待て！ 止さぬか！ 儂じゃなかったら死んでおるぞ！！

円花の過ち。

　被身子が体調を崩した。かなり酷い頭痛がするようで、まったく動けない。朝から母が雄英に来ていたのには驚いたが、お陰で少し安心出来る。儂一人でも被身子の看病は出来るが、母が居るのは心強い。身重の体に頼るのは申し訳無いが、助かるのも事実じゃ。

　とにかく。儂はまず、隣の部屋のながんを訪ねた。で、りかばりぃがぁるを呼んでもらうことにした。それから携帯電話(すまほ)を使って、どうにかこうにか医者を呼んだ。病院まで連れて行った方が良いのでは？　と思ったが、あの様子では布団から出れそうにないからの。来て貰った方が早い。実地研修(いんたぁん)は、遅刻することにする。今の被身子を放って置くことは出来ん。

　と言う訳で、部屋に戻ると……。

「インターンに行きなさいと、お母さんは言ったわよ？」

「いやでも、母……」

「もう大丈夫よ。寝付いたし、夜まで起きないから」

　……。確かに。被身子は寝付いておる。顔色はまだ悪いが、それでもさっきよりは苦しくなさそうじゃ。母の言う事は多分事実じゃ。また未来でも見たのじゃろう。しかしじゃからって、実地研修(いんたぁん)に行くつもりはない。行ける筈が無かろう？　被身子な心配なんじゃから。

　それから。枕元にお猪口が置いてあるが、これは何じゃ？　母が持ってきたのか……？

「……やじゃ。儂は此処に居るぞ」

「居たところで何にもならないわ。いつか起きる事が起きただけだもの」

「こうなると分かってたなら、教えてくれても良かったんじゃないか？」

　母は、個性で予知夢を見れる。こうなる事を把握していたのなら、せめて教えて欲しかったものじゃ。

「未来は変わらない。これについては、いつか必ず起きることだったもの」

「じゃけど、知っていれば少しは備えられるじゃろ？」

「備えられないわよ。備えられるなら、お母さんはこんな個性に振り回されることもなかった。

　……それに、言ったでしょ。この先、被身子ちゃんは相当しんどいって。貴女達二人じゃ、どうしようもないって」

　……。……確かに、いつぞやにそう言っておったの。じゃけども、こうなるのが分かっていたのならやはり教えて欲しかった。それに、気になる事もある。単なる風邪なら、恐らく母は何も言わないじゃろう。わざわざ寮に出向くなんてことも無かった筈じゃ。しかしこうして姿を見せた以上、それは何か有るって事じゃと思う。被身子が訴えた頭痛は、ただの風邪とは違うのかもしれん。

　じゃったら。じゃったら、尚更……。

「被身子に、何が起きてる？」

「……」

「母」

「……それを知ったら、死ぬ程後悔するとしても？」

「それでも教えてくれ。儂が知らん訳にはいかんじゃろ？」

「……はぁ……。ほんと嫌になる。結局どうしようもないんだものね」

　母は儂から目を逸らし、盛大に溜め息を吐いた。それから被身子の額を愛しそうに撫でて、やがてゆっくりと儂を見た。

「円花。今の被身子ちゃんは、貴女が作ってる呪具と同じようなものなの。長い時間を掛けて呪いを込められて、結果として肉体……主に脳が変質してる。正確には変質が始まったってところ。頭が痛かったのはそのせいね」

「……は？」

　……何を、言ってるんじゃ……？　おい、何を言ってるんじゃ……！

「信じられない？　でも事実よ。こうなった原因は、貴女の血のせい。貴女が考え無しに血を与え続けたから、こうなったの」

「……儂が、呪った……のか……？」

　そんな筈は、無い。有り得ん。儂が被身子を呪うなど、有ってはならん事じゃ。じゃから、これは母が冗談を言っているだけ。被身子はただ単に風邪を引いていて、それで動けないってだけじゃ。そうに決まってる。だって、そうじゃなかったら。

　儂は、儂を許さない。儂が被身子を、子供呪うなど……有ってはならんのじゃ……！

　体が、震える。息が苦しくなる。違う、違う。違う違う違う。絶対に違う。儂じゃない。儂じゃ、ない……！！

　何で儂が！　被身子をこんなに愛してる儂が！　被身子を呪わなければならないんじゃ！！

「これは事実よ。貴女は被身子ちゃんを甘やかす余り、知らず知らずの内に呪ってしまった。今まで兆候は有った筈なのに、貴女はそれを見逃した。何を意味するのか考えようとしなかった。

　……受け止めなさい。これは、円花の過ちよ」

「―――っっ！！」

　もし。もしも、それが事実なら。儂が被身子を呪ったと言うのなら。儂は、もう。もう……！！

「でもね。被身子ちゃんは―――」

「っっ！！」

　聞きたくない。聞ける筈が無いっ。そんな事実は、絶対に勘弁じゃ……！

　……この後の事は、よく覚えていない。気が付けば、儂は何処とも分からん所に独りで立っていたからじゃ。

◆

　儂は……。儂は、逃げ出した。母の言う事が信じられなくて。じゃけど、母の言っていた事は冗談でも何でも無いと気付いてしまって。じゃから多分、逃げ出した。耳を塞いで目を閉じて、違う違うと自分に言い聞かせながら。

　……情け、ない。情けない、情けない……！

　自分から被身子を呪っておきながら、儂は目の前の現実から目を背けた。身一つのまま、何も持たずに誰にも言わずに、寮から飛び出した。その結果がこれじゃ。何処とも分からん場所に来てしまって、これからどうすれば良いのかも分からん。……分からん、けれども。

　ひとつ。確かにしなければならん事がある。それを考えたら、酷く胸が締め付けられる。息が乱れて、とても立っては居られない。それでも、それでも……！

　―――もう儂は、被身子の側に居てはならん。

　……儂が、呪ったんじゃ。信じたくなくとも、被身子を呪った。これから被身子が、どんな目に遭うかも分からん。一生寝たきりかもしれない。死んでしまうかもしれない。母は夜には起きると言っていたが、それが事実かも分からない。未来なんて、誰にも分からない。例え予知夢が正しかったとしても、それは変わってしまうかもしれない。そしたら、そしたら被身子は……！！

「ふ……っ、ぐぅ……！」

　おい。おい、泣くな。泣くな、泣くな……！

　泣く資格なんて、儂には無い。何でじゃ？　どうしてこうなったんじゃ？　何で儂は、被身子に血を与え続けた？　どうして何の疑問も持たず、ただ求められるがままにこの血を与えてしまったのか。

　何故、今日まで何も考えて来なかった？　儂の血は、呪いそのものじゃろうが。何でこの可能性に思い至らなかった？

　呪術師の儂が、どうして……！！

「……死ね。死んでしまえば良い……！　今すぐ、死んでしまえ……！！」

　―――殺して、しまえば良い。儂は呪った。儂がこの手で、子供を呪った。有り得ん。じゃから、じゃから。もう、ここで死ね……！　廻道円花は……加茂頼皆は、今ここで……！！

「……あれ？　円花？　ちょっ、待って待った！！　ほんとに早まってるじゃん！？」

「……っ……離、離せ……！」

　血を以て首を落とそうとした、その時。蹲っていた儂は、その場から無理矢理に移動させられた。そのせいで、首を切り落とすつもりが地面を切り裂いただけじゃ。おい、誰じゃ。邪魔をするな……！　止めようとするんじゃない……！！

「ちょっ、ま、待った……！　こら、円花！！」

「いぎっ！？」

　再び思いっきり、脳天を叩かれた。儂を止めに入ったのは、背広姿の父じゃった。何でこんな所に居るんじゃ。何で、よりによって父なのか。止めて欲しい訳じゃない。邪魔して欲しい訳じゃない。放っておいてくれ。儂は、被身子を呪……っ！

「何をしてるんだ！！」

「ぐぎっ！？」

　また、脳天を叩かれた。まさかの拳骨二回じゃ。お陰で、頭が痛い。貴様、幾ら儂の親じゃからってやって良い事と悪い事があるじゃろっ。ふざけるな、死なせろ。儂に儂を殺させろ……！　でなければ許せない。儂は儂を許せない！！

「まっったく！　母娘揃って馬鹿な真似しようとして！　死んで楽になろうとするのは、ただの逃げだって分かんないかなぁ！？」

「ぅ……るさい……！　儂は、被身子を呪ったんじゃぞ！？　じゃったら死ぬしかないじゃろ！！」

「死んで済むことなんて、この世の中には何も無いんだよ！　償いたいなら生きて償え！！　被身子ちゃんを独りにする気か！？」

「……っっ！！　儂が被身子の側に居る資格なんて、無くなったじゃろ！　呪術師で有りながら、無自覚に呪ったのに！！」

「それを決めるのは円花じゃなくて、被身子ちゃんでしょうが！」

「……ぅ、るさい！　うるさい！！　儂は、儂は……！！」

　儂はもう、被身子の側には居られない。居てはいけない。それだけの事を、してしまった。無自覚じゃろうと何じゃろうと、儂は子供を呪った。それも、儂をあんなに愛してくれる人を。最愛の人を、呪ってしまったんじゃ……！

　じゃからもう。もう、儂は被身子の側に居るべきではない。呪っておきながら、側に居るなんて真似は許されない。じゃから、じゃから……！！

「っ、廻道！！」

　涙で歪む世界に、影が降る。この影は、知っている。

「何をしている……！　輪廻さんから、渡我先輩の事は聞いた。どうして飛び出した……！」

「ぅ、るさい……！　うるさい、うるさいっ！　放っておいてくれ……！！」

　何で、常闇まで此処に居る？　此処に来る……！？　ふざけるな、離せっ。だあくしゃどうに、儂を抱えさせるんじゃないっ！！

「放って置けない！！　回向(えこう)さん、廻ど……円花さんを寮まで連れて帰ります……！！」

「えっ。いや君は誰……？」

「常闇踏陰です！　円花さんとは、親しくさせて貰ってます！」

「ぁっ、あぁ！　君が踏陰くんね、円花のボーイフレンド！　……って、は？　ちょっと待った、うちの娘に気易く触れないで貰えるかなぁ！？　お父さんはそういうの、被身子ちゃんしか許してないよ！？」

「こんな時にポンコツするのは止めて頂きたいっ。とにかく連れて帰ります！！　お父さんは後で追い付いてください！！」

「待って！？　誰がお義父(とう)さんだって！！？」

　うるさい、喧しい……っ。黙れ、こんな時に儂の側で騒ぐんじゃない……！　ふざけるな、離せ……！　儂はもう死ぬ。儂を殺して、終わりにする……！

　なのに、なんで邪魔するんじゃっ。どうして、父も常闇も儂を止めようとする！

　何で、何でこの身体までもが動こうとしないんじゃ……！　どうして術式が使えない！？　呪力が練れない！？　儂は、儂は……！！

　儂はもう、生きているべきでは無いのに……！！

---

円花父の名前は回向です。意味は回向で調べれば出て来る通りで、つまり彼は善人って事。それと輪廻は自殺を試みた事があります。が、回向の拳骨で止められてます。人類が呪力からの脱却を果たし、衰退した御三家の末裔を嫁として奪い去った異常者（五条家目線）でもあります。この辺は作中では書きません。