待て！ 止さぬか！ 儂じゃなかったら死んでおるぞ！！

訓練不参加。

　屋内対人戦闘訓練とやらが始まった。こすちゅうむは……。……まぁ、良い。こうなったのは儂が自分で申請しなかったからじゃ。もう良い。

　それよりも早速ひとつ問題が起きた。くらすの人数は二十一人。この対人戦闘訓練は、二人一組で行われる。つまり、一人余る。と言うか余った。儂が余った。そして余った奴は、今回は大人しく観戦することになった。何でも見ることも大事な訓練とかなんとか。次回授業では優先的に訓練に参加させてくれるらしい。何でじゃ。余り物には福が有るんじゃないのか？？

　嫌じゃ嫌じゃ！　儂も訓練したい！　戦いたい！！　もしかしたらこのくらすに、儂より強い奴がおるかも知れないじゃろ！！

　ぅう、猛者と戦いたい……。全力を尽くしても足りぬ相手は何処かにおらんのか……？　

　おい舎弟。貴様何を笑っておる。呪ってやっても良いんじゃぞ。片手で捻り潰せる小僧の分際で儂を差し置いて戦うとは……。許さんからな。真に許さんからな……っ。

　負けろ！　これから戦う緑谷と麗日に負けてしまえ！！　やれ緑谷！！　その小僧を倒して構わん！！

　……そんなこんなで。儂は今、もにたあるうむとか言う薄暗い部屋におる。くらすめえとが戦ってる姿を、まだ訓練に参加していない連中と眺めているわけじゃ。

　初戦は緑谷・麗日の組と、舎弟・飯田の四人が勝敗を争う。

「どっちが勝つと思う？」

　不満が抜けきらぬままに大きな画面を眺めていると、常闇が話し掛けて来おった。お主、その真っ黒な格好は何じゃ？　何でそんなに真っ黒な布を羽織っておるんじゃ。

「知らんよ。強い方が勝つ」

　どちらの組が勝利するかは、分からん。術式ならともかく、個性での戦いは何も分からん。予想も付かぬ。画面の中の四人の内、儂がよく知る個性は小僧のものだけじゃ。

　爆破とか言ってたのぅ。今の儂の呪力防御を、僅かながらに上回る攻撃力が有るんじゃ。それなりに強力なのは身を以て知っておる。じゃけど、ただ強力なだけならば対処なんて幾らでも出来る。あやつの個性の場合、両手の動きにさえ注意してれば避けることも防ぐことも容易い。自由に空中を移動出来る点だけは注意か。

　まぁそんな事、小僧とは幼なじみらしい緑谷なら承知の上じゃろうけど。

　対して小僧は、緑谷の個性を詳しく知らん。儂もそうじゃ。あやつ、体力試験の時は……指を犠牲にとんでもない力を出しておった。知っている情報はそれだけ。

　ならば。自壊する程の膂力を出すのが緑谷の個性だと仮定して、ひとまずはその前提で戦いを組み立てていくしかあるまい。儂なら距離を詰められる前に、様子見で穿血を撃つ。避けるなり防ぐなりするならそれで良し。百斂の最中に接近してくるなら、それも良し。

　なんて考えている内に、状況は進んでおる。緑谷と麗日は窓から建物に潜入して、核爆弾とか言う物の回収に向かおうとしておった。が、その途中で小僧と接触し戦闘を始めおった。

　……舎弟め。麗日は無視して、緑谷に固執しておる。あの面は儂に勝負を挑んで来た時と同じような面じゃの。つまり視野が狭く、他の物が何も見えておらん状況じゃ。

　そんな状態で防衛？　何かを守る？

　無理じゃろうな。裏をかかれて負けるじゃろうて。

「まったく。仕方のない奴じゃなあれは」

　個性を使わない相手に、初手で投げられた時点で本来なら敗けじゃ。緑谷が自壊前提で迎撃していたら、その時点で終わっていたじゃろう。動きは読まれておったしの。

　この後。案の定小僧は敗けた。緑谷と麗日の策に、対応出来なかったからの。まったく馬鹿らしい。小僧に付き合わされた飯田が可哀想じゃ。

　……しかし。こうして人が戦っているのを眺めるのは、体が疼いて仕方ないのぅ。ううむ、儂も戦いたい。何で観戦してなきゃいけないんじゃ？

　解せぬ。

◆

　ぬぅう。儂も訓練したかった。くらすめえとの個性は一通り把握したし、観戦自体は勉強にはなった。それでも、それでもじゃ。見ているだけではなくて、直に経験したかったのぅ。特に轟。あやつとは相性が悪いから、一度は手合わせしておきたい。氷と炎なんて、赤血操術からすれば天敵も良いところじゃ。血が氷で凍らされるなら術式は使い物にならんし、炎なんて出されたら血が蒸発するじゃろう。

　じゃからこそ、挑みたい。不利な相手に対してどう立ち回るべきか。その訓練になるからのぅ。

　むぅ……。

「今日の円花ちゃんはご機嫌斜めなのです」

「じゃって、儂だけ訓練出来なかったんじゃ。人数が合わなくてのぅ」

　授業を終え放課後となった今、儂は被身子と帰宅中じゃ。一人では帰れぬからの。どこをどう歩けば家に辿り着けるのか、さっぱり分からん。こやつが居なければ、儂は永遠に家まで辿り着けないかもしれん。ちなみにじゃが、今日訓練が終わった後で常闇に今の住所を聞かれた。今年は同じくらすじゃからの。何かとあやつを頼りにすることになるじゃろう。

「すっかり拗ねちゃって……。そんな円花ちゃんもカァイイのです。えいっ」

「んむっ。頬をつつくな」

「あんまり膨らませてるから、つい」

「……ふんっ。何じゃもう」

　儂の頬は遊び道具ではないぞ。楽しそうにしおって……。

　まぁ、そうやって悪戯っぽく笑ってるのも悪くは無いがな。仕方がない奴じゃよこやつは。儂の事になると、些細なことでも笑うんじゃ。楽しそうに、嬉しそうに。

　……拗ねるのは、そろそろ止めにするか。訓練はまたの機会にお預けじゃ。

「ん」

「んふふっ。今度は甘えんぼ」

「んっ！」

　何が甘えんぼじゃ。いつも手を繋ぎたがるのは、被身子の方じゃろ。ほら、手を差し出してるんだからさっさと掴まんか。はようしないと引っ込めるぞ。

「今日、晩御飯は何が良いですか？」

「何でも良い。被身子の飯はどれも美味じゃからな。

　……そろそろ母より上手くなったんじゃないか？」

　実際。被身子の作る食事は、もう母より上手くなっていると思う。ここ最近は、殆ど被身子が作っているからのぅ。もうすっかり胃袋を掴まれておる。悪い気はせん。

「まだまだ輪廻ちゃんには勝てないのです。あと、何でも良いは結構困るんですよ？」

「……じゃあ、おむらいす」

「はーい。ちっちゃいハンバーグも付けときますね」

「うむ。頼んだ」

　こうして。手を繋ぎながら今日も儂等は家へと帰る。学校が終われば、後は全部被身子との時間と言って良い。

　何だかんだで、被身子との時間は儂にとっても大切じゃ。無くてはならない。

　すっかり、毒されておるなぁ……。だって今、今宵も噛んで貰えるのだろうかと、つい考えてしまった。

　別に、期待などしておらんが。しておらんからな？　おい、何じゃその目は。何勝手に、全てを見透かしたような顔になっておる。

「……チウチウは、後でたぁっぷり……ね？」

　何じゃその勝ち誇った顔は。負けとらんが？　儂、まだ貴様なんぞに負けておらんが！？

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なお、全戦全敗の模様。