超昂大戦ＳＳ 届け、最後のバレンタインチョコ！ ～魔女と女神と戦士の愛を込めて～ 作：環 藍河
翌・１３日、敵の攻撃は遂に一般人にその牙を剥く。
「市内各地で幻魔が市民を精神攻撃！ 負傷者はいないものの、被害者が無気力化しています！」
「映像、出ます！」
（寂しい…よお…。）
〔みんな賑やかなのに…！
どうして私だけ、浮いてるの…？〕
〈寒いよ…一人ぼっちだよ…。〉
「…昨日のルビーやノノノちゃんと、同じ症状ね。」
「ああ…向こうは実験から、実戦投入に切り替えたってわけだ…！」
ビーッ、ビーッ、ビーッ…！
「市街地で戦闘中の超昂戦士２名、幻魔の精神攻撃を被弾！ チームから撤退の報告！」
（なっ…！！）
（…やはり、狙ってきたか…！）
…
……
「…バカみたいよね、わたし…。」
「ホント、私も…、今まで何してたのかしら…っ！」
心に穴を空ける、幻魔の新たな精神攻撃。
昨日のルビーとノノノへの戦果に勢いづくコマンダーと幻魔。今日はさらにその魔の手を拡大し、じわりじわりとダイビートの戦士たちを囲い込む。
「フーマン様への愛なんて…報われるはずも無いのに…。
バカみたいに独りはしゃいで、これがわたしの愛だー、なんて身勝手に押し付け続けてさあ…。」
「つぼみは…花開くまでの僅かな瞬間、その儚さが、美しいの…。
…でもおっ、でもお〜〜〜っっ！！
私自身がどんどん老いさらばえていくのにいっ！
そんなＢＢＡの私があっ、ロリータを愛でる資格なんてえええ〜〜〜っっ！！
…うっ、ううっ、うぐう〜っ！！
イーイーちゃん…クルルちゃんも…由雅ちゃんも…！
街のＪＳのみんな、ＪＹのみんな…！
尊すぎるのよお〜〜〜！！
イエス・ロリータっ…、ＮＯオオォっ・私いいいーーーっっ！！」
…事もあろうに、ルビーとノノノに次いで精神攻撃の毒牙に倒れたのは、ビートフーマン・ツクモと、元ジークフリート派の魔女・戦車のニコール。
ダイビートで最も激しく、愛のために戦う戦士たち…！
（注）この２人、愛のベクトルの大きさでは、他の超昂戦士の追随を許さない。ベクトルの方向が斜め上なだけである。
「つ…つくもちゃあ〜ん！ 目を覚ましてよお！ いつもの唯我独尊なつくもちゃんに、戻ってよお〜！！」
「ニコールっ！ お前らしくないんだぞ！」
「あ…あり得ないのです！ いつだってドン引きされても猪突猛進のニコールさんが…自己否定なんて…ですう！」
「う…ウチ以上の対人恐怖症です…！
ニコールさあ〜ん！ 元に戻ってくださいよお〜っ！」
リンドウが、由雅がイーイーが、クルルが…。
萎れる２人を励ます声が、虚しくこだまする。
…
……
「これが実験・フェーズ２か…！
昨日のルビーとノノノは、周囲からの愛情を感じる絆を封じられたが…。」
「ええ…こちらは逆。ツクモちゃんもニコールちゃんも、周囲に注ぐ愛情を根こそぎ封じられたみたいね…。」
「むしろ、ニコールさんがあんなに泣きわめくバイタリティが残っている方が、奇跡に等しいくらい…。」
「でも、かえってニコールさんは、躁状態に移りかねません…。暴走したら何をするか危ないですし、感情の波が逆巻いて沈んだら、落差が大きすぎてやっぱり危険です…！」
司令室の２人に、さやかとセラフィールが医療的見地から分析を進言する。
「アカリとのののは…？」
トキサダの問いに、セラフィールが無言で首を横に振る。
「ユユエルさんが注ぐ献身も、良くて現状維持です…。私もそばにいる限りは、お二人の手を取り、背中をハグし、言葉だけじゃなくスキンシップで情愛を伝えていますが…。」
治療者として、仲間として、悔しさを吐露する。
「今のアカリさんとのののさんは、情愛を受け止める器の蓋を閉じられてしまっています。注いでも注いでも、どんどんこぼれるばかりなんです…！」
「市民の要治療者も同じ状況みたいね…。」
「精神科医が圧倒的に足りていない…危険よ。」
「打開策を持たないまま、明日を迎えることになるな…！」
明日は年に一度の、女性が想いを伝える祝日。
「さしずめ、バレンタインデー壊滅作戦ね。」
「今年はあの黄色いコマンダー達が、全力で斜め上に突っ走るくらいでは済まない、ってことか…
！」
「…切り札が届くのも、おそらく明日になる。それまでは現有戦力で抵抗するしかない。
総員通達。明日は長いバレンタインデーになる。スタッフは明日の激闘に備え、今夜は休養。英気を養ってくれ！」
…
……そして、一夜が明けた。
《はあーーっ、はっはっはっ、閂市の哀れな愚民どもよ、我々は既にダイビートの戦士を…それも、あのエスカルビーを含む４人を絶望に沈めたあっ！！
この下賤な日…女どもが浅薄な愛とやらを駄菓子に込めるこの２月１４日を、貴様たちは絶望の一日として、永遠に語り継ぐがよいっ！！
さあ、俺の可愛いクレイド軍団っ！ 街に虚無の福音をばら撒くのだあ！》
『クレッ！』〘クレクレッ！！〙
【クレエエエっ！！】
「トキサダ…！」
「市民には外出を控えるよう国防軍や行政から通達済だ。不安を和らげるよう、神州アマツの生配信も続けているが…根本的対策じゃない。
厳しいが…うちの戦士たちでクレイドのヘイトを引き付け、まずは時間を稼ぐ。」
「被害は最小限に…と言っても、市民への精神攻撃を防ごうとすれば、一定の損害は免れないわね…。」
「…今や、リーマの薬が、最後の希望…！」
…
……
ビーッ、ビーッ、ビーッ！
「商店街で交戦中の超昂戦士２名、精神攻撃を被弾！」
「くっ…！」
「今度は…誰？」
〈トキサダさん…ごめんなさい…！
どんなに尽くしても、捧げても…。
至らない私は…あなたの愛に釣り合う妻にはなれません…！〉
〔どんなに熱く盛り上がっても…祭りの後はむなしさばかり…！
来年まで待つなんて…耐えられないよお…！〕
（チマに、ツルコまで…！）
良妻賢母の献身も、常在戦場のお祭り魂さえも、この幻魔には抗えないのか…！！
《ふひゃひゃひゃひゃーーーっ！！
ほらほらあ、どうしたダイビートお！ 無様だなあ？！
貴様らのふがいなさで、市民の不安と抑鬱も広がる一方だぞお？！》
「好き勝手、言いやがって…！」
「でも…いよいよ万策尽きつつあるわ…！」
このまま防戦一方では、いよいよ市民全部が幻魔の餌食。
いや…防戦どころか、既に撤退戦。
「…リーマ…まだなのか…！」
ビーッ、ビーッ、ビーッ！
「こちら航空管制！ 基地ヘリポートに着陸要請です！
機体識別コード・ノストロモ２！ 着陸許可、出します！」
【トキサダお兄さんっ！ 特効薬、お持ちしました！！】
「リーマっ！ よくやった！！」
輸送機からの通信が告げたのは、ダイビート大逆転への礎を築く、魔女の凱旋だった。
…
……
「これが…特効薬…？」
「アカリさんっ、失礼しますっ！」
夜を徹して薬を調合し、運んだのだろう。リーマの顔には疲労の色が、目元にも頬にも濃くあらわれる。
それでもリーマは、憔悴しきったアカリの口を開け、黒檀色の薫り高い粒を一つ、優しく含ませる。
（うっ…ううっ！？）
ずっと光を失っていたアカリの瞳は、その瞬間かっと見開く。
ふくよかなアロマが、舌から鼻腔へ。
心地良い苦味が、五臓六腑へ。
リーマの薬は、薬師の全身全霊の願いごと、アカリの全身に回り、五感の全てを、そして心を包む。
「ぐうっ…、あああーーー～～っ！！！」
「アカリさん…！」
（どうなの…？）（頼む…効いてくれ…！）
（はあっ…、はあっ…）
衰弱した心身で、薬の強すぎる効き目に必死に耐えるアカリ。
見守るトキサダが、ユーノが、さやかもセラフィールもユユエルも。
そして誰より、リーマが、固唾を呑んでアカリを見守る。
（お願い…甦らせて、アカリさんの強い心、優しい思い…！）
つう…っ…。
「…熱い…！」
幻魔に凍らされてしまった心に、リーマの薬が情熱を灯す。
ハートを激しく揺さぶられ、瞳から溢れた至高の愛が、アカリの頬を伝った。
「感じるよ…この一粒を作るために…汗を流した人たちの、熱い心…！
私が忘れていた…護りたい人たちの声だ…。
リーマちゃん…届いたよ…私にも…！」
「アカリさあんっ！！ よかったっ、よかったですううっ！！」
小さく静かなアカリの声は、しかしこれまでの厭世や虚無を引きちぎり、燃える闘志と力強さを含んだ、超昂戦士のそれに復活していた。
「この薬は…？」
トキサダが嗅いだ薬の香りは、広大な沃土と太陽の灼熱、雄々しい大樹の枝葉が織りなす、芳醇な命の結晶。
「…チョコレート…！」
「はいっ！ アフリカの…私たちジークフリート派が解放した国で獲れた、世界最高のカカオで作った、世界一のチョコレートですっ！」
そう、リーマはまる一日がかりでアフリカに飛び、このチョコの原材料を入手。再び一日かけて日本に帰る機内で、このチョコレートを作ったのだった。
「なっ…何じゃあああああっ！！！」
びくうっ！！！
「我はこんなチョコ、食べたことが無いのじゃあああっ！！
旨いっ、美味いっ、うまいいいいいいーーーーーっ！！！！！」
「の…のののちゃんっ！？」
その場の皆が驚くほどの、のののの回復と大声。
「皆さんっ！ 他に倒れた人にも、このチョコ…食べさせてください！」
リーマの指示に突き動かされ、メディカルスタッフが勢いづく。
「トキサダさんっ…。
私…ふつつか者ですけど…。それでもやっぱり…あなたの側に、いたいんです…！
このチョコを育てた人たちみたいに、水を引き、日照りに耐えて雑草を抜いて、実りを一緒に喜ぶ…それだけで私、幸せですから…！」
「祭りの後の寂しさは、人生のスパイスなんだ…！ 思い出したよ！ お祭りは人生！ 悲しみも寂しさも、次の喜びを倍にしてくれるんだね！
私…もう、迷わないよっ！」
チマが。ツルコが。いつもの情熱を取り戻す。
「バカよ私はっ…！
報われない愛？ おうおうおうっ、上等だああああーーーーっ！
元からあたしは究極エゴイスト！ いつだってフーマンさまへの愛は押し売り上等、返品不可！
これまでもこれからも、突き返される以上に自爆テロ吶喊なんだからあああああっ！！！」
「リ…リーマちゅわんがっ、わたしのっ、わたしだけのっ、た、め、にっ…！
地球の裏まで赴いてっ、このチョコっ、届けてくれたなんてええええっっっ！！！！
こ…これはもうっ、リーマちゃんのアモーレ…！
いやっ、無償の至上の究極の、アルティメットのアブソリュートのっ、
神の愛にも比肩するアガペーよおおおっ！！
でゅ…でゅふっ、でゅふっ、でゅふふひゃーーーーーっ！！！！
イエスロリータっ、イエス私っ！！
銀河に生まれて良かったあああーーーーーっっ！！！」
…この２人は、しばらく前のままでも良かった気もするが。
「リーマ…よくやった。効果覿面だな！」
「でも…精神攻撃がチョコで治るなんて…？！」
労をねぎらうトキサダと、医者として科学者として衝撃を受けるさやかに、喜色満面のリーマが応える。
「だってっ！ もともとチョコレートはお薬なんです！」
チョコレートは、かつてのヨーロッパでは強壮剤。貴族は賓客をチョコでもてなし、元気の源として珍重した歴史がある。かのマリー・アントワネット御用達の薬師は、薬を包んだチョコプラリネを処方したというほどだ。
「このチョコに使われたカカオの実は、国の人々のシンボルとして永く崇められ、そしてニコールさんやニル様たち…魔女が護り抜いた樹から採れた、魔力と真心の結晶なんです！ 幻魔の呪いなんか、吹き飛ばしちゃいます！」
そして日本では…チョコは思い人への真心を託す逸品。
洋の東西を結ぶ思い人への祈りが、超昂戦士の止まった時計の針を、再び進めたのであった。
「でも…リーマさん。」
セラフィールが冷静に現状をただす。
「今…市民の皆さんがどんどん…何千人単位で幻魔の手にかかり、隣人との絆を失っています…。」
「あっ…！」
こうしている今にもモニター越しに届く、市民の悲嘆。あちこちでダイビートの防衛線を破り、幻魔が侵食し、バレンタインデーに込めた希望をむさぼり食らっていた。
「とても、今日中に皆さんの呪いを解いて、普通のバレンタインデーを取り戻せるとは…？」
「リーマちゃん、このお薬、１粒頂戴な。」
「えっ…？」
ぱくっ。とろりっ。…ごくん。
「…うん、最高の神力、ご馳走様。
これなら街のみんなに分けても、十分効くわね。」
ユーノは独りごち、別室との通信を開く。
《あ…アマツ様っ！？…もとい、ユーノさん！》
「ベガ？ 生配信のゲスト割り込みって可能？」
《ゲスト…ですか？ …まさか…っ？！》
「やっぱり…アドリブは無茶かしら？」
微笑むユーノの強い意志を感じたベガは。
《何をおっしゃいます！ こんな事もあろうかと、うちの神州アマツが…カナデがどんな努力を重ねてきたか、存分にご覧いただきますよっ！》
いつもの力強さで応える。
《２０００％、大丈夫ですっ！》
筆者です。第３話、大ボリューム（当社比）でお届けしました。
週末に完結編（第５話）まで持って行けるよう、鋭意努力する所存です。
次話は先月のイベント初出場の２名が大活躍！？ 乞うご期待。