Alice In Neverland

2

皆様初めまして。砂糖のカタマリ改め、砂糖ノ塊です。
今回は短編のリハビリ連載になります。良ければ感想や評価をよろしくお願いします。
それでは早速、本編へどうぞ。

---

「──あれ？」

　僕はここで何を……

「…………っ！　アリス！」

　そうだ！　僕はあの少女、アリスに会って、それから……それから…………

「それから僕は……どうなったんだっけ？」

　というか僕、どこに居て、どうやってアリスと会ったんだっけ……

「とにかくアリスに会って、それから考えよう」

　彼女が何処にいるかは分からないけど、立ち尽くしているのも嫌なので、僕は廊下を歩き出した。

　理科室、音楽室、空き教室、屋上……

　どこを探してもアリスの姿は無かった。

「アリス……」

　一体彼女は何者なんだ……？

　それに今、僕の身に起こっている"何か"も。

「あれは……」

　ふと足を止めたのはこの高校の図書室。

　僕は何に引き寄せられるようにその教室へと入っていった。

「きっとここなら……」

　僕の頭に引っ掛かっているこの一つの疑問、ここにならあるはずだ。それを解消する鍵が。

　向かった先は小説コーナー。

　綺麗にタイトル順に整頓された本棚を初めから探す。

「………………あった」

　その小説の背表紙には──

「『不思議の国のアリス』」

「っ！？」

　聞き覚えのある声が背後から聞こえる。

　振り向くとそこには金髪青眼の少女。

　高校には似つかわしくない、青色の可愛らしいドレス。

「アリス……」

「中々いい趣味だね。ピーター」

　まるで絵本からそのまま出てきたように、彼女からはどこか現実離れした雰囲気が漂ってくる。

「来なよ。こっちで一緒に読もう」

　アリスは図書館に設置されている椅子に腰掛け、既に持っていた別の本をパラパラとめくる。

　かなり古い本だ。表紙もページも色あせてるし、しかもかなり分厚い。

「アリスは……一体何者なの？」

「私は私だよ。いつでも、どこにいても、誰といても、私は私であり続ける。私が私でない時なんて一秒も無い」

　彼女はそう告げる。

　目線は本から離さず、淡々と。

　彼女が言い終わると、教室には途端に静寂が訪れる。

　僕はその息が詰まりそうな空気に耐えられず、言葉を続けた。

「……じゃ、じゃあ、僕は誰なの？」

　アリスのページをめくる手が止まる。

　僕と目が合い、そして笑う。

「それはまたおかしな質問だ！　君が誰かなんて、私に分かるはずないだろう？」

「それは……確かに」

「君は本当に面白いね」

　心底嬉しそうに。楽しそうに。

　彼女は笑った。

「というか……君はいつまでそこに突っ立っているんだい？　こっちに来なよ」

「あ……うん」

　言われるがままにアリスの正面に座って、彼女と同じように本をめくる。

　『不思議の国のアリス』

　誰でも一度は聞いたことのある、有名な本だ。

　本をあまり読まない僕でも、細かい内容は知らなくても、おおよそのあらすじくらいなら知っている。

　アリスという名前の少女が、人の言葉を喋る白うさぎを追いかけ、不思議の国へと迷い込む……

　導入は確かそんな感じだったはずだ。

「…………ねぇ、アリス」

「なんだい？」

「君は……もしかしてこ(・)の(・)アリスなの？」

「この……不思議の国の」

　自分で言っておいてなんだが、とても馬鹿げた質問だ。

　てっきりまた笑って一蹴されると思ったが、帰ってきたのは意外な返答だった。

「んー……当たらずとも遠からずって感じだね」

「…………え？」

「自分で聞いておいてその反応はないだろう？」

　パタン、とアリスは読んでいた本を閉じ、また楽しそうに笑う。

「君が今、私にした質問は『私がアリスだ』というところだけ正解だ。これがテストなら△マイナス2点って所かな」

「……？　でもそれは──」

「質問の趣旨がズレてる？　そういうことが聞きたいんじゃないって？」

　本を閉じたアリスは、立ち上がって本を本棚に戻す。そしてつらつらと話し始めた。

「別に揚げ足を取ろうって訳じゃないよ」

「私はアリスだ。紛れもなくそうだと言える」

「けど私は不思議の国には行ったことは無い。つまり不(・)思(・)議(・)の(・)国(・)の(・)アリスではない。もっと別物だよ」

「そう……別物。それを君がどう捉えるか、それこそが重要なのさ」

「私が認知している『アリス』も、アリス(私)であることに違いない」

「けどピーター。君が認知している私も、確かに私自身なんだよ」

　目当ての本を見つけたのか、アリスは再び違う本を持って僕の前に座る。

「物の見方が一つでないように、人の見方も一つじゃない」

「君が私を、『不思議の国のアリス』と思うなら、君にとって私はそういう存在なんだろうさ」

「……それじゃあ、君にとって君はどういう存在なの？」

「あれ、最初に言わなかったっけ？」

　そう不思議そうに尋ねて、アリスは今読んでいる本の表紙を僕に向けた。

「私はネバーランドのアリスだよ」

　『Alice In Neverland』

「ネバーランド……」

　それって……どちらかと言えば……

「それは『不思議の国のアリス』じゃなくて、『ピーターパン』だろ！　かい？」

　そんな言い方ではないけれど、僕の言いたいことはそれと全く一緒だった。

「別にこういう話もあって良いと、私は思うけどね」

「君が気に入らなくても仕方ない。だってこれは私の存在意義だから」

「存在意義……物語と言い換えてもいい」

「人の見方が無数にあるなら、物語だって無数にある」

「君はどうだい？　ピーター」

「今の高(・)校(・)生(・)の君の物語は、一体どういう物語なんだい？」

「僕の…………」

　僕の、物語。

　自分が何者なのか、何の役に立てるのか、何の役にも立てないのか、考えても答えは出ず、ただ"青春"という、かけがえの無い時間をひたすらに浪費していく。

　それが僕。

「君はこっちに来ても暗いね。まっ、それも君という人間なのかもね」

「アリス、君は何を──」

　君は何を知っているんだ？

　そう言葉を続けるより先に、アリスは机を指さした。

「本だよ、本」

　彼女のジェスチャーは、どうやら僕が開いている本のことを示していたらしい。

　言われるがまま、本に目線を落とす。

「…………？」

　白紙だった。

　文字も無ければ、汚れ一つない綺麗でまっさらなページが、何ページにもわたって続いている。

「何で……！？」

　僕が今まで読んできた数ページも、全て白紙に変わっている。

「さて、この本は借りて行こうかな」

　僕の驚嘆を他所に、彼女は本を手に取って立ち上がる。

「ちょっとま──っ！？」

　彼女を追おうとした僕を、ま(・)た(・)激しい頭痛が襲う。

「ま……た…………？」

　何で……僕はこの痛みを知っている……！？

「あたまが…………！！」

　椅子から立ち上がる。

　床に転げ落ちる。

　立てない。

　アリスが行ってしまう。

　立てない。

　立ち上がれない。

　追いかけることが、できない。

「あ……りす……っ！！」

「今回は長くもった方じゃないか？　私の名前も覚えていたし、自分の名前が思い出せずに錯乱した前回に比べれば大進歩だよ」

「なに……いって……」

「ここでの君の物語はもう終わった」

「ほら、早く次に進みなよ」

　アリスが指を指したのは、僕が読んでいた白紙の本。

　開かれたページが眩く輝いている。

「私には君が必要だ」

「ぼく……が……」

「だからまぁ……せいぜい頑張ってよ。期待してるんだからさ」

　世界が崩れていく。

　アリスだけを残して。

　アリス以外の全てが。

　崩れる。