きっかけが何だったのかは覚えていない。ただ物心がついた頃には僕はもう『陰の実力者』に憧れていた。
主人公でもなく、ラスボスでもなく、物語に陰ながら介入し実力を見せつけて征く実力者。僕はそんなものになりたいと思い、周りのみんなが夢と現実の間で妥協する中、努力を重ねた。
空手、ボクシング、剣道、総合格闘技、etc・・・・・・強くなるために必要なことは全力で、されどひっそりと習得し、学校ではひっそりと人畜無害な学生を演じた。
だがそんな僕もやがて現実を受け入れなくては行けない時が来た。『こんな事をしていても、無駄なのだ』と。
巷に溢れている格闘技をいくら習得しても、僕が憧れる物語の世界にいる陰の実力者のような、圧倒的な力は手には入らない。
僕に出来るのはせいぜいチンピラ数人をボコれるだけ。銃のような飛道具が出てきたら厳しいし、完全武装の軍人に囲まれたらお終いだ。 軍人にボコられる程度の陰の実力者……失笑するしかない。
僕がこの先何十年修行しても、たとえ世界最強の武人になれたとしても、おそらく軍人に囲まれたらなす術がないだろう。いや、もしかしたら人間は鍛えれば軍人に囲まれてもボコり返すだけの可能性があるのかもしれない。
しかし仮に軍人を打倒したところで、戦車や爆撃機を相手が使ってきたらなす術なく死ぬ、頭上に核が落ちてきたら蒸発する、それが人間の限界だ。
頭上に核が落ちて来ても大丈夫な陰の実力者。現実と向き合いそんなものを目指して迷走した末、僕は既存の物理法則を否定する力、魔力を求め始めた。
魔力、マナ、気、オーラ、名前は何でもいい。とにかく人類史上最高火力の核に耐えるには、今まで存在が確認されていない日の力を取り入れるしかない。そう僕は結論した。
そこからの修行も迷走の限りを尽くした。何せ魔力、マナ、気、オーラ、そんなものを習得する方法を誰も知らないのだから。
座禅を組み、滝に打たれ、瞑想し、断食し、ヨガを極め、改宗し、精霊を探し、神に祈り、自身を十字架へ磔にした。森や花畑で服を脱ぎ捨て全裸になり、大木に頭を打ち続ける、全裸で踊り祈りを捧げたこともある。
自分が信じた道を、ただ突き進み、そして時が経ち、僕は高校最後の夏を迎えて、僕はまだ魔力もマナも気もオーラも、見つけられていない……。
その日の修行を終えた時、手応えを感じていた。 頭の中がチカチカと輝き、視界がグラグラと揺れている。 魔力か……あるいはマナか……あるいは気か……あるいはオーラか……ともかく、その影響を確かに感じるのだ。
ふわふわと空を飛ぶかのような足取りで、僕は森を下りていくその時、まるで宙を泳ぐかのように、横切っていく二つの不思議な光を見つけた。まるで僕を誘うように怪しく導いている。僕はおぼつかない足取りで近づく。
きっと……きっと魔力だ！ ついに僕は未知なる力を見つけたのだ！
いつしか歩みは駆け足へと変わり、木の根に足を取られても、そのまま転がるように、獣のように光へと走り続ける。
「魔力！ 魔力！ 魔力！ 魔力魔力魔力魔力魔力！！！！」
僕は二つの光の前に飛び出し、捕まえ……。
「あ……？」
ヘッドライトが白く世界を染め、けたたましいブレーキ音が頭の中に響いた。
少しだけ残った判断力が、あの光は車のヘッドライトだったと告げている。衝撃が身体を貫き、 僕の体が宙を舞い、地面へと落ちる。その時、僕の中で何かが折れる音がした。
そして僕は魔力のある世界に生まれ変わった。目覚めたら周囲は魔力で満ちていた。どうして転生したのかはわからないが、解明しようもないし、どうでもいい。
現在の僕は生後数ヶ月の男児。意識がはっきりしたのだって最近で、時間の感覚もまだ曖昧で正確なところはわからない。 言葉も分からないので、大体中世ヨーロッパぐらいの文明っぽいってことがわかれば十分だろう。
そんなことより僕は念願の魔力を手に入れた。ふわふわと光る粒子が周囲に満ちている。迷走に迷走を重ねた修行も無駄では無かったのだろう。初めて魔力を知覚したのに、手足のように操れる。拙いがいますぐにも身体強化くらいはできる自信がある。
赤子の有り余る時間を有効活用し、力をつけて今度こそ陰の実力者に……なろうと思わなかった。
体を鍛え、技を磨き、未知の力さえ追い求めた末にそれらを一度も活用することなく死んだ。
流石に心が折れたのだろう、まだ陰の実力者への憧れは強く残っている。だが、それになりたいと思えなくなったのだ。前世で培った全ての力は残っている。不足していた魔力も手に入れた。だというのに、肝心の情熱を失ったのだ。
そんな状態でただ習慣をなぞるように、魔力の修行をし続けて10年ほどが経った。
その間にわかったことだが、僕は貴族に生まれたらしい。と言っても侯爵・伯爵といった大貴族ではなく、魔力で身体強化して戦う魔剣士を代々輩出して来た男爵家という、国内だけでも同じような家が百はありそうな弱小貴族だ。一応国土の一部を任されている領地貴族であるが、その領地も微々たるものだ。
そもそも僕の家での立ち位置も情熱もやる気もないこともあり、家を継ぐ嫡男ではなく、出来は悪くないが才能あふれる姉に比べるとパッとしない長男という程度である。
とはいえ手を抜いているが、魔剣士の修行もこの世界の魔力を使った戦い方を学ぶという意味では役に立った。何せ魔力で身体強化するだけで平均的な男が巨大な岩も軽々と持ち上げられるし、車より早く走り、家をも飛び越えられる。流石に核やミサイルにはまだまだ対抗できないだろうが、ちょっとしたスーパーマンだ。
最もその気になれば僕の評価はいつでも改善できる。何せ前世で僕が収めた武術は、この世界の武術に比べてはるかに洗練されて合理的だからだ。
まず前世の格闘技・武術が社会の近代化・拡大に伴い切磋琢磨されたに対して、この世界では国や流派という柵に囚われいる。門外不出の秘伝とされることもあり、更に情報を伝えるメディアも未熟なので、切磋琢磨する機会が少ないのだ。
だが何より根本的な原因が魔力だった。
魔力を使えることがいかに有用か既に語ったが、その結果、個人の身体能力が魔力で顕著に差がつくのだ。僕のような幼い子どもでも魔力を使えば、たちまち魔力を纏わぬゴリラを素手で撲殺できる。極端な話、この世界ではただ武器を叩きつけるだけでも、全魔力を使って限界まで肉体を強化してたら最強になりうる。目にも止まらぬ速度で、年輪がメートルくらいありそうな巨木も紙のように切れる怪力で叩きつけるのだから。
間合いの概念だって異なる。魔力で秒速数メートルの疾走が可能なのだ。みんな軽く五メートルぐらいは距離を取る。ポジショニングや角度は考察材料程度にしかならない。体勢を崩そうが、角度による有利不利が出ようが、魔力による身体能力でゴリ押しできるから。
そして間合いとも関係するが、防御技術が特にひどい。理解はできる。何せ魔力量に差があればどんな技術があっても、力ずくで崩されるのだ。そのため防御するより躱す方がいいとなったのだろう。そして効果があるかわからない防御技術よりとにかく回避するために間合いが必要以上に大きくなった。
結果、魔剣士の基本的な戦い方は相手に近寄って魔力任せに武器を叩きつけ、反撃を受ける前に下がるとなった。これだけだとヒット＆アウェイに聞こえるが5m先から走って攻撃して、6m後ろにジャンプするようなものは断じてヒット＆アウェイではない。
この世界の戦い方にはなかなか興味深かったけど、いくらでも改善点があるという評価で終わった。
ちなみに今、僕は日課の訓練に参加している。といっても指導する男爵家当主の父の前で姉と戦うだけだ。２歳年上の姉は周りが噂するほど筋がよく、男爵家の跡取りも姉になるらしい。これは魔力さえあれば女子でも大の男を倒せるので、女性が家を継ぐことも割とあるようだ。地球の同じ文明レベルよりジェンダーフリーが進んで何よりだ。そういうのは大事だからね。
ちなみに僕はさっきも言ったように姉に比べるとパッとしない長男を演じているため、毎日姉に負かされている。僕が姉に勝つのは十回に一度くらい、それも姉の隙をつく形で突進した時だけだ。まあ、そうなるように手を抜いているからだが、最近の姉は僕を不審な目で見る。
まるで「あんな突進で私を倒せるなら、もっと勝っているはずだ」というように。実際その通りだが。
あとは、貴族としての教養を身につけるための勉強やら、周辺の貴族や領民とのご近所付き合いをしながら日々を過ごしていた。