過保護な円花です。何だかんだで受け身に回ってしまうことが多いから、人に振り回されるんですね。でも同じぐらい人を振り回してるので、どっこいどっこいかと思われます。多分。