待て！ 止さぬか！ 儂じゃなかったら死んでおるぞ！！

逢瀬の時間。水族館

「んふふ、変な顔なのです」

　水族館にやって来た。水槽に挟まれた廊下は広いが、人が多くて少し騒がしいの。照明が青白く、何と言うか変な感じがするの。暗いのに、変に明るいと言うか。光に当たったものが青白く染まる感じがどうにも奇妙じゃと思う。……まぁ、呪力の色合いに似てる気がするの。そう考えると、風情が無い。呪力を連想してしまったのは間違いじゃったか。

　そんな事より、ひとつ問題が有る。被身子が魚を眺めて楽しそうにしているのは、まぁ良い。そこは別に良い。変な色合いの空間の中で名前も種類も知らん魚を見るのは、存外楽しいものじゃ。じゃけど、……その。我ながらどうかとは思うんじゃけども、こう……被身子の目を奪う魚が気に食わんのじゃ。

　……。……何で魚にまで嫉妬してるんじゃ儂は。被身子は儂のじゃけど、じゃからって魚なんぞに妬くのはどうかと思う。人間ならまだしもじゃな、何で魚なんぞに……。

　ぐぬぬ。猛然とこちらに向かってくるな、変な魚。何で貴様は、頭に赤い玉を乗っけてるんじゃ。瘤か？　それは瘤なのか？　妙な面をしおって。何でよりによって、赤色なのか。被身子の目に留まってしまうじゃろ。そこはもっとこう、別の色で居てくれ。そしたら何分も貴様を眺める羽目になってないんじゃが？

「……こやつ、頭に何を仕込んでるんじゃ？　さては、たんこぶか？」

「たんこぶって。……骨、とかじゃないですか？」

「骨……？」

　骨……？　骨なのか？　もしそうじゃとしたら、随分とおかしな頭蓋骨じゃな。魚のくせに脳が大きいのか？　よく分からんな。世の中、変な魚が飼育されてるものなんじゃなぁ。

「ちなみにこのお魚、幸運を呼ぶお魚だそうですよ？　風水に基づいてるとか」

「こんな魚が？？」

　頭に大きな瘤を付けていて、真っ赤。所々に斑点模様のある、変な面をしたこの魚が幸運を呼ぶ……？　いやいや、それは流石に嘘じゃろ。騙されんぞ。そんな訳の分からん事を言い出したのは、何処のどいつじゃ？

　そもそもこの魚、面もそうじゃが名前も変じゃと思う。水槽前の腰板(ぱねる)に何やら色々と書いてあるが、読めば読むほど変な魚な気がするの。第一、自然界には居ないってなんじゃ。気性が荒くて縄張り意識が強い？　なのに人馴れする……？　いやもぅ、訳分からん。変な魚め。

「ヨリくん。実は、意外と気に入ってます？」

「そんな訳無いじゃろ。あまりに変じゃから眺めとるだけじゃ」

「それを気に入ってるって言うんですよぉ。後で、グッズとか買っちゃいます？」

「買わん買わん」

　何でこんな魚の小物(ぐっず)を買わねばならんのじゃ。そんなので喜ぶ歳では無いんじゃけど？　子供じゃあるまいし……。いや、今の儂は子供じゃけども。しかしじゃからって、気に入らん魚を買うような真似はせんぞ。絶対にせんからな？？

「次じゃ次。どうせなら、色々見て回らねば損じゃ」

　このままじゃと、被身子がずっとこの魚を眺めているかもしれん。それはどうにも癪なので、他の魚も見て回ることにする。あ、そうじゃ。どうせなら大きな魚が見たいところじゃ。例えばそう、鯨とか。あんな大きな生き物を間近で見れたら楽しそうじゃ。鮫でも良いぞ。鯱は……見なくても良いか。最近、鯱の面を間近で見る機会があったし。何なら殴り合ったし。

「来てみたら意外と楽しいですよね、水族館って」

「……まぁの。魚を眺めるのもたまには有りじゃ」

　薄暗いのはどうかと思わんでもないが。あと、人が多いのは鬱陶しいかもしれん。今日が聖夜前日(くりすますいゔ)だから混んでいるのかもしれんけど。次に来る機会が有るなら、人が少なそうな時期が良いのぅ。ほら、そしたらもう少しゆっくり過ごせそうじゃし。

　暗い廊下を歩いていると、変なものが視界の端に映った。何かと思ってみてみれば、小魚の群れが斜めに泳いどる。何故斜め上に向かって泳ぐのか。魚とは真っ直ぐ泳ぐものでは無いのか……？　これはこれで、変な魚じゃなぁ。

「熱帯魚って、変な魚が多いんですかねぇ」

「かもしれんのぅ」

　頭に瘤がついていたり、斜め上に向かって跳ねるように泳いだり。さっきから変な魚ばかりが目に付くの。もう少しこう、魚らしい魚はおらんのか？

「水族館って、普段とは違う空間って感じがして楽しいですよね」

「そりゃ、実際水槽に挟まれとるしの」

「そういう意味じゃないですよぉ。こう……、幻想的に思えません？」

「……まぁ、そうかもしれんな」

　壁ではなく水槽に囲まれ、青白い照明に照らされた廊下は……何と言うか不思議な感じが来るの。何なら少し変じゃとも思う。何でこんな照明を使っているのかは、よく分からんけど。

「あっちは深海魚コーナーみたいです。行ってみます？」

「ん。そうじゃな」

　この際、色々と見て回るとしよう。あれやこれやと魚を眺める羽目になるとは思わんかったけども、こういう逢瀬(でえと)も時には有りじゃの。世の中の恋仲(かっぷる)は、しょっちゅう水族館に来るものなんじゃろうか？　こんな所に何度も来ていたら、魚に詳しくなってそうじゃ。

　なんて事を考えつつ、被身子と深海魚が展示されている方へと歩いて行く。水族館は、結構広い。一通り見て回るとなると、それなりに時間が掛かりそうじゃのぅ。

◆

「結局気に入ってたんですね。フラワーホーン」

「いや、別に？　そんな事は無いぞ？」

　深海魚を見て回ったり、海水魚を見て回ったり。水族館そのものは、それなりに堪能出来た気がする。たまには魚を眺めて回るのも悪くない。特に深海魚が展示されている所は、悪くなかった。深海魚そのものに興味は無いんじゃけども、暗い廊下で被身子と手を繋いで歩くのは……。何と言うか、こう。周りに人が居たとしても二人きりじゃって思えて。どさくさに紛れて何度も接吻(きす)して来たことについては、今回は不問としよう。

　それで、じゃ。一通り魚は見て回ったので、儂等は最後に土産屋に立ち寄った。そこで儂を待っていたのは、頭に瘤がある赤い熱帯魚のぬいぐるみじゃ。これがまた、中々に不細工な作りでの。しかも大きいと来たものじゃ。人気が無いのか、こやつだけは山積みになっていた。頭に瘤なんか付けてるから、子供に見向きもされないのでは？　海豚とか、人鳥とか、海豹なんかと比べたらまるで人気が無い。気がする。少なくとも、儂が見掛けた子供達は見向きもしとらんかったようじゃ。

　じゃからほら、つい憐れんでしまっただけじゃ。別にこの魚が好きとか、そういう訳では無い。憐れみから、やけに大きなこのぬいぐるみを買ってやっただけじゃ。断じて、気に入った訳では無いぞ？　違うからな？？

　まぁ。変に印象に残ったのは事実じゃけど。何なんじゃこやつ。ぬいぐるみになっても、おかしな面をしおって。ぬいぐるみのくせに瘤の部分は妙に硬いし。これでは人気が出ないのも仕方ないのではないか？

「んふふ。すっかり夢中で、カァイイねぇ」

「じゃから、そんな事は無い」

　何でこんな魚に夢中にならなければならんのか。違うったら違うんじゃ。ただまぁ、ぬいぐるみの抱き心地が良い事は認めてやる。実家の部屋に置いて帰るか、寮まで持って帰るかは少し悩ましいところじゃけど。こいつは枕代わりにはなりそうな気がしないでもない。いやしかし、被身子と添い寝する際には邪魔じゃの。うむ、どう考えも邪魔じゃ。よし、貴様は実家の部屋に置いて帰ろう。

　と言うかじゃな、被身子。お主じゃって気に入ってるんじゃないか？　同じぬいぐるみを買ったくせに。

「水族館、楽しかったですか？」

「……まぁまぁじゃ。お主が一緒なら、何処じゃって楽しいからの」

「えへへぇ。じゃあ、もっとデートしましょうっ」

「そうじゃな、もっとしよう。こんな程度じゃ物足りん」

　水族館はそれなりに楽しめたが、じゃからって満足はしとらん。今日はまだまだ時間が有る。なら、もっと被身子と逢瀬(でえと)しなければ損じゃ。この後の事は何も考えておらんが、取り敢えずひとつ言えることがある。魚ばかりを眺めていたせいか、どうにも魚が食べたい気分じゃ。しかし外食となると、どうにも気が進まない。じゃからっていい加減に済ませるのは、何か違う気もするが。

「取り敢えず、お昼にしましょうか。何か食べたい物はあります？」

「魚が食べたい」

「……もぅ。やっぱり花より団子なんですから」

「お主じゃって似たようなものじゃろ？　花や団子より、儂のくせに」

「えへへぇ。でも、それはヨリくんも一緒なのですっ」

　それは否定はしない。大抵の物事は、被身子と比べたら位が低いからのぅ。ぬいぐるみ越しに被身子の顔を覗いてみれば、それはもう楽しそうな面をしておる。かぁいい奴め。

　……ところで。空腹を自覚したら余計に腹が空いて来た気がするの。食事はさっさと済ませて、それから逢瀬(でえと)を再開するとしよう。水族館の後は、いったい何処に連れ回されるのやら。確か、ぷらねたりうむ……とか言うのも気にしておったの。午後は、そっちに行ってみるとするか。

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