クラス転移した俺のスキルが【マスター◯ーション】だった件

第5.5膜 帰郷──遺された者達の子守唄(ララバイ)編 六十七発目②「獣族独立自治区、アルム村へ」

【まえがき】
　40日ぶりの更新です。更新が遅れてしまい申し訳ありませんでした！
　小説賞のために別作品を集中連載して完結させたり、大学がはじまり課題に追われ、長らく更新できませんでした。
　大学が忙しくて、執筆時間が週一日しか取れないので、しばらく週１話連載になると思います！
【ルート分岐に関して】
　まずは、②アルム村に帰るルートを連載して、5.5膜が終わった後で、①直穂探索ルートも書く予定です！
　以上、前書き終わり！　以下本編です！

★★★★★★★

---

　身体を重ねた次の朝。

　新崎直穂(にいざきなおほ)は居なくなった。

　たった一枚、手紙だけを残して……

―――――――――――

　――万波行宗へ――

　私のことは忘れてください。

　私のことは探さないでください。

　あなたが大嫌いです。

　さようなら。

　二度と会うことはないでしょう。

　浅尾和奈(あさおかずな)を幸せにしてあげてください。

　――新崎直穂(にいざきなおほ)より――

――――――――――

　なんど読み返しても、意味が分からなかった。

　だって昨日の夜は、あんなにも甘く愛し合っていたのに……

　手紙の言葉が直穂(なおほ)の本心だなんて、俺は信じられなかった。

　でも、この字は、見間違えるはずもない。

　達筆だけど可愛げのある、俺の愛する女の子――新崎直穂の筆跡だ。

　では、この手紙が本心では無いとして……

　新崎直穂(にいざきなおほ)に何があった？

　直穂は俺に、何を伝えようとしたのだろう？

　……こんな文を書かざるを得ない理由があったのだとしたら……

　……全身から寒気がした。

　俺の全身の細胞が、考えることを拒否していた。

　……想像してしまったら、直穂のことを考えてしまったら、

　悪い想像と嫌な予感にさいなまれ、発狂してしまいそうだったから……

　俺の身体は自己防衛本能として、「直穂の身に起こったことを想像するな」と訴えてくる。

「……行かなきゃ。俺は……

　直穂(なおほ)を助けに行かないと……」

　俺は震え声で、そう言った。

「……きっと直穂はいま……どこかで泣いてる……

　……この世界のどこかで、泣いているはずなんだ……」

　俺は泣きながら、ふらふらと歩きだした。

　朝起きてから、何時間も歩き回ってるから、

　頭がぼーっとして痛い。

「……おい、行宗っ。大丈夫かよ……」

　フィリアが心配そうに、俺の身体を支える。

「……俺は……直穂を……

　そんな時。

　ふと、直穂の顔が、頭の中に浮かんできた。

『私のことは忘れてください。

　私のことは探さないでください。

　あなたが大嫌いです』

　そう話す直穂の声は、どこか泣きそうで、

　でも、俺に対して笑っていた。

　……あぁ、そうか。

　……この手紙は、偽りなんかじゃなかった。

　この手紙は紛れもない、直穂の本心なんだ。

『さようなら。

　二度と会うことはないでしょう』

　……直穂が、とても良くない目に遭っている予感があった。

　でも同時に、

　……もしいま俺が、直穂を探しに行ってしまったら、

　もっと良くないこと(・・・・・・・・・)が起こる予感もしたんだ……

　直穂(なおほ)は、たしかに言った。

『浅尾和奈(あさおかずな)を幸せにしてあげてください』

　……幻覚の新崎直穂は、天使のような微笑みで、泣きそうな顔でそう言ったのだ……

　そうか……分かったよ……

　……手紙まで書いて、直穂が俺にどうしても伝えたかったこと……

　それは、「絶対に探しに来ないでほしい」……そういうことだろう？

　もし俺が直穂を助けに動けば、きっと良くない事が起こるから……

　「助けに来ないで」って、そういう意味なんだろう？

　だから、直穂は、わざと嫌われるような文章を書いたのだ……

　「大嫌い」だとか、「さよなら」だとか……

　分かってた、頭では理解していた。

　いま、新崎直穂(にいざきなおほ)を探す手がかりが何もないなかで……優先すべきは、治療に一刻を争う浅尾和奈(あさおかずな)だって……

「……辛いな……」

　つらい……苦しい、こんな決断。

　大好きな彼女(きみ)を見捨てて、友だち(かずな)を助けろと、君は言うのか……？

　分かった、分かったよ……

「フィリア……アルム村に帰ろう」

　俺は選んだ。

　浅尾さんを助けるために、アルム村に向かうという選択を、

　それはおそらくこの場における最適解であり、直穂の願いでもある。

　そうなんだろう？？

「……行宗……本当に良いのか？　直穂のことは……？」

　フィリアが驚いたような声で、俺の顔を覗き込んだ。

「……あぁ……聞こえたんだ……直穂の声が……」

　俺は、震え声で彼女に答えた。

「……和奈(かずな)を頼むって……言われたからっ……！」

　言いながら、俺は泣き崩れた。

　膝をついて、嗚咽して、息のできないほど泣きじゃくった。

「…………」

　フィリアは何も言わずに、ただ俺の背中をさすってくれた。

　フィリアの胸に額を押し付けるように、俺は泣き続けた。

「……でもっ……これが別れだなんて認めないっ……！　さよならだなんて信じないっ……！

　直穂……　待っていてくれ……

　必ず、俺が……お前を見つけ出してやるからっ……

　待っていてくれっ……！」

　もう傍にはいない直穂に、涙声で語りかけた。

　そして、自分自身に誓った……

「……さぁ、行こう、フィリア……」

　俺は、涙を拭って立ち上がった。

「……帰ろう、アルム村に……　君のお父さんと、和奈(かずな)が待ってる……」

　浅尾和奈(あさおかずな)が、俺の帰りを待っているから、

　直穂の帰りを待っていたから……

　こんな道半ばで、泣いてる場合じゃないんだ……

「あぁ……」

　フィリアは短く答えて、俺の手を握った。

　彼女の髪はボサボサで、瞳には涙の跡があった。

　そうだ、フィリアは、誠也(せいや)さんを失ったのだ。

　愛する人、大切な人。

　誠也さんは、その生命を賭して、俺達の命を繋いでくれた。

　フィリアは、俺なんかよりずっと辛い筈なんだ。

　……でも、フィリアは、こんなに小さい身体で、まだ前を向いて歩いている……

　俺がしっかりしないといけない。

　必ず、フィリアと、そしてマナトを、獣族独立自治区まで送り届けるんだ。

★★★

　俺とフィリアは、テントの場所まで戻ってきた。

　もう夜明けからしばらく経つ。

　朝露は清々しい快晴に消えて、心地の良いそよ風が、俺達の涙を乾かしてくれた。

「…………」

　テントのそばに、縛られたマナトがいた。

　マナトは、弱々しい目つきを、俺のほうへと向けていた。

　彼と目があった瞬間、俺は呼吸が止まりそうになった。

　そうだ……マナトは、大切な家族を二人も失ったのだ。

　ニーナとヨウコ……

　二人とも、俺がこの手で斬り殺した……

　俺は、マナトの大切な家族を、二人とも殺した。

「……ごめん……ごめんなさい……」

　全身からめまいがして、寒気がして、俺は膝から崩れ落ちた。

　鮮明に蘇ってくる。

　ニーナを刺し殺した感触、ヨウコを斬り殺した感触……

　ありありと、この手と瞳が覚えている……

　……仕方なかった……

　そんな事は分かっている。

　マルハブシの猛毒を飲んで強化した二人……もう助ける方法はなくて、殺すしか、なかったんだ……

　……だけどっ……

　俺は、湿った地面におでこを擦りつけた。

「……ごめんなさい……マナト……俺は……なんてことを……」

　マナト達は、人間語を聞き取れるから、

　俺は精一杯を尽くして謝った。

　謝って済む問題じゃないけれど、

　謝るしかなかった。

　すると、隣で、膝をつく音がした。

「…………――………―――！！」

　フィリアだ。

　フィリアが隣で、俺と同じように土下座して、マナトに向かって謝っていた。

―フィリア視点―

　オレは、行宗の隣で膝をついた。

『……ごめんなさいマナトっ……！　オレが皆を獣族独立自治区に連れていくなんて言わなければっ！　こんなことにはならなかったのにっ！！』

　泣きながら、マナトに謝った。

　……三人は、あの温泉宿で、仲良く隠れて暮らしていたのに、

　オレが連れ出そうだなんて言ったからっ……ニーナもヨウコも殺された……

　オレのせいなんだ……

　お父さんを助けたい、そんな願いに誠也を巻き込んで……

　誠也(せいや)とオレは王国軍に捕まって、拷問を受けさせられて……

　オレをかばって、誠也(せいや)は死んだ……

『……仕方ないことだから……謝らないで……フィリアさん……』

　マナトの声が返ってきた。

　オレはハッと顔を上げる。

　無気力で昏い瞳のマナトと目があった。

『……行宗さんは、俺を助けてくれたから……

　行宗さんの右腕を斬ったもの俺だし、行宗さんを殺しかけたのも俺だから……

　……行宗さんは右腕を犠牲にしてまで、俺があの毒を飲むのを阻止してくれた。

　俺にとっては、いちおう命の恩人なんです……』

　マナトが虚ろな目でそう言った。

　俺は行宗のほうを向いて、再び口を開いた。

「……行宗(ゆきむね)は、右腕を犠牲にしてまで、マナトがマルハブシの猛毒を飲むのを食い止めたから……

　だから『行宗はマナトの命の恩人なんだ』って、

　マナトはそう言ってるよ……」

　俺はマナトの言葉を、人間語で反芻した。

　すると行宗が、泣きそうな顔でオレを見上げた。

　救いを求めるような表情で……

　でも……

　次の瞬間、マナトは泣き崩れた。

『……でもっ……どうして……

　どうして俺なんだよ……！？

　……こんな弱虫でどうしようもない俺より、ニーナ姉やヨウコ姉ちゃんが生き残るべきだったのにっ！！

　……なんで俺なんか助けたんですか……？

　……俺にはもう、生きる意味なんてないのにっ……！

　……お父さんも、お母さんも！　ニーナ姉もヨウコ姉ちゃんもみんな死んだ……！

　どうして……俺なんかが、まだ生きてるんだよっ……？』

　マナトは悲痛そうに叫んだ。

　オレは言葉を失って、ただただ震えていた。

『……ニーナ姉は、辛いときも苦しいときもいつも笑顔で、俺のことをずっと可愛がってくれて……！

　ヨウコ姉ちゃんは、優しくて心強くて、病に犯されても決して弱音なんて吐かなかったっ！

　いつも俺たちのことを身を挺して庇ってくれたんだっ！

　俺は……ずっと守られてばっかりだったのにっ！

　俺はお姉ちゃん達から貰ってばっかりで、返せたものなんて一つもないのにっ！』

　マナトを慰める言葉なんて、オレには思いつかなかった。

　オレでさえ、誠也を失って、正気を保てていないのだから……

　でも、オレにはまだ家族が残っている……

　アルム村に帰れば、父さんに母さんにジルクもいる……

　オレにはまだ、家族も故郷も残っているけれど……

　……一晩で姉を二人も失い、一人ぼっちになったマナトに、かけられる言葉なんてあるはずがない……

『……なぁ、行宗さん……　俺のことも殺してくれよ……

　二人殺すのも三人殺すのも一緒だろ……？

　……俺はもう、死にたいんだ……

　……もう、生きる意味なんてない……

　……早く、お姉ちゃん達やお父さんお母さんと、同じ場所に行きたんだ……

　お願いします……行宗(ゆきむね)さん……』

　マナトは絶望に染まった表情で、縋るようにそう言った。

　生きる希望を失った冷たい瞳。

　その瞳には見覚えがあった……

　誠也(せいや)と出会ったあの夜、誠也(せいや)の瞳も同じように暗かった。

　獣族を殺した贖罪を求めて、殺してくれとオレにお願いしてきたんだ……

　……そして、そう、オレも……

　今、マナトと同じような目をしている気がした。

　分かる……よく分かるよ……

　もしオレがマナトの立場なら……誠也だけでなく家族も故郷もすべて失ったとしたら……

　マナトと同じように、もう死にたいと思うだろう……

　オレでさえそうなのだ。

　大好きだった誠也(せいや)……

　結婚して……お爺ちゃんお婆ちゃんになるまでラブラブで過ごすんだって……約束したはずの誠也は……

　もう、この世にはいないんだから……

　朝起きたとき、身体が鉛のように重たかった。

　昨日のことを思い出すたび、涙が溢れた。

　いくら涙を流しても、胸のなかの重りはなくなってくれなかった……

　もう死んでしまいたいと、何度も思った。

　でも、かろうじて布団から出られた理由は、

　まだ、故郷に家族がいるから……

　家族が待っているからだった……

「……マナトが、もう殺してほしいって……言ってる……」

　オレは震え声で、人間語でマナトの言葉を行宗(ゆきむね)につたえた。

　ホントはオレが、止めなくちゃいけない……

　オレは人命を助ける医者だから……死にたいと願うマナトを、なんとか止めるべきはずなのに……

　……何も言えなかった。

　なにも言葉が……出てこなかった。

　だって……オレだって、マナトと同じ気持ちだから……

　マナトの気持ちが、痛いほど分かってしまうから……

「……断る……」

　行宗(ゆきむね)はそう言った。

　その言葉に、オレの重たかった心臓が、少し温かたくなった。

　オレは行宗(ゆきむね)の言葉を聞いて、安心していた。

「……俺は、絶対にマナトを殺さない……

　殺すものかっ！！」

　行宗(ゆきむね)は、拳を強く握りながら声を張った。

『……なんで……どうしてだよ……？　俺にはもう、生き続ける意味なんてないのに……』

　マナトは悲痛そうにそういった。

　オレも同じような気持ちだった。

　……誠也(せいや)の居ない世界で、これから生きていく意味が……まったく分からなくなっていた……

「……ニーナやヨウコと、約束したからだっ！

　……マナトのことをよろしくお願いしますって、頼まれたからだっ！！」

　行宗(ゆきむね)は声を荒げながらそう言った。

『……なんでっ……？　お姉ちゃんっ……！！』

　マナトも、両目からボロボロと涙を溢れさせた。

「ニーナもヨウコも死ぬ間際に、マナトに言い残してくれた……

　ニーナは、「大好きだよ」……って、「ずっと近くで、見守っているからね……」って……

　……今まで、ありがとう……って……」

『……うぅぅ……ニーナ姉っ……！！』

　行宗の口から、ニーナ姉の遺言を聞いたマナトは、ぐちゃぐちゃに泣き崩れた。

「ヨウコからは、「ニーナ姉のことが大好きだった」「マナトのことが大好きだった」って……伝えられた。

　「……もっと、ずっと三人でっ、一緒に居たかった」

「喧嘩もいっぱいしたし、迷惑もかけたし、嫌なお姉ちゃんだったかもしれないけど……マナトが弟で良かった」って……

「お姉ちゃん二人で、マナトのことをずっと見守ってるから……」

「すごく悲しいと思うけれど……どうかお願い。幸せに生きて」

「きっとこれから先、楽しいことや嬉しいことがたくさんあるから……」

「素敵な出会いがたくさんあるから……」」

『ううぅぅぅっ……ヨウコ……姉ちゃん……』

　マナトは、自分の身体を抱くように、嗚咽しながらうずくまった。

　俺も行宗(ゆきむね)も、みんな泣いていた。

　三人みんな、苦しくて辛くて痛かった。

「……そんな優しい女の子二人を……ニーナとヨウコを……

　俺が殺した……俺が殺したんだ……

　……二人から頼まれたんだ……マナトのことをよろしく頼みますって……

　だから、マナトは生きなきゃだめだ……

　ニーナもヨウコも、ずっとマナトのことを見守ってくれているから。

　……二人は、マナトが幸せに生きることを願って、そして死んでいった……」

　行宗(ゆきむね)は、自分の左手を見つめて、斬った感触を思い出すようにそう語った。

　あぁ……そうだ、思い出した。

　誠也(せいや)も……オレの幸せを願って、死んでいった……

　なんで……忘れていたんだ。

　約束したじゃないか……誠也と、二人きりで……

　……人間と獣族が仲良く暮らせる世界を作るって……

　……誠也は自らの命を犠牲にして、オレの命を守ってくれた。

　オレの夢を信じてくれた、オレに願いを託してくれたのに……

「……あぁ……オレは……バカかよ……」

　オレは、生きなきゃ駄目じゃないか……

　誠也が命がけで繋いでくれた命で、オレは必死に、これからを生きるんだっ……

『……無理だよ……ニーナ姉、ヨウコ姉ちゃん……』

　マナトは苦しそうに天を仰いだ。

『……俺は……幸せになんてなれないっ……！

　ニーナ姉やヨウコ姉ちゃんがそばに居るだけで良かったんだ！　他には何も要らなかったっ……！　なのにっ……！！

　みんな、俺をのこして死んでいった……

　俺はひとりになった……

　俺はもう……無理なんだよっ……』

　マナトの悲しい言葉を聞いて。

　オレは、いてもたってもいられなくて、

　気づいた時には立ち上がって、歩み寄って、

　マナトの身体を抱きしめていた。

『……マナトっ……！

　分かるよっ……辛いよなっ……死にたいよなっ……？

　オレだってそうだっ……！』

　オレは、弱々しいマナトをめいいっぱい抱きしめた。

『……でもっ……

　オレが、マナトのお姉ちゃんになるよっ……！

　マナトはもう、ひとりぼっちじゃないっ！！

　……ニーナ姉やヨウコ姉のかわりにはなれないけど、オレが必ず、マナトを幸せにするからっ……！

　今度こそ、約束するよ……

　マナトはオレの弟だ……

　オレがマナトのお姉ちゃんになるからっ……！

　マナトをひとりにはさせない……

　オレ達は家族だっ……』

　オレはそう言って、かわいい弟の頭を撫でた。

『…………うぅ……』

　マナトが弱々しく、俺の胸のなかで啜り泣いた。

『フィリア……姉さん………』

　マナトは、弱々しく、されどたしかに、オレの背中を握りかえした。

　オレは、ニーナやヨウコの代わりにはなれない。

　だけど、少しでも可哀想なマナトの心の支えになりたいと、そう思ったんだ……

　いや……それだけじゃなくて……

　オレも、心の支えが欲しかったんだ……

　誰かと抱きしめあって……誰かの胸のなかで泣きたかった……

　マナトのぬくもりに触れた瞬間、抱えていた莫大な感情が一気に決壊して、

　オレはまた泣きだしてしまった。

『………うぅぅぅ……うわぁぁぁぁっ……』

　オレとマナトは、抱き合いながら散々に泣いた。

　いろいろな感情でぐちゃぐちゃになって、心のなかが暴れていく……

　そうして、心ゆくまで泣きつくして……

　オレ達は再び、立ち上がった。

　……アルム村を出発してから、６日目の午前。

　……経過時間は、まる５日ほど。

　浅尾和奈(あさおかずな)さんのタイムリミットまでは、あと１日か２日であった。

　もうすぐ昼時となってから、ようやくオレ達は泣き止んで、このキャンプ地を後(あと)にした。