アイルランド出身ウマ娘さんと、それを見守る一般人さん 作：佐月檀
飲酒シーンもあります。ご注意ください。
「なあ、新潟のほう行かへん？」
目の前で酒をぐいっと飲み干しながら、島友彦は唐突な誘いを提案する。
「どうした、急に」
対して、ちょびちょびと酒を啜るように口にしつつ、白井宗正は怪訝そうに目を細める。
「いやなに、そこでレースがあるんよ。よかったらでええからさ。な？」
すっかり赤べこのように染まりつつある頬を掻く。それでも友彦はまだまだ飲もうとするが。
対面の座席に座る宗正は呆れたように肩を竦めながら、溜め息を吐く。
「強引だなぁ……」
「僕もそう思うけどな」
「じゃあなんでいきなり誘うのかね？」
「そりゃあ、気になるウマ娘ちゃんを拝みに行くためさ」
「……トモちゃん、何か裏あるやろ？」
その指摘に、友彦は肩を跳ねさせる。
独特のアルコール臭が鼻を痺れさせる。このままだと脳にまで行き届きそうな量を飲んでいたが、友彦の思考は至ってクリーンだ。
「いやぁ、気のせいやろ……」
惚けたように首を傾げる。まるで何も知らないふりをして。
「ともかく、な？ 頼むよー。新潟レース場に行こうや？ 通行料金は全部俺持ちでいいからさ」
「珍しいな、トモちゃんがそこまで言い出すなんて」
少しづつ酒を口に含んでいたつもりが、今の言葉で喉の奥底へ液体が入り込みかけ、宗正は思わず咽る。
「……んんっ！ いつもは俺が支払ってばっかだけどな。とうとう払う気になってくれたか」
「ま、まあそんなところ。とにかく来週の日曜。その日に新潟レース場行って、レース見よ」
「……わかったわ。来週の日曜、だな」
「おう、頼むわ」
居酒屋から出ると、宗正は友彦の肩を借りていた。
「飲んだ……飲みすぎた……やらかしたか、な……」
「だから僕と張り合うように飲むなって。何回も言うてんやん」
酔い潰れた宗正に、友彦は呆れ果てる。
彼らはこうして、互いに帰路に着く。
「だってぇ……負けるの嫌だもん……」
「だからって僕に勝てると思うか？ 普通に。けっこう酒豪なんやで、僕」
「たまには負けろやぁ……」
「それは聞けへん願いやなぁ」
友彦は苦笑する。この人がこんなになるのは、だいたい予測できていた。
「………ん？」
歩いていると、友彦の胸元にあるポケットから僅かな振動と軽快な音が響く。
「ごめん、マサちゃん。一回座らせるで」
「あーい……」
肩で抱えていた荷物を降ろすようにして、そっと宗正を路上に座らせる。
まだまだ泥酔中の宗正を傍目に、友彦は携帯電話を取り出す。
「うい、僕や。どした？
……あー、はいはい。わかっとるわかっとる。まっ、
ったく、ここまで僕をこき使いおって。まあ、
再度視線を注ぐと、宗正はいびきをかいて眠りについてしまっている。
溜め息を吐き、友彦は肩を竦める。
「どうやら眠ったようや、あんたの
携帯電話を懐に仕舞って、友彦は口を開く。
「……あんたもいたとはね、――