待て！ 止さぬか！ 儂じゃなかったら死んでおるぞ！！

世界の危機。爆弾の確保

「おい、じゃからっ！　引っ張るんじゃないこのたわけが……！」

「Sorry. It's a hassle」

「ぁー……、I don't have a translator right now」

「Study English. You're the master's disciple, right？」

　……はぁ……。駄目じゃ。被身子もすたぁも、何を言ってるのかさっぱり分からん。これでは意思疎通が出来んから、やはり英語の勉強を頑張るしかないのぅ。いや、儂なりに頑張ってるつもりなんじゃが、どうにも英語は苦手科目なままで。翻訳機が有れば良かったんじゃが、今は持って来ていない。最悪被身子に通訳して貰えば良いと思ってたんじゃが、この状況ではそうも言ってられんか。うぅむ、どうしたものか……。

「……Anyway, first secure the bomb.It's here, right？」

「Yeah.Probably on the top floor」

「Let's go. Follow me」

　んんむ、分からん。まっこと分からん。何で英語っていうのは、こうも記憶に残らないのか。勉強はしている筈なのに、いざこうして英語を聞いてみると何も理解出来ん。何故日本語が世界共通言語ではないのか。日本語じゃったら、何も苦労しないんじゃけどなぁ……。

　まぁ、それはともかく。

　すたぁと会話することは出来ぬが、じゃからって儂がこれからすべき事に問題が生じる訳ではない。そして、何が変わるわけでもない。これから儂は、この建物の最上階を目指す。急げるだけ急がねばならん。道中で悪党組織(ひゅうまらいず)の連中が待ち構えているかもしれんが、軒並み制圧して突き進む。またも被身子を危険な場に連れ込んでしまっているのは、要反省じゃ。今後は、被身子を巻き込まぬように英雄(ひいろお)活動していかねばな。

　ところで。建物の中は滅茶苦茶になっておる。然程広くない廊下には何人もの悪党が倒れ伏して居て、誰一人微動だにしない。壁に刻まれた傷跡じゃったり、天井や床の壊れ具合を見るに常闇達は相当派手にやったようじゃ。無茶な真似はして欲しくないが、今は世界の危機じゃからのぅ。多少は許してやるとするか。

　……それと、念の為に。そこらに倒れている悪党共は全員赤縛しておくとする。呪力の無駄な気がしないでもないが、念の為じゃ念の為。後で起き上がって、また抵抗されたら面倒じゃし。

「……付いて行っても、良いですよね？」

「今更置いてくような真似はせんて。ただし、常に儂の後ろに居てくれ」

「んふふ。はぁいっ」

「ぐえっ。……お主なぁ……」

　まったく。急に後ろから抱き付くんじゃない。確かにこれなら常に儂の後ろじゃけども、わざわざ抱き付くのは……。まぁ、良いか。下手に後ろで右往左往されるよりかは、抱き付かれてた方がずっと良い。何時でも何処でも甘えんぼなのは少し考えものかもしれんが、今は仕方ないか。とにかく、上へ進むとしよう。常闇達が心配じゃからの。

「Nevertheless. Your team is doing some fancy stuff, huh？」

「Yes, it is. Madoka's friends are just that good！」

「……Japanese hero candidates do well, too」

　儂の前を進んで行くすたぁと、儂の後ろに居る被身子がまたも何かを話しておる。何の会話かはさっぱり分からんままじゃが、被身子の声音からして……多分雑談じゃな。すたぁも、軽口を叩いてるような気がするし。出来ることなら常闇達が居る筈の上の階まで、一息に駆けたい。が、被身子が居る手前そうもいかんか。儂やすたぁが本気で走れば、被身子では付いて来れぬからのぅ。気持ちは焦るが、それを行動にしてしまうのは厳禁じゃ。常闇は、もうそんなに弱くはない。尾白や砂藤じゃって、少しは成長しとる筈なんじゃから。……んんむ……。

「きっと大丈夫ですよぉ。……ね？」

「んぐむ……」

　ううむ。心配ばかりしていたら、両頬を被身子に揉まれた。心配し過ぎるのも良くないとは思いつつも、やはりどうしても心配が勝る。くらすめぇと達全員がもっと強ければ、少しぐらいは心配しなくても良いんじゃろうか？　いっそ、儂自らあやつ等を鍛えるか……？　近々そうする予定では有るんじゃけども、今回の件が済んだら早速そうしてしまっても良い気がするの。じゃから、その為に。

「……さっさと済ませるか。おい、急ぐぞ」

　こんなところで、のんびりとはしてられん。さっさと悪党共を制圧して、爆弾を確保しよう。悪党組織(ひゅうまらいず)共を鎮圧してしまえば、直ぐに日本に帰れるじゃろ。そうでなくては困る。

　そんなこんなで、十数分後。儂等はこの建物の最上階に足を踏み入れた。

◆

　悪党共が倒れた廊下や階段を通り抜けること、十分と少し。儂等三人は、ようやくこの高層建築(びる)の最上階に辿り着いた。相変わらず廊下には悪党共が倒れ伏しているから、まずは念の為に赤縛。ここに来るまで、動いている悪党は誰一人としていなかった。意識を取り戻しそうな奴は何人か居たから、頭を蹴飛ばすなり踏み付けるなりして、更に気絶させておいたが。

　それで、じゃ。最上階の廊下には、両開きの扉が一つしかない。やたらと分厚く、頑丈そうな扉が有るだけ。耳を澄ましてみれば、扉の向こう側から僅かに戦闘音が聞こえる。悪党共が最後の抵抗をしているのじゃろう。その場合常闇達はずっと戦っていたことになるが、……無事なんじゃろうな？　怪我などしていたら許さんからな、たわけ共。

「……Let's go in. Are you ready？」

　儂が扉の片方に手を掛けると、もう片方にすたぁが手を掛けた。何を言ってるかは、……まぁ流石に何となく分かる。発音が流暢じゃから聞き取れた自信は無いんじゃけどな。それでも、すたぁの表情とか声音で何とか分かる。気がする。

　それと、被身子はと言うと。相変わらず儂に抱き付いたままじゃ。少しぐらい離れて欲しいものじゃが、まぁ仕方ない。呪力を練り上げ、拳を振り上げる。すたぁも拳を振り上げていた。うぅむ、こんなところで気が合うのは遠慮したいところじゃなぁ。こんな筋肉阿呆と同じ思考なのは勘弁願いたい。こやつ、さては大雑把じゃな？　まぁ儂も似たようなもの、……とは思いたくないのぅ。

「We get along well. First of all, of course, SMASH！」

「じゃから、そろそろ日本語で話せっ！」

　扉を全力で殴る。同時に、すたぁも扉を殴った。結果、儂等の目の前に有った扉は大きな音を立てながら吹き飛ぶ。儂は室内を見渡しつつ、直ぐ様両手を叩き合わせる。米国(あめりか)の筋肉阿呆は、吹き飛ぶ扉に追い付きそうな速度で部屋の中へと跳び入った。そして。

「Oops. No cue」

「……ひとまず、無事のようじゃな？」

　儂等が見たものは、床に倒れた悪党二人と疲弊した常闇達じゃった。見たところ、疲弊しているものの目立った怪我は無い。それぞれ顔に小さな擦り傷が出来ているぐらいで、ひとまず命に別状は無いじゃろう。……もしかすると、心配し過ぎじゃったかもしれんなぁ。いやしかし、やはり子供が戦うのは生きた心地がしない。

「頼皆、スター。こっちは、ひとまず制圧完了した」

「HAHAHAHA！　You're good. I didn't think it was a wasted trip」

「……無事で何より。お主等もたまにはやるんじゃなぁ」

「流石に頼皆みたいに……は、無理だったけど。何とかなったよ」

「頼み、……スタ、……とがせ……？？　……？？？？」

　ぉ、おう。とにかく常闇達だけでも何とかなったようじゃけども、砂藤の頭が働いとらん。よく見れば尾白の尾はまぁまぁ傷付いとるし、部屋の中は結構滅茶苦茶じゃ。そこに気絶しとる悪党は、だぁくしゃどうが纏めて抑え込んでおるの。いつの間に。

　まぁ何にせよ。常闇達が無事で何よりじゃ。わざわざ儂等が来る意味は……無かったとまでは言えんか。どうにかしなければならん物が、部屋の奥に鎮座しているし。ってこら、被身子。まだ終わった訳でもないのに、力いっぱい抱き締めるんじゃない。頭を撫で回すな、気が抜けるじゃろまったく。

「……それで。これが爆弾か？」

「あぁ。確保はしたが、解除は出来てない。このままではいずれ爆発するかもしれん」

「解除コードが分かれば良いんだけど……」

　……ふぅむ。確保したは良いが、処理は出来ず……と言ったところかの。部屋の奥に鎮座している爆弾は、何やら光っている。下手に触ると爆発しそうじゃし、そうなってしまったらこの場の全員が無事では済まない。安全の為には何とかしたいところじゃが、儂ではどうしようも無さそうじゃの。爆弾の解除なんて芸当は流石に出来ん。ひとまず確保は出来たんじゃから、後の事は警察なり何なりに任せた方が良いじゃろう。と言うか、儂等は此処から去った方が良いのでは？　すたぁが睨みを利かせてくれたとは言え、指名手配犯扱いはまだ続いてそうな気がするし。警察が此処に来たら、それはそれでまた面倒な事になりそうじゃ。

「おい、すたぁ。後は任せても良いか？」

「So be it. The rest is already arranged」

「被身子、なんて？」

　やはり何を言ってるのか分からんから、被身子に訳して貰うことした。もっと早くからこうするべきじゃったのぅ。そしたらもう少し意思疎通が取れた気がする。

「後は手配済みって言ってます。後の事はこの人に任せて、みんなで退散します？」

「……そうしよう。此処に警察が来たら面倒そうじゃし」

「じゃあ、もう一回愛の逃避行ですねっ！」

「えぇ……？」

　まったく、こやつと来たら何を言ってるのやら。同じ日本語を話している筈なのに、時折被身子の言葉が分からん時が有る。まっこと、何を考えてるのか分からん奴め。まぁ、何故か楽しそうにしてるから許してやるが。

「常闇、尾白。儂等はこの場から離れるぞ。それで良いな？」

「……委細承知」

「うん、仕方ないよね。まさか指名手配犯扱いなんて、思いもしなかったよ」

「ほーら砂藤くん、ここから出ましょう。しっかりしてください」

「出る……？　ここ……？　出……？？」

　……砂藤はまだ駄目そうじゃの。脳機能が低下したままじゃ。仕方ないから、だぁくしゃどうにでも運んで貰うとしよう。後は人目の付かんように、全員で外に出なければ。爆弾については、すたぁが何とかしてくれるじゃろ。多分。

　よし。そうと決まれば、まずは外に居るながんに連絡をじゃな……。

「Hey, Bloody. Take it away！」

　ぬ。無線を使おうと思ったら、すたぁに紙片を投げ渡された。折り畳まれたそれを受け取って開くと、……うむ。何て書いてあるか分からん。多分地図じゃと思うが、後で被身子に読んで貰うとしよう。

　とにかく。今はこの場から離れて、また何処かに身を隠すとするか。あらぬ疑いがさっさと晴れてくれれば楽なんじゃが、それにはもう少し時間が掛かりそうじゃ。どうせならこの米国筋肉阿呆(すたぁ)がさっきみたいに何とかしてくれれば良いが、……どうじゃろうな。幾ら米国(あめりか)の頂点英雄(とっぷひいろお)じゃからって、こやつの一存で何でもかんでも罷(まか)り通るとは思えんし。

　まぁ色々と面倒じゃが、なるようになるじゃろ。……多分。

---

もうちっとだけＷＨＭ編は続きます。