ジェターク寮が地球寮の傘下に入り1月が経ち地球寮の立ち位置はおおきく変わった。
今まではアーシアンと言うだけで見下されて多寮連合にも相手にされてはいなかったが、ジェターク寮を傘下に収めてグループ総帥の養子であるルーカスが率いている事もあり、多寮連合から一か月の間に10回もの決闘が挑まれている。
ルーカスのルブリスV2は修理が終わっていないため、決闘はセシルとコウタロウ、フランの3人で回している。
今日はコウタロウが新しく改装したデミカス改で決闘を行っている。
ジェターク寮との決闘時はいろいろと武装を盛った事もあり判断に迷いがあり、対応が遅れる事もあったため、余計な武装を全て外してビームライフルとビームサーベル、シールドと言った基本的な武装のみにとどめている。
その判断が見事にハマり今日の決闘も危なげなく勝利した。
「コウタロウの奴もずいぶんとまともにやれるようになったじゃん」
「まーな」
地球寮のブリーフィングルームの端末で決闘の様子を見ていたルーカスはつまらなさそうにそういう。
フランが体力づくりだけでなくMS戦もコウタロウにいろいろとアドバイスを送り経験を積むことで更に実力をつけている。
「それとアタシのバルディッシュの部品の在庫が切れそうなんだよ。どうにかできねぇか？」
フランのガンダムバルディッシュは頭部のブレードアンテナを直して今も使っている。
動かせば決闘での被弾はないにしても交換しなくてはいけない部品が出て来る。
今はジェターク寮にあった物で対応しているが、いずれは在庫も底を尽きる。
「ジェターク社の方にはこっちに持ってくるように頼んではあるんだけどなんかいろいろとトラブルとかが起きてまだ届く気配がない」
「何だそりゃ？」
「まぁ十中八九あのおっさんの嫌がらせだよ」
ルーカスも1か月以上も前にガンダムバルディッシュに関するデータはパーツ類をジェターク社から買い取っている。
すでに代金は支払い済みで後は学園に搬入されるのを待つだけがだ、ジェターク社からは毎回何かしらのトラブルにより搬入が送れると連絡があり未だに送られてこない。
最初の1，2回はトラブルもあり得るが、1か月もトラブルで搬入が送れるというのは御三家の1つであるジェターク社ではありえないことだ。
恐らくは脅しを入れたことによりヴィムによるささやかな嫌がらせなのだろう。
「だからウチの専属メカニックに取りに行かせてる。どの道、俺のルブリスの修理もしないといけないしな」
ルーカスのルブリスV2が1か月も修理が終わっていないのはフランとの決闘での損傷が酷くセシル1人では対応しきれないからだ。
地球寮のメカニック科の生徒を総動員すればある程度は戦えるように修理することも可能だろうが、ルーカスは地球寮の生徒を自分のMSを触らせるほど信用はしていない。
そのため、急遽2機のルブリスの専属メカニックを学園に呼ぶことにした。
そのついでにジェターク社に立ち寄りガンダムバルディッシュの予備パーツの受領もさせるように指示を出している。
「分かった。で、次はどうすんだ？ どこにカチこむ？ ガンダムを2機持ってるペイル寮か？ それともホルダーの居るグラスレーか？ もしくは数だけはいて鬱陶しい多寮連合を先に潰しておくか？」
フランもルーカスが今の学園の争乱に参戦するつもりだという事は知っている。
「何でそうやる気なんだよ？」
「んだよ。ルカは最近やる気がないじゃん」
「まーね。なんかさ、思ってたのと違うし飽きてきたんだよ」
ここ最近のルーカスは以前、フランが喧嘩を売った時のような挑発的な言動はほとんどない。
「俺はもっとこうバチバチにいろんな物を賭けてやり合ってると思ってたけどさ……今日の決闘でコウタロウが得た物は1週間食堂のメシを奢ってもらえるだぜ。拍子抜けも良いところだ。命を賭けろとは言わないけどさ、せめて互いの退学とかその程度は賭けてやれよな」
編入してから1か月でいろいろと決闘を見てきたが、賭けている物はルーカスにとってはショボく拍子抜けをしている。
「流石に退学とかはそう簡単には賭けられねぇよ。そこまで賭けちまったら推薦企業から待ったがかかりかねないぜ。下手をすれば企業間に軋轢を残しかねないからな」
アスティカシアの生徒は皆ペネディットグループ傘下の企業からの推薦を受けている。
推薦した企業は生徒が学園で知識とスキルと身に着けて卒業した後に自社に入る事を想定している。
学園の決闘制度で相手に退学を求める事は可能だが、それで負けて退学となってしまえば推薦企業はその生徒に対して投資してきた物が全て無駄になってしまう。
決闘は自社製品のPRを兼ねており勝敗は重要ではあるが、1度や2度負けた程度で見切りをつける企業は少ない。
決闘の結果以外にも普段の成績が推薦企業の求める基準を満たしているかも重要な要素だ。
もしも決闘で相手を退学にしてしまえば退学は学園のルールに乗っ取った物であるため、余程の事がない限りは無効には出来ないため、退学を賭けて決闘をすれば双方の生徒の推薦企業同士の間で軋轢が出来かねない。
それでも相手に退学を要求できるのはそんな軋轢が出来てもルーカスや御三家が推薦企業の生徒のように問題なく力でねじ伏せれるだけの力を持っているか地球寮のように推薦企業の立ち位置が低い生徒に対してのみだ。
だからこそ多寮連合もジェターク寮に対して決闘で退学ではなく服従を要求している。
それならば学生同士の揉め事で収まり推薦企業が出て来る事もない。
「面倒くさいな」
ルーカスはそういうと席を立つ。
「事後処理はいつも見たいにセシルに任せるから。俺はちょいと出て来る」
「おう」
「それとフランの舎弟連中に言っといてくれ。俺を兄貴と呼ぶなって。俺を兄と呼んでいいのは妹だけだ」
ジェターク寮を傘下に加えてルーカスの周囲にもある変化があった。
それはジェターク寮の寮生たちがルーカスの事を兄貴と呼び始めたことだ。
彼らの中では姉御と慕うフランの男と言う事で兄貴と呼び始めたのだが、ルーカスにとってはその呼ばれ方は気に入らない。
「今度俺の事をそんな呼び方をしたら退学にしてやるからな。フランがアイツらを引き込んだんだから教育はしっかりしといてくれ」
「言っとくけど、あんまり期待すんなよ。アタシの時は無理だった」
元々、フランも姉御と呼ばれ始めた頃は余り気乗りはしなかったが、今では特に思う事はない。
「頼んだからな」
ルーカスはそう言ってブリーフィングルームを出ていく。
決闘を終えたコウタロウのデミカス改が地球寮の格納庫に戻されてコウタロウが下りて来る。
「今日の内容は良かったぞ」
「マジですか」
ハンガーに戻されたデミカス改に地球寮のメカニックたちが決闘後のメンテナンスに入り、フランがコウタロウを出迎える。
「まぁ課題が無かった訳でもないがな」
決闘の内容を褒められるがすぐに問題点が無かった訳ではないと上げてから落とされてガクりとするが、すぐに気持ちを切り替える。
問題点があるという事はまだ強くなれるという事だからだ。
「それよりも今日もルーカスの奴はいないんですね？」
「ああ。またどっかに出かけたよ」
元々、コウタロウの決闘の後に格納庫に顔を出すことは無かったが、コウタロウも最近のルーカスは以前のような覇気がない事に薄々気が付いていた。
「アイツ授業にも出てないのに毎日どこ遊び歩いてるんですかね？」
「さぁな。そういえばアタシもルカの奴が普段何してんのか知らねぇや」
フランはルーカスに惚れている事は隠すつもりはなかったが、四六時中行動を共にしている訳ではない。
ルーカスのところに転がり込んで1か月になるが、ルーカスが普段何をしているからほとんど知らない。
フラン自身、そこまで詮索することもなかったからだ。
「この時間ですといつものところでしょうね」
決闘の事後処理の手続きをして来たセシルが話に入ってくる。
ルーカスはセシルにも普段の行動に関しては一々話していないが、セシルは当たり前のようにルーカスの行動を把握している。
その上で今は側についていなくても問題はないと判断している。
フランもコウタロウも当たり前のようにルーカスの行動を把握している事に今更気にも留めない。
「いつものところ？」
「ええ。この学園に来てできた友人のところでしょう」
「何だよ。ルカの奴、アタシやセシル以外にも他所で女を作ってんのか」
「いえ、私はルーカス様とはそのような関係では……」
「水臭いな全く……」
セシルの訂正をフランはスルーする。
フランの中ではセシルは護衛だけでなくルーカスの女という認識がすでに確定している。
またルーカスが男友達を作るつもりは全くないと確信を持っている。
「そんじゃアタシ等も行くぞ」
「俺もですか？」
「そうだよ。セシル。場所の方を手帳の方に転送しておいてくれ」
「ですから……はぁ、分かりました」
セシルも訂正することを諦めてフランの生徒手帳にこの時間ルーカスがいるであろう場所を送る。
「来た来た。ありがとな。行くぞ。コウタロウ」
有無を言わせずコウタロウを引き連れてフランは送られてきた場所を目指す。
「いたいた。あれか新しい女ってのは」
二人はベンチに座るルーカスとルーカスの話をガン無視して本を読んでいるシズカを見つける。
そのまま話かける事も無くまずは少し離れたところに隠れて様子を伺う。
ルーカスがしきりに何かを話しているがシズカは余り興味を示してはいないように見える。
「まだそうとは決まった訳じゃないですって。てか良いんですか？ そういうの」
「あ？ アタシは気にしないな。女を侍らせてるって事はそれだけの男って事だろ？」
「そういうものなんですかね」
コウタロウはイマイチピンとこない。
すでに親密ともいえるセシルがいて、フランも転がり込んでいる上に別のところにも親しい間柄の異性を作る事は余り良い事とは思えないが、フランからすればそうではないらしい。
「あの子……どこかで」
遠目では車椅子に座っている事は分かるが、顔は良く見えない。
だが、コウタロウはシズカの事を何となく見覚えがあった。
「……なるほど。そういう事か。ルカの奴も人が悪いな」
何とか思い出そうとしていたが、フランはにやりとすると隠れるのを止めて堂々をルーカスの方に歩いていく。
「飽きてきたとか言ってた癖に。しっかりと次の準備はしてたんだな」
「フラン？ なんでここに」
「また面倒なのが……」
フランが2人に話かけるとルーカスは珍しく驚き、シズカは分かりやすく顔をしかませる。
直接的な面識はないがシズカもフランの事は知っているようだ。
「てか準備？ 何の事？」
「とぼけんなよ。この学園で車椅子の生徒って言えば一人しかいねぇよ。アンタだろ？ レイニーの後輩のペイル寮のもう1人の魔女ってのは」
現在の学園には車椅子の生徒は1人しかいなかった。
そして、その生徒はペイル寮にいる2人の魔女の内の1人である事はフランの耳にも入っている。
フランの指摘にシズカは沈黙している。
それこそが答えともいえる。
「そうだ！ シズカだ。シズカだよな」
その静寂をコウタロウの声が壊す。
フランの後を追って近くまで来たコウタロウだったが近くで見るとようやく思い出した。
コウタロウが学園に来るずっと前、まだ地球に住んでいた頃に近所に住んでいて仲が良かった女の子がいた。
それがシズカだ。
会うのは約10年ほど振りで当時は車椅子を使ってはいなかったからすぐには思い出せなかった。
「シズカが魔女？」
しかし、そんなことはルーカスにとってはどうでもいい事で、それ以上にシズカがガンダムのパイロット即ち魔女だったことの方が驚きだった。
すでにルーカスは学園の魔女全員と面識を持っていたことになる。
そして、シズカが魔女だという事はこれまでの友人関係の終わりをも意味していた。