プロローグ・上
西暦2018年5月の深夜。アジアは日本国、中国地方最大の都市、広島県広島市。駅やビル街が立ち並ぶ夜も明るい中心部から遠く離れた山麓の一軒家に、まだ明るい部屋があった。部屋の中には無駄なものは一つとしてなく、また隅々まで整理整頓と掃除が行き届いており埃一つさえない。
その限りなくきれいな部屋の机には『追加コンテンツのダウンロードが完了しました』というメッセージを映すパソコンが鎮座している。
「〈ノウアスフィアの開墾〉事前ダウンロード完了……長かったぁ」
床に寝転がる中年の男が大きくあくびをしながら呟いた。心底眠そうな表情で起き上がるこの男の名は
そしてこの男、文字通り人生の半分を〖
（アルファテストからもう22……いや23年か……催促のメールは増える一方だし、どうしたものかなぁ……）
それはアメリカ合衆国のニューヨークに本社を構える世界最大級のインターネットゲーム会社、つまりエルダー・テイルの開発と運営を同時に担うアタルヴァ社の社員であったことだ。
きっかけは在籍していた大学の交換留学生としてアメリカに留学していた折、たまたま遊んでいた個人創作のTRPGに目を付けたアタルヴァ社の幹部から、「そのボードゲームよりも面白いゲームを作ってみないか」と臨時スタッフとして勧誘されたことである。
もともと無類のゲーム好きであった
（えーと……うわっ、フシミと
しかし彼が制作に関わったクエストやアイテムの余りの出来の良さに製作スタッフたちは度肝を抜き、さらにアルファテストではシステムの不備をものともしない限りなく完璧に近いプレイ内容によって高評価を獲得していた。
アタルヴァ社はこの
携帯電話のメールボックスに届いている300件超の勧誘メールは、驚くなかれ全てアタルヴァ社とその関連企業からのもの。この事から分かる通り（運営会社なので当然だが）、
「いい加減
鳴り止まないメールの通知音に溜め息を
「ゲームは遊ぶに限るもんね」
パスワードとユーザーネームを入力してエンターキーを押す。
夜空には、雲がかかっていた。