はたして戦いは終わるのか
「死にたいやつからかかって来い！」
『死にに行くわけではない！みんな行くぞ！』
ナズナの号令でブルムたちが凛に突っ込んでくる。
「なになにそんなに死にたいのかい？しょうがねぇなぁ」
突っ込んできたブルムたちを避けるために空へと飛び立つ凛。
「でも来るなら1人ずつ来てほしいね。父さんも手伝って！同じことできるでしょ！」
「あいあいさー」
凛が空中からブルムたちに攻撃を加える。その途中で銀梅花だけをブルムの集団から引き摺り出して志郎の方へと放る。
「銀梅花か。任せろ！」
薙刀で胸付近を浅く斬り裂いていく。
『ぐっ！負けない！』
銀梅花もヌンチャクで応戦していくが、薙刀とのリーチの差もあって攻撃を弾くことしかできない。
「そういや棍棒も使えねぇんだったな。お前は俺には勝てない！」
一気に銀梅花の体を斬り裂き彼岸花を引き摺り出す。銀梅花はボロボロになり消えていった。
「銀梅花倒したぞ凛！次はどいつにする？」
「次はナズナか白菊かな。指揮されるのめんどいからナズナ出すぞ！」
今度はナズナがブルムの集団から引っ張り出された。
『っ！近づかれる前にやるしかないか！』
ナズナは二丁の銃剣で連続で銃弾を放ってくる。
「遅いよ遅い！そんな弾じゃ俺は倒せないぜ」
放たれる銃弾を軽々と避けていく志郎。なかなか当たらないため今度は蛇腹剣で攻撃してくるナズナ。けれども薙刀で弾かれ、そのまま叩き折られてしまう。
「武器も弱くなってるようだな。そういえば引きずり出されるのは2回目だったよな。もう一回ちゃんと味わいな！」
銀梅花と同じように斬り裂き、彼岸花を引き摺り出した。同じようにナズナも消えていった。
『銀梅花にナズナまでやられるなんて...』
『どうして私たちと戦うのさ！彼岸花から私たちの正体聞いたんじゃないの⁉︎』
山桜が叫ぶ。
「え、うん。ちゃんと聞いたよ。その上で戦ってるんだよ。当然じゃん」
『尚更だよ！悪いのは人間じゃん！私たち勇者が正義なんだよ！』
「そんなこと言われてもなぁ。ブルムが正義で人間は悪。人間は滅ぼさないといけないってそんなのもう破綻してるじゃないか」
『何を言ってるのさ！破綻なんてしてない！』
「いやだってねぇ、父さん」
「お前らの大将の彼岸花が人間って案外悪くないとか言ってるんだぞ。本来ならこんな戦い無意味なんだ。ただお前らが暴れ回るから撃退してるだけなんだぞ」
『うるさいうるさいうるさい！地球の意思は変わってないんだ！勇者に逆らったこと後悔させてやる！』
山桜が単身突っ込んできた。
「あらやだ怒り心頭で突っ込んできた。おおこわいこわい。ほれ父さん頼んだ！」
すれ違いざまに山桜を薄く斬り裂き、彼岸花を露出させる。そしてそのまま志郎が彼岸花を引き抜いた。
「あと三体！次は白菊！矢がめんどくさい！」
『金糸梅！白菊を守るぞ！』
『わかった！桔梗くんもやられないようにね！』
桔梗が志郎と、金糸梅が凛とマッチアップする。桔梗は問題なかったが、さすがに金糸梅1人だけでは7人全てを捌けるわけではない。ギリギリ3人を引き止めるのが限界であった。
『ごめん白菊ちゃんそっち行っちゃった！』
『なんとかします！』
白菊は矢を放ち凛たちを迎撃していく。けれど、矢の速度が満開時よりも遅くなっているため簡単に避けることができる。軽々と避けて斬りかかる。
『3人ならギリギリ避けられ...3人？あと1人はどこにってまさか後ろに！』
前回やられた時の記憶を思い出し、後ろを振り向く。けれど、そこに凛はいなかった。
『まさかミスリード⁉︎まず、くっ！』
白菊の背中を3人の凛が浅く斬り裂き、そのまま彼岸花を引き摺り出す。
『3人でギリギリなのに4人は無理だって！』
残りの1人はUターンして金糸梅の方に向かっていたのだ。
「残りも戻ってくるぜ！」
白菊を殺した3人の凛たちが戻ってきて金糸梅との戦いに加わる。鞭で攻撃しようとしてもデスサイズですぐに斬り落とされてしまうため避けることしかできない。
「避けてるだけでいいのかなぁ！」
『生き残るだけでいい！桔梗くんも立ち向かうんじゃなくて逃げることを考えて...桔梗くん？まさかもうやられちゃったの⁉︎』
金糸梅がなんとか凛の攻撃を避けながら叫ぶも、返答が来なかった。
「桔梗ならもう倒したぞ。リーチの差もあるしな。空を飛べないなら倒すのは楽だ」
引き摺り出した彼岸花を放り捨てながら志郎が言った。
『マジかもう私しか残ってないのか...すっごい絶望的。ひとまず逃げる！』
「凛！足を狙え！」
志郎に言われた凛は咄嗟にデスサイズを投げつけ金糸梅の足を切断した。
『ぐっ...痛い！治らないなんで⁉︎』
『それは当然でしょう。1人で七人御先は発動できない』
「シャドウの言う通りだね。もう諦めな。これで戦いはおしまいだ」
デスサイズで全身を斬り刻まれた金糸梅は、核であった彼岸花を残して消えていった。
「やっと全部倒せた...これで戦いは終わるんだね父さん」
「そうだな。なんかすごい味気なかったけど」
『…凛。悲報があるのだけれどいいかしら』
シャドウがとても言いづらそうに言う。
「なにさ悲報って。シャドウどうしたの？」
『残念だけど、戦いはまだ終わってないみたいよ。落ちている彼岸花を見なさい』
「へ？」
シャドウの言葉を聞いて落ちていたであろう彼岸花を見ようと下を見ると、すでにそこに彼岸花はなかった。
「彼岸花どこいった？」
「凛あれ見ろ！」
志郎の指さした方向を見ると、落ちていた彼岸花が一つの場所に集まっていた。
「何が起こってるんだ？」
彼岸花が融合しだし、どす黒い光が溢れ出していく。
「前の彼岸花の満開みたいだ...」
光が戻ったとき、見慣れないブルムがそこに立っていた。
「彼岸花のブルムだと⁉︎」
「なんかやばい！あいつさっさと倒すぞ凛！」
薙刀を取り出して彼岸花に突っ込み斬りかかりにいく志郎。
『考えなしに突っ込んだらダメよ志郎！』
彼岸花がデスサイズを取り出して志郎の薙刀を受け止める。そしてそのまま志郎を勢いよく蹴り飛ばした。
「父さん！」
志郎が吹き飛ばされていく。その最中にレインボーローズがスロットから外れて変身が解除されてしまう。そして巨大な負荷により気を失ってしまう。
「よかった生きてる...クソ強すぎんだろあいつ！」
急いで彼岸花に向かって攻撃しようとする。
『ちょっと待ちなさい！あいつ何か変だわ』
「なんで止めるのシャドウ！...あれ？攻撃してこない。なんで？」
彼岸花はこちらを一切気にせずにゆっくりと別の方向へと歩き出す。
『あいつの目的は世界の破壊。こちらから危害を加えようとしなければ何もしてこない...はず』
「だからといって逃していいわけじゃない！1人残して突っ込む！」
6人の凛たちが彼岸花に向かって飛んでいき、斬撃を与える。
「びくともしねぇ！ってやば！」
六つの斬撃は彼岸花に一切の傷を与えることができず、全て返り討ちにされてしまう。
「6人一気にやられるなんて...まてうそ復活しない⁉︎」
本来ならすぐに復活するはずだが、一向に復活してこない。
『凛これ以上は危険だわ！ひとまずここは見逃すしかない！』
彼岸花はゆっくりと歩いていく。一歩踏むたびに周囲の草花が枯れ落ちていくのが見えた。
「なんなんだあいつ。強すぎんだろ」
そう言いながら彼岸花をスロットから外そうとする。
『ちょっと待ちなさい凛。話があるわ』
「なにシャドウ？」
『それを外したら私は消えるわ』
「…なんだって？」
咄嗟に掴んでた彼岸花から手を離す。
『満開したんだもの。そりゃ枯れるわよ』
「なんでさ！今までそんなことなかっただろ！」
『今まではあなたの中にあった絶望を吸収して種を残していた。でも志郎との戦いでほとんど浄化されてしまってできなくなったのよ』
「なんで黙ってたんだよ！」
『言ったら戦わなくなると思ってね。あと言っておくと私もあなたが憎むブルムなのよ』
「っ！」
『消える前にあのブルムについて話しておくわね』
彼岸花が話し出す。
『あいつは多分私の絶望から生まれたブルム』
「シャドウから？」
『凛がブルムになってしまうとき、止められない自分に絶望した。その絶望から生まれたんだと思う』
「そんなことあるモンなのか...」
『あいつは多分七人御先は使えない。でも多分別の能力を持っている』
先程彼岸花が歩いてときに周囲の草花が枯れ落ちていた。それがやつの能力だろうか。
『あれはおそらく殺生石の力。日本三大妖怪である玉藻前が死んだ後にできた石。近づいたものの命を奪う石よ』
「そんなやつに勝てるのかよ...」
『あなたなら勝てるわ。いいえ、あなたにしか倒せない』
シャドウが凛の右腕を乗っ取り彼岸花に触れる。
「お前何をして⁉︎」
『最後にあなたの中に残ってる絶望を全てもらうわね。あなたに絶望はもう似合わない』
シャドウが彼岸花を引っ張り出す寸前、凛は左手で一緒に掴む。
「俺にもやらせろ。別れくらい一緒にやらせてくれ」
『…しょうがないわね。さようなら凛』
「ああ、さよならシャドウ」
凛とシャドウは一緒に満開した彼岸花を引き抜いた。
彼岸花が枯れ落ちていく。
『最後に言っておくわ。やつを倒す希望はまだ残ってる。すでにあなたの手の中にあるわ。頑張りなさい』
そう言い残して、彼岸花は、シャドウは消えていった。
「希望は残ってる...？なるほど。そういうことかシャドウ。やっとわかったよ」
凛はゆっくりと志郎のもとへ歩き出す。
「父さんドライバー借りてくよ」
ドライバーを外して自分のものと付け替える。そして彼岸花が歩いて行った方向へと走っていった。
残った核は集まり新たな絶望となる
滅びへと誘う花を止めるため、希望は花咲く
count the seeds
現在、凛の使える希望の種は
・？？？
3917字。
最後の敵出現。