不本意ながら女装してダンジョン配信をしてたら、女勇者が厄介ガチ恋勢になっていた

第１６話

　日曜日の朝はヒーローの時間だ。

　全国のチビっ子たちはテレビにかじりついて、ヒーローたちの活躍を心に刻む。

　小さい頃の詩音も、その一人だった。

　しかし、詩音はテレビを見ることを制限されていた。

　見ていいのはニュースと将棋だけ。

　それ以外のものは心が腐ると祖父に言われて、見ることを禁じられた。

　しかし、日曜日の朝。

　詩音に鍛錬をつけ、風呂で汗を流し、朝ごはんを食べたあと。

　祖父は書斎にこもって本を読む習慣があった。

　その時間は祖父の目がないため、こっそりとテレビを見ることができる。

　時間的に、カラフルな戦隊や、バイクに乗った人たちは見れない。

　魔法少女たちが戦うアニメだけが見れた。

　それは、どちらかといえば女の子向けのものだ。

　しかし、詩音はそれで良かった。

　知り合いの女の子に教えてもらったそのアニメは、何気ない日常の中で友情を育み、その力で悪を倒すストーリーだった。

　友達がいない。

　作らせて貰えない詩音にとって、それはとても眩しくて羨ましいものだった。

　今日も魔法少女たちが戦っていた。

『マジカルビィィーーム！！』

　桜色の髪の少女と、その仲間たちが杖を構えて魔法を放つ。

（ボクにもともだちがいたら……）

　こんな風に、勇気を持って戦えるのだろうか。

　しかし、少女たちの活躍は最後まで続かなかった。

　魔法が悪党を打ち倒す寸前で、映像が断ち切られた。

　物理的に。

　音もなくテレビが真っ二つに割れた。

　バランスを崩したテレビは、ガシャンと台から落ちた。

　詩音は驚きで頭も追いつかず、その光景を眺める。

　詩音の服の襟が掴まれた。

　その瞬間、詩音は内蔵を引っ張られるような遠心力を感じた。

　投げ飛ばされた。

「うぐっ！」

　それを理解するのと同時に、背中に強い衝撃が走った。

　肺の中身が強制的に押し出されて、小さなうめき声をあげる。

　ガシャン！！

　うめき声をかき消すように、ガラスの割れる音が響いた。

　ザリザリとした玉砂利の引かれた庭に投げ出される。

　詩音は数回ほど地面を転がって、ようやく止まった。

　とっさのことながら、受け身が取れた。

　しかし、その小さな体には大きすぎる衝撃だ。

　うつ伏せの状態から、なんとか立ち上がろうと、体を起こす。

　しかし背中を殴られた。感触的に木刀だろう。

　詩音は潰れた虫のように地面に叩きつけられる。

　もはや、立つ気力もわかなかった。

「貴様、なんて物を見ているんだ！！」

　潰れた詩音を踏みにじるように、怒鳴り声が響いた。

「貴様にはくだらない娯楽に費やす、時間も精神も無いと言っただろう！！」

　詩音の髪が掴まれる。

　痛みに引っ張られるように持ち上げられて、無理やり正座をさせられた。

「貴様はなんのために生きている。なんのために存在している」

　それは詩音が祖父から言い聞かせられていたことだ。

　なんども、なんども。

　洗脳でもするように。

「この国と、小峰家の誇りを守るためです」

「ならば、そんな貴様には、あんなものにうつつを抜かしている時間があるのか」

「ありません」

　子供にだって分かることがある。

　詩音の祖父は国だとか、小峰家だとか。

　そんなものはどうでもいいのだ。　

　本当に大事なのは祖父自身で、国を助けるのも、小峰家の箔を重視するのも、自分の価値を引き上げるためだ。

　そして詩音のことは、孫とも人とも思っていない。

　作品だ。

　祖父が、小峰楼雅(こみねろうが)が作り上げようとしている至高の作品。

　あらゆる『無駄』を削り、あらゆる苦難で叩き、鍛え上げようとしている一振りの刀。

　それは祖父自身の宝物(ほうもつ)であり作品だ。

　そして祖父の所有物に自由はいらない。

　作品に心はいらない。

　愛、夢、友情、そんな物は刀に必要ない。

　祖父は削り出そうとしているのだ。

　詩音の無(・)駄(・)な(・)物(・)を。

「もう二度とあんな軟弱な物に触れるな。次に触れれば、母親との面会は無くす」

　詩音の体が震えた。

　詩音の母は、詩音の扱いを巡って祖父と対立した。

　結果として母は小峰家を追い出された。

　現在は月に一度だけ、詩音との面会を許されていた。

　その時だけ、詩音は普通の子供として甘えられた。

　だが、その面会だって祖父の機嫌一つで消え去る。

「す、すいませんでした。これからは言いつけを守ります」

「分かったなら木刀を持って修練場に来い。貴様の腐りかけた精神を鍛え直してやる」

　詩音はうなずくと、よろよろと立ち上がる。

　刀なんて、嫌いだった。

○

『失礼だけど、あなたのおじいさん。イカレてるんじゃないの？』

　スマホ越しに飯野はそう言った。

　家に帰った詩音は、飯野に電話をして過去のことを話した。

「いや、ボクもそう思う」

　中学生を卒業するころに、祖父からの支配は終わった。

　魔法系のスキルしか発現しなかった。

　そのスキルだって、まともに戦えるものではなかった。

　祖父は詩音に見切りをつけた。

　失敗作の烙印(らくいん)を押した。

　それから紗耶と付き合い始めて、当たり前の常識を知って、詩音は祖父がろくでもない人間だと理解した。

『それで、その話を聞いて、私に何をして欲しいの？』

　どことなく、突き放したような言い方だった。

『あなたの元カノさんか、仲の良いらしい後輩にでも話したらいいんじゃない。慰めてくれるわよ』

　どうしてそこで、紗耶や華恋の話が出てくるのだろうか。

「なんか飯野、機嫌悪い？」

『別に、何も悪くないけど？』

　悪くないと言うのなら、そうなのだろう。

　スマホを通してるせいなのだろうか。

『それで、なんで私に話したの？』

「……この間、ボクは人の気持ちが分かっていない。みたいな話をしたよね」

　紗耶と別れた話をした後だ。

　紗耶が怒っているのは詩音が悪い。人の気持ちが分かっていない。

　そう飯野に叱られた。

「祖父も人の気持ちが分からない人、いやたぶん人の気持ちを理解しても無視するような人だった」

　常に自分を、自分だけを貫いていた人だ。

　他人の気持ちなんてものに、なんの価値も感じていないのだろう。

　それが当たり前のように、詩音の気持ちだって無視していた。

「ボクはそんな祖父の事が嫌いだ」

　いつだって、自分を押し付けてくる嫌な人だと思っていた。

「だけど、ボクも同じだった」

　紗耶の気持ちを理解できずに、怒らせてしまった。

　そして、ふと気づいてしまった。

「怖くなったんだ。紗耶と同じように、飯野も怒らせてしまうんじゃないかって」

　詩音には、飯野以外の友人はいない。

　また、一人ぼっちになってしまう。

「飯野にだけは嫌われたくない。と思って」

　どんがらがっしゃん！！

　スマホから大きな音が鳴った。

　詩音は思わずスマホを耳から離す。

「い、飯野？」

『ちょ、ちょっと躓いただけよ』

　スマホから大げさな呼吸音が聞こえる。

　深呼吸でもしているのだろうか。

『ふーん、あなた、私にだけは嫌われたくないんだ。へー』

「え？　うん、そう言ったけど」

　なんとなく飯野の機嫌が良くなっている気がした。

　なぜだろう。

　反省している姿を見せたのが良かったのだろうか。

　詩音は首をかしげる。

「ともかく、悪いところがあったら言って欲しいんだ。飯野のために頑張るからさ」

『ぐはぁ！！？』

　飯野のうめき声とともに、ごとりとスマートフォンが落ちる音がした。

「飯野！？　どこか悪いのか！？」

『そうね、心臓に悪いわ』

「え、飯野って心臓に病気があるの……？」

　詩音は知らなかった。

　飯野に心臓の病気があるなんて。

　心臓の病は命にかかわる。ようなイメージが詩音にはあった。

　はたして飯野の命は大丈夫なのだろうか。心配する。

『嘘に決まってるでしょ』

「……なんでそんな意味不明な嘘つくのさ」

　詩音はホッとすると共にあきれた。

　趣味の悪い嘘だ。

『……たぶん、あなたが人の気持ちを理解するのは難しいんじゃない』

「いや、見捨てないでよ……ボクには飯野しかいないんだから」

『そういう所がたち悪いのよ！』

　ブツリと電話が切れた。

　どこで飯野を怒らせたのか、詩音には理解できなかった。

　その後、飯野からチャットアプリにメッセージが届いた。

『さっきのは怒ったわけじゃないから、気にしないで』

　そうなのか、怒ったわけじゃないならいいのだろうか。

　とりあえず放置して、また学校で話せばいいだろうと詩音は切り替えた。

　ふと思い出して、ハルジオンのメールアドレスを確認する。

　そろそろ収益化の申請が通るころじゃないだろうか。

　いまだ収益化のメールは届いていなかったが、かわりに気になるメールが三通届いていた。

『ハルちゃん、今日は話してくれてありがとう。絶対に一緒にユニークを倒して、『あの女』との動画の再生数を超えようね。ところで、私とハルちゃんって一緒にダンジョンに入ったことないでしょ？　練習もかねて明日ダンジョンに潜らないかな？』

『ハルジオンさん、こんばんは。よければ明日、一緒にダンジョンに潜らない？』

　それぞれ、カレンとSAYAから届いたものだ。

　そして最後の一通は――