過ちの刃

N14-1 京極澪のようななにか

【十月二日木曜日午後十時四十五分 学生寮 勘解由ななの自室】

「ねー、明日からどうする？」

　後ろから掛けられた声に反応し、シャーペンを動かしていた手を止める。振り向いてみれば、私のルームメイト────眺夢ノ原ながめのはらエナえなが、二段ベッドの上段から身を乗り出し、こちらをじんまりと見下ろしていた。

「ん？ どうするって？」

「明日からずっと暇になるよね。外にも出れないし、あ〜どうしよ〜……」

　いつも思うが、彼女の声は随分と気が抜けている。

「それなら勉強しなよ。エナだって進学するつもりなんだよね？」

「そんなコト言ったっけ〜、覚えてないや。勉強だけはしたくない〜」

「まったく……まあたっぷり時間はできたけどね」

　────『時間ができた』。そう、久々の休暇だ。といっても、例の事件のせいで休講になっちゃっただけなんだけど。

「そうそう、せっかくの休みなのに、勉強ばっかりだと疲れるよ〜。ななだって、もっと休んだらどう？」

「私はしっかり休んでるよ。エナはちょっと休みすぎじゃない？」

「あたしだって、いっつも動き回ってるよ〜。なんなら休み足りないくらいだよ」

　休む時間が出来るのは嬉しいことだ。でも、休講といっても完全な休みになるワケじゃない。私たちにはリリィとしての責務────ヒュージの討伐の当番がある。

　ヒュージが出現したとあらば、当番のリリィが出動しなければいけない。

「そういえばさ、エナの当番はいつだっけ？」

「あたしは金曜日だよ〜。うーん、ななは大変だよね。メイゾールのメンバーだからいっつも出動してて」

「そんな事ないよ。まあ、ちょっと大変な先輩はいるけど……」

　そんな会話をしていると、携帯がピピッピピッ────と鳴り出した。

「ななの携帯〜？」

「うん、ちょっと外出てくるね」

「はーい」

　着信は────ちょっと大変な先輩からだった。

（澪様の方から電話だなんて珍しい……）

　いつも通りさっと移動してサンダルを履き、扉を開けて外に出る。手に持った携帯は細かく震えている。

「はい、勘解由ななです」

　そして、電話を耳にあてたまま談話室へと移動する。

『────ん─────────て───い』

「はい？ あれ、澪様？」

　澪様の声が微かに聞こえる────が、それ以上に大きいノイズが声を邪魔してくる。

『───です───て──さい』

「澪様、なんか声が聞き取りにくいです」

『──────お願いです、助けてください』

（────っ！！）

　ノイズが晴れ、聞こえてきたのは助けを求める澪様の声だった。

「どうしたんですか！？」

『すみません、電波のいい所に移動しました』

「助けてくださいって……」

『勘解由さん、お願いがあります。どうか、私を助けてください。厚かましいということは分かってます。でも、今の私は勘解由さんに頼るしかありません』

　澪様の声は落ち着いている……ように思えるが、いつもより口調が走っている。相当に焦っているのかもしれない。

「助けてくださいだけじゃ分かりません！ 何があったんですか！？」

『少しだけ説明が長くなります。一から説明するので、聞いてください』

　────こうして、澪様は語り始めた。

『事情があって、茅ノ間唯姫さんの自室付近にいます。なので、私がそちらへ向かうことが出来ないことを前置きしておきます』

「まだ海岸の方にいるんですか！？」

『落ち着いて聞いてください。そして今、私は殺人事件の容疑者として第一候補に挙げられているそうです』

「えっ…………」

　殺人事件の────容疑者。すなわち、殺人者。本当に澪様が疑われているのだろうか？

『これは茅ノ間さんからの情報です。確証はありません』

　どうしてここで、茅ノ間唯姫の名前が出てきているのだろうか？

『────彼女の話によれば、頓宮教導官が私を疑っているとのことでした。茅ノ間さんは私を助けてくれる────と言ってはいましたが、正直信用なりません。しかし、茅ノ間さんを頼るしかないというのもまた事実です』

「澪様、待ってください」

『何でしょうか？』

「さっきから茅ノ間さん茅ノ間さんって言ってますけど、どうしてそこまで唯姫さんのことを信じてるんです？」

『どうして……？』

「冷静に考えてみてください。そんな突飛な話、まず信用出来なくて当然じゃないですか」

『信用はしていません。ただ、有り得ない話ではありませんし、仮に本当だった場合の危険が…………』

　────一体何を馬鹿げたことを言っているのだろうか、澪様は。現実的に考えたら有り得ない話だろう。

「だって、考えてみてください。ただの一生徒に過ぎない唯姫さんに、そんな行動力があると思いますか？ しかも、私たちも知らない事件に関する話を知ってるなんて。明らかにおかしいですよ」

『…………茅ノ間さんとのやり取りについては後で会って話します。電話口で話しても明確に伝わりませんから』

　話を聞いてみれば聞いてみるほど、変な違和感だけが積もっていく。

「私も百パーセント否定するワケじゃないですけど、唯姫さんの戯言かもしれませんよね？」

『ええ、そうですね』

（なにか、おかしい気がする。いつもの澪様じゃないというか────そうだ、言ってることと行動が乖離してるような感じ）

　いつもの澪様なら、他人の言うことに耳を貸すことなんて、無い。

「……まあいいです。それで、私は何をすればいいんですか？」

『そうですね、ここからが私のお願いです。勘解由さんには茅ノ間さんの“尾行”を頼みたいのです』

「えっ…………」

『ちょうど今、茅ノ間さんが英ヶ野の敷地へと向かっている筈です。多分2年棟へと向かうでしょう、そこでバレないように隠れながら彼女の動向を見ていてください』

　なんとも不確定な指示だ。澪様らしくもない────なんて思ってしまうのは、果たして私の感覚がおかしいからなのだろうか？

「来なかったらどうするんですか？」

『絶対に来ます。私を信じてください』

（今、世界で一番信用できないのが澪様────貴女なんですけど）

「自信満々に言われても困ります。まずは自分の行いを振り返ってみてください」

『振り返りました。私を信じてください』

「今のはどう考えても振り返ってる間の長さじゃないです！ ちゃんと振り返ってください！」

『…………』

「…………」

『…………振り返りました』

「本当ですか？」

『本当です』

「はあ……今回だけですよ？ もうこんな頼み事なんて聞きませんからね？」

『それは困ります』

「じゃあ今回も聞かないです！！」

『やっぱり困りません』

　まったく澪様は────やれやれと思いつつも、いつもの澪様の調子が戻ってきていることに、少しだけホッとする。

「はあ……それで、私は今から唯姫さんを監視しに行けばいいんですよね？」

『はい。念の為携帯を持って、いつでも連絡を取れる体制でお願いします。時間的にはもう茅ノ間さんが到着する頃でしょう、そろそろ通話を切ります』

「なんでこんなことになったのかは後で詳しく聞きますからね！」

『はい。それでは切りますね』

　プチッ────ツー、ツー……

　澪様に問い質したいことは沢山ある。納得いかないことも沢山ある。でも────

（もう、なるようになれ……か）

　携帯をパジャマのポケットにしまい、そのまま自分の部屋へと戻る。廊下に人気は一切なく、今が夜中であることを嫌でも認識させられてしまう。

　ゆっくりと自室の扉を開ければ、エナが眠たそうに声を掛けてきた。

「おかえり〜。誰から？」

「澪様から。ちょっと用事が出来ちゃったから、もっかい外出てくるね」

「大変だねぇ、いつも」

「あはは……それじゃ、行ってくるね」

「はーい気をつけて〜。あっ……」

「ん？ どうしたの？」

「……いや、何でもないよ〜」

「そう……」

　なんとも締まらない挨拶をし、サンダルからスニーカーに履き替えそのまま自室を後にした。

　ふと廊下の窓を見ると、蛍光灯の光で自分の顔が鏡のように映し出されている。それは、いつも通りのようで、どこか寂しげな表情だ。

（澪様…………）

　大丈夫、何事も無いハズだ。そう頭の中で繰り返しながらも、拭いきれない不安は大きくなっていく一方だった────